Замигал канал экстренной связи. Солис потянулась вперёд - сердце заколотилось - и включила комлинк. Это был Тома.
- Ферус отправил сообщение. Он даёт разрешение. Можешь привозить лидеров сопротивления. Через несколько часов шторм усилится достаточно, чтобы корабль мог разбиться. Приезжай немедленно.
- Так точно, - сказала Солис. - Отбой.
Она вернулась в кают-компанию, заполненную пассажирами. Те смотрели на неё в ожидании со спокойными лицами. Они уже многое прошли. Они умели ждать.
- Мы получили разрешение. Влетаем в зону шторма. Будет трясти, - сказала она. - Пристегнитесь к сиденьям ремнями безопасности. Гарантирую - они вам понадобятся. Но не волнуйтесь. Мы прорвёмся. Если не откажут все системы - но вероятность этого очень маленькая.
Некоторые побледнели. Один из лидеров крепче стянул ремень безопасности.
Солис отправилась обратно в кабину, чтобы изучить схему шторма. Она была рада, что летит на корабле Флейм. Он был быстрым и маневренным - и в то же время прочным. Хотя гравитационные сдвиги и массивные метеоритные дожди создавали полнейший хаос, было полезно немного изучить схему, прежде чем продолжать. В местах, где шторм был наиболее сильным, порой было сложно даже свериться с навигационными картами.
- Я слышал, что ты сказала, - проговорил Рай-Гаул. - Ты упоминала отказ систем.
Солис пожала плечами.
- Я сказала, что больше вероятность того, что этого не будет. Но кораблю придётся туго. Я пыталась приободрить их.
- Странный у тебя способ приободрять.
Она увеличила схему шторма, чтобы с ней легче было сверяться во время путешествия.
- Пошли, - сказала она.
Шторм всегда начинается с внезапных воздушных ям и повышения метеоритной активности. В это время пилоты часто обдумывают свою идею срезать несколько миль, пролетев через шторм. В это время они смиряются с новым планом полёта и тем, что придётся опоздать в место прибытия.
Солис установила курс в самое сердце шторма.
Воздушные ямы оказались глубокими и опасными. Корабль неизбежно попадал в них; от них невозможно было увернуться. Они всасывали корабль, заставляя пассажиров и пилотов попрыгивать на сиденьях.
Гравитационные сдвиги почти вырывали управление из рук Солис. Самых больших астероидов ей удавалось избежать, но порой некоторые пролетали достаточно близко, чтобы сбить корабль с курса. Она буквально висела на управлении, руки сжаты на рычагах, глаза напряжены, чтобы не пропустить ни одной мелочи в пыльной серой круговерти шторма.
- Астероид, лево руля! - сухо сказал Рай-Гаул. Корабль разминулся с астероидом буквально на расстоянии нескольких метров.
Солис проложила путь сквозь поле астероидов и бросила корабль в воздушную яму, настолько ужасающе глубокую, что из кают-компании раздались испуганные крики. Она вывела корабль из ямы и направила в стремительное пике, чтобы избежать следующей. Крошечные астероиды бомбардировали щиты корабля. Рычаги управления дрожали под руками.
Шторм усиливался. Солис с трудом удерживала управление кораблём. Впереди вспыхивали газовые облака - ярко-фиолетовые и оранжевые, освещая кабину.
Солис покрылась потом и бросила беспокойный взгляд на системы контроля, когда Рай-Гаул сказал:
- Астероид прямо по курсу.
Она рискнула и увеличила скорость до максимума. Обогнула очередной астероид и взяла курс на кусок скалы, настолько большой, что у него была собственная атмосфера.
Внезапно корабль гладко выравнялся. Он шёл ещё не совсем ровно, но Солис уже могла его контролировать.
Она приземлилась возле небольшой группе куполов зданий жизнеобеспечения, из которых состояла база. Из одного из укрытий вышли Тома и Райна и направились к ней. Лун бежал к кораблю, за ним, чуть медленнее - Гарен Мулн. Шествие замыкал Орион.
Лидеры сопротивления вышли на негнущихся ногах, глядя на странное жёлтое небо, на хлещущие вокруг воздушные потоки.
- Добро пожаловать на нашу базу, - сказал Тома. - Пусть начнётся первое собрание Мунстрайка.
Ферус увидел вспышку меча Вейдера, когда активировал свой.
Вот она. Последняя битва.
Он был готов. Его гнев был льдом и огнём.
Он атаковал.
Первый удар Повелитель Тьмы легко парировал. Ферус снова напал. Снова. Кружась, прыгая, перепрыгивая через него, вертясь. Но каждый раз, как меч приближался к ситху, тот либо отражал удар, либо Вейдера попросту не было там, куда бил Ферус.
- Если ты не можешь даже коснуться меня - как можешь победить? - спросил Дарт Вейдер.
Ферус сфокусировался на гневе. Вспомнил слова Палпатина.
Тому, что ты можешь делать, не существует границ.
Он снова атаковал тёмную фигуру. На этот раз его удар прошёл ближе. Он коснулся края плаща Вейдера. Почувствовал запах опаленной ткани.
Сейчас, пока его баланс нарушен. Сейчас.
- Может, мне просто повезёт, - сказал Ферус, - Энакин.
Вейдер напал с неожиданной скоростью, но с помощью Силы Ферус сумел отпрыгнуть. Он всё ещё чувствовал, что Вейдер пока не разворачивается в полную силу, играет с противником.
- Значит, ты знаешь, кем я был, - сказал Вейдер. - Думаешь, это что-то изменит? Энакин Скайуокер мёртв.
- Это всё потому, что Совет не собирался давать тебе звания магистра? Ты всегда боролся со своим эго, не так ли?
- Не было никакой борьбы. Я всегда был лучшим.
- "Лучший" - не джедайское понятие.
- В этом их проблема.
Ферус ещё не успел устать, но чувствовал, что тратит слишком много энергии. Он черпал силу из своего гнева и сражался лучше, чем когда-либо, но этого было недостаточно. Нужно было вывести Вейдера из равновесия. Нужно было найти ключ.
Ведь теперь у него было всё, что нужно для победы над Вейдером. Ситхский голокрон для силы, настоящая личность Вейдера, собственный гнев. С помощью всего этого он мог это сделать. Император сказал, что он может. Ферус лихорадочно размышлял. Он хотел получить преимущество. Что-нибудь, что выбило бы бывшего джедая из колеи.
Вот она - лестница к шпилю Высшего Совета Джедаев. Ферус начал подниматься по ней. Он знал, что Вейдер идёт следом.
Наконец он оказался в круглой комнате. Она была полуразрушена, тёмные сиденья свалены в кучу, транспаристил разбит. Ветер свистел в зале.
Повелитель Тьмы вошёл. Его плащ развевался по ветру. Он стоял, расставив ноги, готовый к битве. Жаждущий её - Ферус был уверен.
- Император не защитит тебя теперь, - сказал Вейдер.
Что дальше? Что он должен сделать, чтобы заставить Повелителя Тьмы потерять контроль? Интуиция подсказала. Ферус вспомнил, что сказал ему Китс.
