— Примерно через двадцать два — двадцать четыре дня. После выхода из гиперпространства десять дней до Икс 54, а дальше, если мне не изменяет память, ещё две недели Открытого Космоса, плюс-минус пара дней, и Эльнат, — ответил инженер. — Гесс скажет точнее, я не особенно вникал. А что?
— Да так, просто. У меня же это первый контракт, и заключён он только до Эльната. Значит, я сойду с «Нембуса» через три недели…
«Дотянуть бы!»
— Гм, в один конец? — кивнул Дестран. — Ладно, можешь быть свободна. Я сам тут приберу и соберу инструменты.
Едва не вприпрыжку Лин рванула на первый ярус.
В каюте отчётливо пахло чем-то приторно-сладким.
Ариока!!!
Лин бросилась к кровати, но под подушкой банки не оказалось.
— Фиу, я тебя убью! Ты зачем стащила моё варенье?!
Тишина.
— Фиу, ты где?
Ни шороха, ни звука.
Лин проверила шлюз, ещё раз подняла подушку, вспомнила, как Ригон упоминал какое-то гнездо под койкой.
И заглянула под кровать.
— Ы-ы-ы!!! Ты что наделала, горе моё?!
«Гусеничка» сидела в центре кучи тряпок и таращилась на возмущённую Лиэнн.
— Это же, — девушка потянулась к вороху и вытащила своё самое нарядное платье. В прошлом самое нарядное. И в прошлом платье.
Там же — Лин определила это только по цвету — нашёлся запасной комбинезон, любимая футболка и ещё две или три бывших её вещи. Которые, в виду сильной фрагментизации, сходу идентифицировать не получилось.
— Я правильно понимаю, что проще проверить, что из одежды у меня осталось, чем разобрать, чем изначально были эти «кружева», — вздохнула Лин, подхватила нелегалку поперёк тельца и ахнула: — Ты вся в варенье! И пол тоже…
А чуть позже обнаружилось, что под одеялом вся простыня в липких отпечатках.
Вместо отдыха пришлось два часа отмывать Фиу, застирывать пятна и оттирать пол. Но сначала собрать все осколки, потому что Фиу не заморачивалась с крышкой, а просто разбила стекло. И ела, пока сладкая субстанция не перестала в ней помещаться.
«Надеюсь, от такого количества сладкого у тебя попа слипнется», — пожелала «гусеничке» расстроенная Лиэнн.
Вещи было жалко до слёз — у неё их не так уж и много! И новые тут не купишь…
— Фью? — мокрое чудо, от слова «чудовище», подобралось поближе и робко задело лапкой за руку Лин.
— Чего тебе? — не слишком приветливо, да. Но на реверансы у неё уже не осталось сил. — Подлизываешься?!
Нелегалка села столбиком и сделала передними лапками движение, словно аплодирует. При этом зверюшка состроила уморительно-просящую мордочку.
— Фиу, фью. Фьюи!!!
Ну вот как на такую сердиться? Ясно же — гнездо для малышей делала. А что вареньем всё изляпала, так это не со зла, а случайно…
— Ладно, прощаю, — вздохнула девушка и пощекотала пухлую щёчку обжорки. — Но больше чтобы к моей сумке даже не прикасалась!
— Фью!
— И еду здесь без моего разрешения не трогать!
— Фий!
— Ты же вполне разумная, так веди себя соответствующе! — строго произнесла Лиэнн и охнула: — Время же! Мне надо бежать. И что я надену, спрашивается? Хотела запасной комбинезон… Эх…
В сумке уцелело ещё одно платье, а так же симпатичные шорты и топ, но Лин рассудила, что это надевать ни в коем случае нельзя. Если она не хочет привлекать мужские взгляды, а она этого точно не желает!
Пришлось натягивать рабочую форму. И бежать, ибо время вышло.
Вся команда уже была в сборе.
— Простите, я опоздала, — запыхавшись, выдала Лин. — Ой, здравствуйте!
— Женщина не опаздывает, женщина задерживается, — глубокомысленно изрёк Гесс. — Итак…
— Итак, — прервал его капитан, — кто ещё не знаком — знакомьтесь: Лиэнн с Соло, человек. Наш новый техник, помощник Дестрана. Пунктуальностью не отличается, но свою работу выполняет качественно. Можно сказать, на работе горит, вон, даже переодеться не успела или не посчитала нужным.
Лин вспыхнула от смущения и обиды, но сдержалась.
Наоборот, хорошо, что амьенец язвит на её счёт — так ей проще будет держаться от него на расстоянии! И привязка, чтоб её, медленнее образуется. А вот если бы он был с ней милым… у неё не осталось бы ни одного шанса!
«Ругай меня, амьенец, ругай! Помоги мне продержаться три недели. А потом я сойду на Эльнате, и твоя сногсшибательная харизма будет для меня уже не опасна!»
- Натан, не обижай девочку, — вмешался Дестран. — Может быть, ей не во что переодеться? Да и у нас здесь не званый приём. Позволь я сам ей всех представлю?
Капитан секунду буравил девушку взглядом, потом коротко кивнул и отступил в сторону.
Полукровка принялся называть имена и должности, Лин улыбалась и пожимала руки.
— Меня пропускаем? — подал голос Натан, когда Лин пожала руку последнему из команды, и Дестран пригласил всех рассаживаться за стол.
— А зачем? Ты уже с Лиэнн знаком, — парировал полукровка и подмигнул пятиюродной сестре. — Но я вспомнил ещё кое-что. Нат, ты в курсе, что заключил с Лин контракт только до посадки на Эльнате?
Амьенец молча взирал на Дестрана, ожидая продолжения.
— Так вот. Как техник она меня полностью устраивает, и новых предложений о найме, насколько я знаю, у девочки нет. Поэтому предлагаю сегодня же перезаключить с Лиэнн контракт, то есть оформить её не на один рейс, а постоянным членом команды.
Глава 10
Натан мысленно поаплодировал находчивости инженера — ведь и вправду, контракт заключён на один рейс! Разве он успеет за оставшийся месяц вызвать у девушки ответные чувства?
Да после ледяного приёма месяц уйдёт только на то, чтобы землянка смогла забыть его неосторожные слова!
Что до чувств… Хорошо, если он за полгода чего-то добьётся.
И ведь ей не расскажешь заранее, не объяснишь, насколько человечка стала ему дорога! Что отныне он для неё на всё готов, лишь бы приняла, полюбила, посмотрела ласково.
Нет, рассказать-то можно, только этим он сам даст ей в руки рычаг давления. А себя полностью обезоружит.
И хоть не похоже, чтобы Лиэнн была прожженной стервой, хищницей, безжалостной охотницей на беззащитных амьенцев, но лучше судьбу не испытывать.
Кто знает, как она себя поведёт, когда выяснит, что держит в руках его сердце, судьбу и саму жизнь?
— Как хорошо, Дес, что ты поднял этот вопрос, — поддержал Натан полукровку-доу. — Я и сам собирался не сегодня-завтра уточнить у тебя, как наш новый техник. И если бы ты заверил меня, что Лиэнн прекрасно справляется со своими обязанностями и полезна «Нембусу», то думал предложить перезаключить с ней контракт.
— Вот и замечательно! — воскликнул Дестран. — А то я как представил, что на Эльнате мне придётся снова проводить собеседования и кастинги на должность техника — даже поплохело. От добра добра не ищут, как утверждает старинная поговорка. Так, может быть, прямо сейчас и внесём изменения в контракт? Чего тянуть, а? Скоро выход в Открытый Космос, не до того будет. Потом ещё что-нибудь навалится — и закрутимся, забудем. А там, моргнуть не успеем — уже Эльнат.
— Прямо сейчас? — растерялась Лин.
— Правильная мысль! Лиэнн, жди, я сейчас принесу документы, — жизнерадостно отозвался капитан, и не успела она возразить, как амьенец стремительно покинул каюту.
— Видишь, как всё хорошо складывается? — подмигнул ей пятиюродный родственник.
— Дес, можно тебя на пару слов? — прошипела девушка и улыбнулась остальным. — По работе вопрос. Там, в третьем отсеке… Выйдем, чтобы не мешать команде?
— Если это срочно…
— Очень! — не дожидаясь, когда полукровка отреагирует, Лин схватила его за руку и вытащила за собой в коридор. — Ты что творишь?!
— Устраиваю твою жизнь, — невозмутимо ответил доу и потёр руку. — Ну и хватка у тебя! Как клещами прищемила… А по виду и не скажешь, что твои тонкие пальчики на такое способны.
— Дес! Что ты творишь? — повторила Лин. — У меня была одна надежда — дотянуть до конца контракта и покинуть «Нембус»!
