+ Ну, уж извини, — пробормотал слегка обиженный, если судить по голосу, Фрийон. — Такова моя природа. Аффтахор не дали нам способности к ведению боя, опасаясь, что мы взбунтуемся. А так нас любой более-менее хороший пилот может сбить. Так что в бою мы можем положиться только на своих пилотов, дав взамен всю возможную информацию, необходимую для боя. Ну и реакцию хорошенько усилить, что тоже немаловажно…
— Ладно, забили…
Тем временем бокс уже стабилизировал атмосферу, и прибывшие рабочие роботы под контролем нескольких техников начали разгрузку трюма.
Джур, контролирующий разгрузку с нашей стороны находился на пандусе грузового отсека, лениво наблюдая за снующими роботами. Я же сидел в рубке задумчиво изучая карту на ближайший месяц гипера и прикидывал, где стоит сделать остановки… Нет, конечно можно залечь на месяц в анабиоз, и довериться Фрийону, который за это время вполне сможет нас доставить практически к границе, за которой начинаются гуманоидные миры… Но мне почему-то не хотелось этого делать. Может через то, что я дорожил каждой своей минутой проведенной в сознании?
Так, а это уже плохо. Один из мониторов, показывающий Джура, сейчас показывал, как к нему подошли четверо жукоидов неизвестной мне расы с символами службы безопасности. Это меня напрягло. А потому приказав Фрийону приготовиться на всякий случай к экстренному прорыву с последующим экстренным же прыжком, я повесил себе на пояс два излучателя, на плечи натянул небольшой рюкзак каплевидной формы с малым генератором щита в нем (Фрийон вырастил) и прицепив в довершение на хвостовой шип легкое двустороннее ромбовидное лезвие (все тот же Фрийон) с атомарной заточкой (одним ударом можно пробить даже легкий боевой скафандр (теперь придется держать хвост навесу и постоянно контролировать, чтобы раньше времени никого не убить им)), кинулся к Джуру, готовясь сразу вступить в бой.
Каково же было мое удивление, когда я появился перед ними, то они, стараясь скрыть свой испуг от моего вида (фиг это у них вышло — эмпатия рулит) очень вежливо, без какой-либо задней мысли, передали просьбу их шефа о встрече со мной. С минуту посмотрев на них подозрительным взглядом, от которого они нервно затоптались на месте, все же согласился на встречу.
На удивление нас не повели куда-то внутрь станции, минут через десять глава службы безопасности явился сам. Это оказался представитель той же расы, что и Джур, только с более темной шерстью и несколькими серебристыми полосами (что-то наподобие седины) и с четырьмя уже привычными скротчерами на поясе и бедрах. После чего начались вежливые расшаркивания. Эту часть я старался растянуть как можно дольше, так как мне было необходимо разобраться в его чувствах, а значит, и выбрать правильную стратегию поведения. Хорошая все-таки штука эта виртуальная реальность, смогла натаскать меня даже в дипломатии… Чего удивляться то? В виртуальной симуляции время летит намного быстрей, так что один день в саркофаге равен приблизительно недели-двум реального времени, в зависимости от структуры мозга, аналитических способностей и еще сотне параметра. А еще учитывая мои постоянно возрастающие эмпатические способности…
Такс, посмотрим… Волнение, даже больше встревоженность, зарождающееся раздражение, напряженность и опаска (это он видимо меня боится, ну и того орудия, которое Фрийон выдвинул из-под брони, как бы для точной калибровки)
Когда официальные расшаркивания вот-вот грозили перерасти в фарс, а начальник службы безопасности сорваться с катушек, я резко прервал свой очередной витиеватый монолог, и холодно посмотрев ему в глаза, спросил, что называется "в лоб".
— Что вам надо от нас, и что мы за это получим? — от моей резкой смены как темы, так и тона он сильно растерялся, а меня прям, накрыло его противоречивыми эмоциями. Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки (Во все четыре, — хихикнул в мозгу Фрийон) и мрачно посверлил меня с минуту взглядом.
— Мы хотели бы нанять вас для одной небольшой миссии…
— И эта миссия, судя по всему, подразумевает что-то опасное, — так же мрачно заметил я.
— С чего вы взяли?
— Если бы это было не так, то вы бы пригласили нас к себе в кабинет, а не явились сюда сами. И на что же вы хотите нас подписать?
Четырехрукий тигр жестко оскалился, обнажая свои внушительные клыки. Я не остался в долгу и показал свои. Не столь внушительные, но зато намного острее его, отчего выглядящие более жутко.
— Три дня назад мы перестали получать трехчасовые доклады от карательной экспедиции, выдвинувшейся в сторону ничейных земель для уничтожения пиратов.
— Карательная экспедиция… — задумчиво пробормотал я, и поинтересовался. — Это случайно не та, что началась после уничтожения орбитальной крепости в системе Олькуа?
— Д-да… откуда вы знаете? — удивился он.
— А я думал, что вы хотите нанять меня именно из-за произошедшего там, — в свою очередь удивился я.
— Нет, я обратился к вам из-за других причин. Во-первых, вы один из вольных капитанов, что значит, что чего-то вы да стоите (ага, знали бы вы, как я получил этот патент). Во-вторых, вы единственный за последние пять дней, кто побывал на нашей станции, а прибытия кораблей в ближайшее обозримое время не предвидится.
— М-да… галактика любит совпадения, — пробормотал я, вспомнив сказанные мне Фрийоном слова одного из мудрецов. — Что толком-то надо сделать?
— Ничего особенного, просто слетать к последнему месту передачи карательной экспедиции, и по возможности разузнать, что с ними случилось. Если ничего не найдете, то вернуться, и доложить нам, а заодно получить и оплату. Остальные меры прими мы.
Я повернулся к Джуру.
— Что скажешь старпом?
— А что здесь говорить, кэп? Работы максимум на восемь дней. Есть, конечно, риск нарваться на пиратов, но мы вполне успеем уйти в гипер, если там не будет "возмутителя"… Да и пираты не очень любят связываться с вольными кораблями…
— Что ж, твое мнение ясно. Остался последний вопрос. Какова цена?
— Вах-унр, ха фага хйо… — потеряно пробормотал Джур. И я с ним был полностью согласен. Такой ж… уткой картины нам еще наблюдать не доводилось… Все ближайшее пространство заполняли обломки всех возможных классов кораблей. Большую часть которых представляли собой обломки карательной экспедиции… Точнее того, что ею раньше было. Кто же мог такое сделать? Мне казалось, что у пиратов нет таких мощных технологий, позволяющих разгромить такие силы…
— От одного корабля до армады, — глухо ответил Фрийон. — В зависимости от мощи противника.
