«Извини, – подумал Кирилл. – Это не был приказ».
Глайдер явно делал какой-то маневр, потому что Кирилла прижало к спинке скамейки. А потом чуть перехватило дыхание – видимо, машина резко пошла на снижение. Кирилл повернул голову – в иллюминаторе и вправду быстро приближалась земля.
– Приготовиться к высадке! – скомандовал прапор.
Кирилл сглотнул: в горле вдруг пересохло от предчувствия близкого боя.
– Внимание! – сказал ИскИн. – Посадка глайдера через тридцать три секунды.
Бойцы зашевелились – все ПТП сообщили своим хозяевам о скором приземлении.
– Повторяю, приготовиться к высадке! – рявкнул прапор. – При десантировании сопли не жевать!
Короткие перегрузки, и глайдер замер. Распахнулись с обеих сторон десантные люки.
– Высаживаемся! Быстро! Быстро!!! Не спать!
Все повыскакивали наружу. Даже тормоз Витька Перевалов вел себя достаточно шустро.
– Пошел! Пошел! Быстрее!
Выскочив, Кирилл огляделся.
Чуть поодаль приземлился санитарный глайдер. Борт его украшал извечный красный крест. Как будто для гостей это имело хоть какое-то значение. А может, и имело, кто их знает?… Глайдер второго полувзвода так же находился на земле, и из него выскакивали соратники.
– Личному составу рассредоточиться! – скомандовал прапор.
Бойцы поспешили выполнить приказ, однако это было не так-то просто: трава вокруг оказалась в рост человека. Глайдеры быстро меняли окраску: от голубизны в зелень – под цвет окружающей растительности. От ближней машины умчалось в небо что-то небольшое и стремительное.
– Ястреб занял позицию, – сообщил ИскИн.
Ястребом назывался микрофлаер-разведчик, обозревающий с высоты местность, на которой планировалось ввязаться в бой.
Тут же перед глазами Кирилла возникла триконка, изображающая все, что видел ястреб: стремительно растворяющиеся в зелени глайдеры, светящиеся желтым точки бойцов Галактического Корпуса (в натуре мимикроидный материал полевой формы уже сделался зеленым, скрыв Кирилла и его товарищей от вражеских глаз), а чуть в стороне…
Это были серые пятна, тут же выделенные на триконке красным абрисом.
– Убрать! – сказал Кирилл, и ПТП убрал карту поля предстоящего боя.
В оптике никого не наблюдалось.
«Что за черт?» – подумал Кирилл, и ИскИн шлема тут же отозвался:
– Уточните вопрос!
– Где они? – крикнул Спиря. – Я никого не вижу.
Голос его пронизывала неудержимая дрожь.
У Кирилла тоже захолонуло сердце. Все-таки боевая операция, при всей ее ожидаемости, оказалась неожиданной. Для второго дня службы в Пограничье это был явный сбрось с орбиты котелок. А с другой стороны, ведь сами пели, маршируя по плацу:
Питомцы «Ледового рая»…
Мы в жесткие игры играем!
Крепки мы, сильны и здоровы!
И к битве с врагами готовы!
Ну так вот вам, дамы и господа новобранцы, эти самые жесткие игры. А может, и не жесткие – жестокие…
– Гости за холмом, – сказал Малунов, и голос его был насквозь пропитан спокойствием. Не человек – гранит!
Только тут Кирилл наконец понял диспозицию. Они приземлились на пологом склоне холма. Вот же его вершина, прямо впереди…
– К бою! – скомандовал прапор.
– Есть к бою! – отозвался Кирилл, внимательно проследив, чтобы в голос не проникла дрожь.
И почувствовал, как в ответ на эту фразу, лайн на гибком кабеле вошел и в правый штек вошел, полностью связав его мозг с ПТП. Для того, чтобы переключить восприятие, потребовалось определенное усилие, но тренировки в «Ледовом раю» даром не пропали. Перед глазами возникла сетка прицела, а слева от нее загорелся столбик индикатора бластерных зарядов. Большой палец правой руки автоматически нажал кнопку «Подготовка», и трибэшник издал чуть слышное и такое родное гудение.
«Курсант Кентаринов к бою готов, – подумал Кирилл. И поправил себя: – Боец Кентаринов!»
– Вперед, галакты! – скомандовал прапор.
В режиме «К бою» никакие справочные триконки в поле зрения не появлялись: ничто не должно отвлекать взгляд.
Раздвигая толстые стебли, Кирилл бросился к вершине холма. Справа и слева шуршали травой боевые товарищи. Сердце колотилось как бешеное, но вовсе не от страха – от близости противника и поглощающего душу любопытства.
Вот и вершина!…
Горизонт улетел вдаль настолько неожиданно, что Кирилл едва не споткнулся и на мгновение замер.
Монстры оказались похожи на гигантских розовых поросят. Только вместо милых пятачков у них имелись крокодильи морды, а вместо копытец, надо полагать, когти. Впрочем, удар копытца подобных размеров – тоже не подарок, мозги расшибет. Вместе с черепом…
Увидев людей, поросята тоже на мгновение замерли. А потом быстрыми скачками бросились вперед. На месте копытец у них и в самом деле были когти, очень походившие на зазубренные ятаганы.
– Самостоятельный огонь! – скомандовал прапор.
Рука Кирилла автоматически вскинула трибэшник, и пространство между ним и передовым поросенком пронзила фиолетовая молния (видна, конечно, была не она, а ионизированный воздух).
Раздался душераздирающий рев. ПТП тут же приглушил внешнюю акустику, а Кирилл мысленно обругал себя. Он и без помощи шлема понял, что попал не в голову, а в тушу. Стрелок хренов!… Подраненный противник лишь чуть притормозил, но потом снова бросился на людей.
Сбоку сверкнула еще одна молния, и передовой поросенок вспахал, наконец, «носом» землю (на месте носа теперь была бесформенная масса голубой плоти) и завалился на бок.
Прочие монстры перли себе вперед и вверх по склону.
Рядом кто-то басовито заорал, и этот крик открыл в Кирилле переполненные колодцы ненависти, о наличии которой в своей душе Кирилл еще секунду назад и не догадывался. Впрочем, это оказалась странная ненависть. Она не заставила Кирилла потерять голову; наоборот, внутри мозга словно включился некий анализатор, выбросивший из своего поля зрения все, кроме взаимных позиций участников схватки. Реальный бой оказался не совсем похож на занятия с тренажером. Слишком много было относительного движения, но уже через пару выстрелов и десяток прыжков Кирилл держал поросят как бы в первом слое восприятия, товарищей – во втором, а все прочее – на периферии внимания.
Он, правда, в первые же секунды сообразил, что высокая трава на вершине холма на руку монстрам. Тут у низкорослых людей будет меньше шансов, хотя, казалось бы, по всем тактическим канонам позиция сверху всегда считается более выигрышной. Так бы и было, кабы поросят удалось держать на расстоянии. Но их оказалось слишком много, и рано или поздно они доберутся до бойцов.
Поэтому Кирилл ринулся с холма вниз. Он думал, что прапор немедленно вернет его назад, но тот, похоже, оценил ситуацию схожим образом, потому что справа и слева замелькали высвечиваемые бледно-желтым человеческие фигуры. А дальше Кириллу стало не до них…
