Достигнув края леса, я посмотрел на старую дорогу, она пересекала заросшее травой поле и примерно через полверсты исчезала за полуразвалившейся крепостной стеной древнего города. Странная группа из людей-великанов и хищников как раз входила в арку, чудом сохранившегося не разрушенного прохода, в крепостной стене. На этот раз меня поразило то, что высота самого прохода под аркой была в два роста прошедшей группы людей. Мне уже доводилось видеть всевозможные развалины старинных крепостей, когда я довольно далеко уходил от нашего поселения, но таких высоких строений и проходов мне не приходилось наблюдать. Складывалось ощущение, что этот древний город был построен великанами для своего проживания.
Дед с отцом меня всегда ругали за то, что я уходил очень далеко от поселения, и запрещали мне заходить в любые древние развалины, чтобы я случайно не провалился в какой-нибудь подвал. Там везде наблюдалась одна и та же картина, на крепостных стенах и на останках некогда величественных зданий, прорастала всевозможная поросль, а кое-где маленькие деревца как-то ухитрялись приживаться и вырасти даже на крышах чудом сохранившихся домов. Вездесущая трава пробивалась сквозь каменную брусчатку старых улиц, пробиралась между упавших стропил и древних очагов. Но даже в таких заброшенных и полуразрушенных городах и крепостях, кипела жизнь. Птицы вили на останках зданий свои гнёзда, внутри зданий селились мелкие животные.
Когда я пересёк заросшее травой поле и приблизился к пролому, в обвалившемся участке крепостной стены, то заметил, что ничего подобного в этом древнем городе не наблюдается. Все эти частично уцелевшие многоуровневые дома, а также все полуразвалившиеся строения были абсолютно мертвы, словно бы некое древнее зло выжгло в этом месте любую жизнь во всех её возможных проявлениях.
Неудивительно, что про все древние заброшенные города, а также про древние сторожевые крепости сохранилось столько страшных легенд и ужасных рассказов, и весомая часть правды из этих страшных повествований в данный момент была передо мной. Сам вид мёртвого города уже наталкивает на самые жуткие мысли, как бы предупреждая всех любопытствующих, что не стоит пытаться пересекать границу древних десятисаженных крепостных стен. Когда я подумал об этом, мне вдруг показалось, что даже поднявшийся лёгкий ветерок тут же поутих, как бы опасаясь потревожить застывшее во времени былое величие.
Пробравшись через пролом, я попал на прилегающую к крепостной стене широкую улицу. На противоположном от защитной стены краю улицы, насколько мог ухватить мой взгляд, валялись груды каменных обломков и непонятного мусора, а иногда были заметны приличные куски стен с оконными проёмами, которые упали с верхних уровней некогда высоких зданий.
Тихой тенью проскользив по улице мимо нескольких десятков полуразрушенных зданий, я хорошенько осмотревшись, принял решение свернуть во второй, выходящий к крепостной стене, переулок и продолжить свой дальнейший путь по нему. На мой окончательный выбор повлияло то обстоятельство, что данный переулок проходил через приличный участок с достаточно хорошо сохранившимися домами и внутренними двориками, а потом резко исчезал под руинами зданий лежащих ближе к центральной части города. Неожиданно нахлынувшая усталость, однозначно подсказывала, что мне необходимо срочно найти относительно безопасное место для отдыха. И такое место вскоре нашлось. Примерно через полсотни шагов мне послышался необычный звук падающей воды, доносящийся из-за приоткрытых створок громадных дубовых ворот. Они были высотой примерно около трёх саженей и располагались внутри каменной стены, что прикрывала проход во внутренний дворик приличных размеров, находившийся за двумя четырёхуровневыми зданиями, построенными из белого камня.
Проникнув в проём приоткрытых ворот, я сразу же попробовал закрыть массивные дубовые створки окованные неизвестным чёрным металлом, чтобы больше никто с улицы не смог зайти или заметить моё присутствие, но как оказалось, моих собственных сил было явно недостаточно, чтобы хоть чуть-чуть сдвинуть половинку ворот с места. Бросив это бесполезное дело, я обернулся и предельно внимательно начал осматривать просторный внутренний дворик. Через некоторое время я неожиданно увидел за рядами фруктовых деревьев, у дальней стены дворика, настоящий действующий фонтан. Он был точно таким же, как его изображали на ярких рисунках в книжках со сказками, что для моих младших сестрёнок привозил отец с торжища.
Несмотря на то, что древний город уже давно покинули все жители, а многие здания были частично или полностью разрушены, фонтан продолжал действовать как и прежде, показывая, что время не властно над ним. Вода в фонтане немного нагрелась от солнечных лучей, но всё равно была чистой и свежей.
Вдоволь напившись чистой воды, я решил помыться, дабы смыть с себя всю лесную грязь и дорожную пыль, а заодно постирать свою одежду, чтобы явственный запах моего пота не смогли учуять хищники сопровождающие богатырей-великанов. Благо рушник и сменная одежда лежали у меня в походном заплечном мешке.
Быстро закончив со стиркой, я разложил мокрую одежду на нагревшиеся камни недалеко от дальней стены, а сам залез в каменную чашу фонтана. Намывшись до скрипа кожи, мне пришла идея понежиться в тёплой водной купели, и полулёжа немного понаблюдать за красивым видом в небесах. Мой взор всегда радовала чудесная картина, как по бескрайним голубым просторам медленно проплывают разнообразные белые облака, иногда принимающие вид необычных птиц или зверей. Но при этом, я ни на минуту не забывал где в данный момент нахожусь, поэтому мне довольно часто приходилось поднимать голову над краем чаши фонтана, и сквозь стройные ряды фруктовых деревьев приглядывать за приоткрытыми воротами.
Чудесное расслабленное состояние у меня продолжалось не долго, всё прервал какой-то непонятный шум доносящийся с улицы. Мгновенно сгруппировавшись, я быстро перебрался за центральную часть фонтана, которая была выполнена в виде необычного каменного цветка. Из-за ножки этого цветка я настороженно смотрел в сторону ворот. Шум приближался. Вскоре в створе ворот промелькнула какая-то чёрная тень, а вслед за этим, одна из створок ворот с грохотом резко распахнулась и с улицы во дворик влетела яркая белая молния, которая настигла чёрную тень почти достигшую входа в дом.
Затаив дыхание я смотрел как во внутренний дворик вошли двое богатырей-великанов. Они подошли к месту, где лежало что-то чёрное и внимательно всё осмотрели.
— Кто это по-твоему, Ставр? — неожиданно громко спросил один из великанов.
— Это падальщик, Дар. Они прибыли на Землю на кораблях чужих. В сражениях мы их почти не видели, а вот в различных пытках раненых, женщин и детей они изрядно себя проявили.
— Не понял, причём тут наши женщины и дети? Они же не участвуют в сражениях с чужими, зачем же их пытать?
— Всё дело в том, что эти падальщики почему-то очень сильно нашими изделиями из злата и серебра интересовались. Кроме того, довольно часто наши отряды заставали падальщиков за обиранием тел мёртвых. Поэтому наш воевода приказал, падальщиков в плен не брать, и если мы застанем этих мерзких существ за любимым занятием, то есть за грабежом мёртвых, то их следует уничтожать на месте. Что я и сделал.
— А как ты вообще сумел его обнаружить? Этот город ведь уже давно оставлен жителями.
— Так он сам выскочил из полуразрушенного дома прямо мне под ноги, видать он там мою красавицу Лану увидал. Она услышала доносящиеся из дома шорохи, пошла проверять источник шума, и очень быстро нашла его. Убегая от Ланы, этот падальщик от страха даже свой заплечный мешок с награбленным добром обронил, и сразу бросился от меня бежать в сторону крепостной стены, похоже прекрасно знал, какая участь его ожидает.
— Что с ним теперь будем делать?
— Ничего, пусть покамест тут полежит. Мёртвый никуда с этого двора не убежит, а нам надо дальше проверять этот город, вдруг ещё кого-нибудь из друзей этого падальщика обнаружим. Когда вернёмся к своим, доложу об уничтоженном падальщике нашему воеводе, а он уже пускай сам решает, присылать сюда специальную команду, которая его тело предаст огню или нет.
