Это же примерно в километре от нас, — понял я. — Что за чертовщина, у меня с головой не в порядке или какое-то из старых умений трансформировалось в утонченный слух? Разберемся.
— Так и будем тут стоять? — поинтересовался я.
— Давай без этого? — попросил Тверской примирительно и махнул в воздухе рукой.
— Нет, давай с этим, — капризно отказался я.
Яр скрипнул зубами.
— Ладно, пошли, нам лучше всего найти себе какой-нибудь укромный уголок. Я видел там скалы, лучше всего пещера или нора. В здешних лесах много ядовитых насекомых, укус которых вызывает жар, а может быть и смертелен…
— Нифига не интересно, — оборвал его я.
— А я не для тебя говорю, — вынимая мачете, огрызнулся Яр. — Я свои знания проверяю!
Ну, тож верно, — подумал я, засчитав полковнику одно очко за сообразительность. — Я же не могу его не слушать, мы слишком близко. Ладно, пусть вещает.
— Растения симбионты, — продолжал Тверской, — имеют яркую раскраску, часто бывают полиморфичны, умеют удлиняться, отращивать шипы. Внутри растений чаще всего смесь кислот, так что это и не растения вовсе. На дереве тоже можно обустроиться, но это не спасет от членистоногих, большая часть которых очень не показана нашему организму. Так что лучше пещера, в ней можно завалить вход. С другой стороны, через щели эти твари тоже могут просочиться, и придется делать подвесные лежанки типа гамаков, чтобы оставалось как можно меньше путей до нас добраться. И, конечно, с пещерами есть проблема: выход один, если нас зажмут, то выкурят оттуда как последнюю лисицу — не спасемся.
Тверской рассуждал словно бы сам с собой, но говорил явно дело. Я и не сомневался в том, что полковник — настоящий профессионал в вопросе выживания. Как он звание получил, неясно. Чаще полковников получают жополизы и словоблуды, командующие другими, но не люди дела.
— Теперь о живности…
— Заткнись, — чистосердечно попросил я, потому что я услышал выстрелы.
Тверской благоразумно замолчал, бросив на меня быстрый взгляд. Прислушался напряженно.
— Стрельнули что ли? — неуверенно спросил он.
А я слышал четкий выстрел и знал расстояние — два километра. Вот тебе и умение, сам с себя тащусь!
— Стрельнули, — передразнил его я.
Тверской резко развернулся, и продолжил идти вперед, осторожно разрубая свисающие отовсюду лианы. Он действовал очень деликатно, а через обрубки старался переступать, да оно и понятно. Если материал мачете не был подвержен повреждению от соков, то наша обувь и одежда имела предел прочности, хотя шили ее из какой-то очень прочной ткани.
Джунгли мне сразу не понравились. В первый час нашего движения я чуть с ума не сошел от обилия звуков вокруг, но очень быстро научился разделять их по удаленность, хотя у меня, честно говоря, разболелась голова.
Нас окружила странная, и очень неприятная жизнь. С веток свисали какие-то коричневые толи пиявки, толи слизни, по стволам бегали забранные в хитиновые щитки многоножки, пахло кислотными испарениями, от которых тут же начали слезиться глаза, а нос заложило.
— Слухай, — не сдержался я, — эта отрава нас не убьет?
— Можешь надеть фильтры, они в индивидуальном гигиеническом наборе, — сказал Тверской и сам засуетился. Интересно, чего он раньше то это не предложил?
Фильтры оказались маленьким тампонами, удобно вставляющимися в носовые пазухи. Они совершенно не ощущались, разве что в первые пару минут, потом я и думать о них забыл. Дышалось через них без усилия, без звука, так что порадовало, а глаза довольно быстро приспособились, хотя мне и показалось это странным. Может, сыграла роль и без того стопроцентная влажность, может, концентрация испарений была не столь велика.
Я все чаще оглядывался. Пробираться через джунгли было сложно, но это полбеды. После нас оставалась отчетливая тропа, по которой любой преследователь мог быстро и бесшумно пройти, застав нас врасплох, и, кроме того, за нами уже увязались странные, пугающие звуки. Частота, с которой повторялись эти потрескивания и пощелкивания говорили о том, что нас преследует целая стая каких-то тварей.
Полковник был несомненно прав, нужно занять наименее уязвимую позицию, забиться в угол, из которого при острой необходимости легко будет уйти, и выжидать. Постоянно шляться по этим джунглям — самоубийство. Вот что опять?!
Тверской резко встал.
— Назад, — с волнением сказал он. Дважды меня просить не пришлось, но через его плечо я рассмотрел впереди между черными листьями и ярко-красными ветками ржавый, проеденный дырами кусок металла, торчащий из почвы.
— Радиация? — уточнил я.
— Фон стал расти, придется обойти, — Яр сосредоточенно пошел по дуге, вырубая нам путь и то и дело поглядывая на прибор. — Какой-то осколок старой войны.
Я поудобнее ухвати автомат — расстояние между нами и источником постоянных пощелкиваний, сократилось, но полковник по-прежнему его не замечал.
Я внезапно подумал, что игры уже пора заканчивать, но все равно ничего не произнес вслух.
— Черт, — проворчал Тверской, — где же эти скалы?..
Листья внезапно расступились, и следующий шаг чуть не стал для Яра роковым. Прямо под его ногами земля внезапно нырнула вниз в глубокий овраг с довольно крутыми, влажными склонами, на которые и ступить-то страшно: верхний слой прелых листьев обязательно поедет под человеческим весом, а схватиться в этих чертовых джунглях тоже особенно не за что, если только рук не жалко…
Тверской, делая шаг, чудом удержался на краю; его нога соскользнула, но я сзади придержал полковника за лямку рюкзака. Еще не хватало, чтобы он скатился вниз и искупался в том чудесном ручейке на дне оврага, имеющем удивительно кислотный, глубокий голубой цвет. В этом ручейке химикатов точно больше, чем молекул самой воды.
— Смотри под ноги, — напомнил я.
— Вроде здесь уже не фонит, пройдемся вдоль? — Яр словно спросил моего совета. Что, спец по выживанию уже сдулся? Очень может быть. Я тоже что-то не воспылал восторгом от этой планетки, все оказалось даже хуже, чем говорили.
Я отмахнулся от потянувшейся ко мне ветки и тут же отскочил в сторону (не посмотрев, куда отскакиваю, но в этот раз повезло), потому что ветка хлестко изогнулась, чуть не ударив меня по физиономии.
— Спокойнее, — Тверской рубанул побег мачете и пошел вдоль оврага. — Судя по всему тесак полезнее пушки.
Как бы не так, — подумал я. — Пока за нами эти щелкуны идут, я автомат из рук не выпущу.
Тут же оглянулся и выстрелил. Даже не задумываясь, просто приподнял дуло и пальнул на движение, хотя не собирался вмешиваться вообще, пока Тверской не поймет, насколько он слаб один. Но с рефлексом ничего не поделаешь, и я не промахнулся. Грохнуло, расплескалось огненным шаром, черный столб дыма устремился к небу.
