- Со мной все в порядке, - отрезала девушка, когда Кальхаун обратил внимание на ее внешний вид. - Я навестила мою семью. Видела и Корвана. Чувствую себя очень хорошо.
- Вы питались не лучше меня.
- Как я могла! Мои сестренки - такие худенькие! Питание строго нормировано и дает положительный результат. Даже для меня нашлось питание. Но мне кусок не лез в горло! Я отдала большую часть еды сестренкам, и они перессорились из-за нее!
Кальхаун ничего не сказал. Комментарии были излишни. А девушка безутешно добавила:
- Корван сказал, что мое возвращение - глупость.
- Возможно, он прав.
- Но я должна была вернуться! И сейчас… ведь на Вельде и на корабле я ела что хотела и сколько хотела, а сейчас мне стыдно, потому что они в это время умирали от голода. И когда я вижу, что с ними сделал голод… Это ужасно - умирать от голода и ни о чем другом, кроме еды, не думать!
- У меня есть надежда кое-что сделать! Если бы у меня была возможность переговорить с астронавтами!..
- Этой ночью с Орида вернулся корабль, - дрожащим голосом сказала Мэрил. - Он загружен замороженным мясом, но для всей планеты это - капля в море! И если Вельд предпримет на Ориде поиски дейрианцев, мы не сможем больше туда летать. Кроме того, - неожиданно добавила девушка, - есть несколько пленных шахтеров, которым не удалось занять место на “корабле смерти”. Дейрианцы, напугав скот, захватили их. Они вынуждены были это сделать!
- Верно, - согласился Кальхаун. - Вряд ли было бы уместно оставить вельдианцев на Ориде с перерезанным горлом. Или живыми, чтобы они рассказали о присутствии на планете “синекожих”. Даже если им сейчас перережут горло. Это и есть программа?
Мэрил задрожала.
- Нет. Они находятся в равных с жителями Дейры условиях. И народ следит за этим. Вельдианцы уверены в том, что в любой момент могут умереть от эпидемии, раз они живут вместе с дейрианцами. А люди смотрят на них и смеются. Но здесь нет ничего смешного!
- Естественно, - сказал Кальхаун, - но нельзя сказать, что это отношение к ним - милосердие. Послушайте! А как насчет этих пилотов? Мне они очень нужны, чтобы осуществить одну идею.
Мэрил потерла руки.
- И… идите за мной, - сказала она тихо.
В командном отсеке корабля дежурил вооруженный охранник. Он наблюдал за Кальхауном большую часть прошлого дня, когда тот выполнял свою таинственную работу. Затем охранник отдыхал, а сейчас была его смена. Он откровенно скучал. Поскольку Кальхаун не прикасался к пульту управления, остальное его не интересовало. Он даже голову не повернул, когда Мэрил и Кальхаун вошли в другой отсек и закрыли за собой дверь.
- Пилоты идут сюда, - тихо сказала Мэрил. - С собой они несут какие-то ящики. Они хотят, чтобы вы научили их лучше управлять космическим кораблем. Возвращаясь с Орида, они заблудились. Точнее сказать, не ошиблись курсом, но потеряли столько времени, что его хватило бы еще на один полет к Ориду. Они хотят стать более компетентными и уверены, что вы обучите их всему, что знаете сам.
- Ну а зачем?
- Они ненормальные! - горячо воскликнула Мэрил. - Зная, что рано или поздно Вельд предпримет что-нибудь ужасное, они хотят предотвратить это. Но способ, выбранный ими… Они хотят быть еще более жестокими, чем вельдианцы. Не все согласны с подобным планом, но и сторонников хватает. Кстати, для этой цели они хотят использовать ваш корабль, поскольку он более скоростной при полете в подпространстве. Да и по другим характеристикам превосходит наши корабли. План состоит в том, чтобы на вашем корабле отправиться на Вельд и… они говорят, что сделают вельдианцам такой “подарок”, что больше с ними не будет никаких забот!
Кальхаун сухо заметил:
- Вот она, благодарность за ту симпатию, с которой я отношусь к “синекожим”! Впрочем, если бы в течение пары лет я испытывал такой голод и ко мне относились бы с таким презрением и так попирали мои права, я, наверное, реагировал бы таким же образом. Нет, не говорите мне, в чем состоит хитрость плана. Совершенно очевидно, что это может быть только одно. Но я очень сомневаюсь, что это принесет успех. Ну да ладно.
Он открыл дверь и вернулся в командный отсек. Мэрил последовала за ним.
- Сейчас я работаю над одной проблемой, не связанной с питанием. Не время об этом говорить, но, думаю, я ее решил.
Прислушиваясь, Мэрил повернула голову. Возле корабля послышались шаги. Обе двери шлюзовой камеры открылись. Вошли четверо мужчин. Эти молодые люди не выглядели такими изможденными, как другие дейрианцы, но этому было объяснение. Руководитель группы представился и представил остальных. Это были пилоты корабля, который доставлял с Орида заготовленное продовольствие. По словам руководителя, они были не очень хорошими пилотами. При возвращении с Орида они проскочили цель своего полета и вышли из подпространства очень далеко. Именно поэтому они нуждались в обучении.
Кальхаун утвердительно кивнул и сказал, что уже спрашивал о них. Без всякого сомнения, гости были “синекожими”. У одного единственное видимое пятно было на запястье, у другого, похоже, было синее родимое пятно, которое тянулось от уголка глаза до виска. У третьего, за исключением белого пятна на виске, все лицо было темно-синее, а у четвертого на одной руке были синие пальцы.
- Мы получили приказ пройти курс обучения на вашем корабле и научиться им управлять. Ваш корабль - лучший из имеющихся на планете, - твердо заявил руководитель группы.
- Я как раз спрашивал о вас, - повторил Кальхаун. - У меня появилась идея, которую я объясню позже… А что это за ящики?
Кто-то как раз заносил металлические ящики в корабль. Один из этой четверки с большой осторожностью внес их внутрь.
- Это питание, - ответил второй юноша.
- За исключением Орида, мы никуда не отправляемся без запаса продовольствия.
- Ах да! Орид! Мне кажется, мы стреляли друг в друга, не так ли?
- Да, - ответил юноша.
Он был абсолютно бесстрастным, и в его ответе не чувствовалось ни сердечности, ни враждебности. Кальхаун пожал плечами.
- Мы можем отправиться немедленно. Вот кнопка связи. Вызывайте решетку, и пусть нас готовят к старту.
Юноша сел за пульт управления. Очень профессионально он выполнил рутинную часть работы по подготовке к старту, которая оставалась неизменной вот уже двести лет. Он работал очень живо вплоть до команды “Старт!”. Тут Кальхаун остановил его.
- Стоп! - сказал он и указал на обе открытые двери Шлюзовой камеры. Юноша за пультом управления моментально покраснел. Один из его товарищей исправил ошибку и задраил отсек.
Корабль стартовал. Внешне Кальхаун довольно рассеянно наблюдал за всем, что происходит, но все же сделал около дюжины поправок. Создавалось впечатление, что это был тренировочный полет, выполняемый по его собственному предложению. Поэтому, когда “синекожий” пилот хотел бросить медицинский корабль в подпространство без определенной цели, Кальхаун был суров и непреклонен Он настоял на конкретном маршруте и предложил Вельд.
