- Слушай. Я дам тебе допинг, но ты должен выиграть.
- А чего так тайно. Разве хозяину это не выгодно?
- Не-а. Тебя знают на Ширупее. Почти все смотрели лазгийские Игры. Видели, как ты победил. Да ты просто легенда. Но старый фрох хочет, чтобы ты проиграл. Он поднимет много кредитов на этом. И приказал дать тебе яда с едой.
- А не дурак ты? Хочешь подсидеть своего босса. Что же он с тобой сделает? – Кварг заинтересовался мотивами Чена. Попахивало свободой.
- Плохо меня знаешь! Я уже давно мечтаю убраться из этой дыры. Но фрох не отпустит. Если же он проиграет, найдется много желающих отомстить за потерю барышей. Понял?
- Почти. В чем моя выгода? Есть из твоих рук я уже точно не буду.
- Как фроха не станет, мы возьмем твоих лазгов и улетим. Ясно?
Предложение выглядело заманчиво. Если бы Чен хотел дать ему яд, он бы уже давно сделал это. А так опять же попахивало свободой. Да только у кварга отказала способность гарантировавшая выигрыш. Кто его знает, что там за допинг?
- Давай попробуем. Когда бой? – Эсхатон не мог не согласиться.
- Через три часа. Я рад, что ты в деле. Мы еще поладим. – Шрамированное лицо Чена исчезло.
Да, да. Мы обязательно поладим. С помощью сломанной шеи. Кварг не забудет предательства. Но это потом. Неужели на этой планете все так примитивно? Эсхатон привык следить за речью. Все реально подслушать. А тут. Чен явно не переживал. Ладно. Пора подготовиться к бою. С кем? Неважно. Вряд ли его удивит грязная, бедная Ширупея.
Кварг сел на пол. Пришла пора воспользоваться наследием предков. Очень давно только медитация помогала его расе противостоять врагам. Аккумулируя свои силы, законники сражались намного яростней. Но прошли столетия. Крепкий дух поменяли на технические достижения, новейшее оружие и конечно экзокостюмы, черная дыра людей забери. Эсхатон надеялся на древний метод. Именно он поможет вернуть способность. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
Время прошло. Чен исполнил обещанное. Рет притащил какой-то скудный космопаек и кинул кваргу. Словно тот был диким животным. Бедные негуманы. Как же изменилась их жизнь после того, как лазги позарились на миры столь безобидной расы. Наконец настал момент истины. В сопровождении четырех телохранителей пришел сам хозяин.
- Поднимайте его! – Привычно распорядился фрох. Люди открыли люк и кинули стальной трос. Кварг не сопротивлялся. Он встал на ступеньку внизу и дал вытащить себя из ямы. Наверху на него немедленно надели магнитный ошейник и грубые наручники.
- Как хоть тебя зовут? – Эсхатон не удержался, чтобы не спросить это у негумана. Телохранители хотели, было ударить наглого пленника, но фрох остановил их своим хоботом. Его переводчик забулькал и выдал:
- Шутишь. Отлично. После твоей смерти я буду шутить над твоими лазгами. – Негуман снова захрюкал. Признаться, такой смех не производил сильного впечатления на окружавших его служек. Они тоже смеялись, но не от остроумия своего хозяина. Эсхатон ничего не ответил.
Так как местного транспорта в городе не было они долго пробирались по душным и пыльным улицам. Опять все уступали дорогу столь важной персоне. Несчастные гуманы плелись по своим делам кто куда. Местная звезда припекала и многие снимали с себя лишнюю одежду. Стали видны ужасные последствия обитания разумных существ в этой дыре. Почти у всех кожа превратилась в сморщенную корку, напоминавшую покровы фронийцев. Шрам Чена казался косметической недоработкой по сравнению с уродливыми лицами здешних обитателей. «И зачем так жить?» - подумал кварг.
И вот они пришли. Новый ангар. Только побольше прежнего. Намного больше прежнего. Громадные врата отворены. На входе стоят боевые дроиды. Вот куда ушла вся технологичность Шерупеи. Внутри небольшая (по сравнению с лазгийской арена). В центре клетка. Нет, Клетка. Народ уже собрался и распевает какие-то местные песни. Не на стандартном.
Эсхатона сразу завели в боковую дверь. Только яркие огни мелькнули в его глазах, и снова он оказался в темном помещении. Опять то же самое. Может, стоило провести гладиаторский марафон по всем планетам. Скоро кварг полностью освоит эту профессию. Допинг уже начинал действовать. Адреналин прокатывался по телу упругими волнами. К сожалению, он мешал думать. Мешал сосредоточиться. Телохранители провели кварга под арену и, сняв все путы, оставили в закрытом темном помещении.
Опять ожидание. Наверху песни прекратились. Почему-то Чен так и не поговорил с ним. Хотя бы рассказал против кого придется биться, и каким оружием. Не раз толпа ревела, приветствуя новых участников кровавого шоу. Эсхатон не мог точно утверждать, что оно именно кровавое, но такова тенденция. Такие развлечения вдохновляли гуманов больше всего. Ничего, сейчас он сам проверит. А в Клетке все бились и бились. Кварг решил присесть от долгого стояния. Противники явно пользовались физической силой. Кто-то тяжело ступал по металлическому потолку. Ревели негуманы. Кричали умирающие. Прождав пару часов, законник уже было подумал, что про него забыли. Но нет. Настала тишина. Затем потолок распахнулся, и его временная темница вылетела в пределы Клетки.
Клетка огораживала прямоугольное пространство где-то пятьдесят на пятьдесят метров. Не много, но и не мало. Все кто погиб до кварга оставались лежать на арене. Видимо таков был обычай представления. Эсхатон сразу заметил, что сражавшиеся не раз пользовались телами погибших для собственного прикрытия. Также они не гнушались отрывать части тела и применять их в качестве оружия. Немало гуманов и негуманов полегло здесь. Какие угодно расы. Даже тела кморов лежали, возвышая свои массивы над остальными. Допинг давно перестал действовать. Наверное, Чен немного не рассчитал. Свою способность кварг тоже не чувствовал. Оружия не дали. Хотя под ногами имелись палки, кинжалы, мечи из метала и деревянные щиты. Откуда на Ширупее появился весь этот древний реквизит - оставалось загадкой.
Где же противник? Эсхатон просто стоял. Толпа на стандартных трибунах приветствовала его. Да, кварга знали. Ему впору было гордиться своим чемпионским званием. Но гуман понимал, что и противника выставят соответствующего. Или противников? Через секунду законник узнал ответ. Из-под земли поднялись две платформы. На одной стояли три человека с копьями, а на другой три лазга с секирами. Не может быть! Одним из обитателей Высокой Империи оказался Тепрос. Проклятие! Жестокая Вселенная поступила с неудачливым гуманом еще несправедливее, чем до этого. Пока противники приближались, Эсхатон лихорадочно спешил найти выход из щекотливого положения. Зря он поиздевался над фрохом. Несомненно, тот решил отомстить таким образом. Что ж, за все ошибки надо платить.
