Очевидно, что эта тренировочная площадка часто использовалась.
— На моей территории ты должен следовать моим правилам, — откуда-то издалека донёсся голос Кэрролла. — Во-первых, зона боевых действий ограничена этой тренировочной площадкой. Если ты нанесёшь разрушения за её пределами, будешь нести ответственность за последствия. Во-вторых, нанесение серьезного урона противнику не допускается. Так что не волнуйся, твоя жизнь не будет в опасности.
Пока Кэрролл говорил, он активировал тренировочное поле. Пол задрожал. И в металлическом покрытии образовались отверстия, после чего механические солдаты один за другим начали подниматься наверх, окружая Кэрролла.
*Умм!*
Механические башни на краю тренировочной площадки завибрировали, и лучи света вырвались из их пиков, собираясь на вершине и образуя проекцию трёхминутного таймера.
Кэрролл ухмыльнулся и продолжил:
— Только не говори, что я тебя запугиваю. Прежде чем мы начнём, у тебя есть три минуты, чтобы подготовиться. Через три минуты это место будет покрыто защитным щитом.
Блэкстар был тут гостем. Он не взял бы с собой слишком много боевых машин, и они, скорее всего, сейчас хранились на его корабле. А с теми тремя минутами, предоставленными ему для того, чтобы получить машины, было очевидно, что после того, как щит накроет это место, Блэкстар не сможет получить внешнюю поддержку и будет вынужден сражаться только с машинами, которые у него при себе.
Что касается Кэрролла, то у него имелся постоянный запас армий, потому что боевой полигон № 30 был оснащен устройством, выпускающим машины снизу, чтобы позволить людям с ними тренироваться. Многие маршруты, используемые для перевозки механических солдат, были скрыты под металлическими плитами на полу, соединенными с подземным складом снабжения. Это означало, что даже с защитным щитом Кэрролл мог получать непрерывный запас подкрепления.
Кэрролл знал, что бой между двумя Механиками, скорее всего, превратится в битву ресурсов. У Блэкстара были ограниченные ресурсы, а у него — бесконечные, так что он уже был непобедим.
Защитный экран был прозрачным. Так что для него это была прекрасная возможность публично опозорить Блэкстара.
В принципе, он уже сейчас мог предвидеть окончание спарринга: машины Блэкстара будут уничтожены, повсюду будут лежать обломки, а сам Блэкстар будет окружен его армией, и он сможет небрежно смотреть на Блэкстара сверху вниз, в итоге заставив того признать своё поражение.
Эймс хотела выплеснуть свой гнев через своего подчинённого, однако поражение подчинённого заставит её ещё больше смутиться.
Кроме того, он не скрывал своего главного преимущества, будучи у себя дома. Если Блэкстар отступит и отменит вызов, зная, что это закончится его поражением, Эймс также потеряет лицо.
Так или иначе, он только выиграет от этого.
Кэрролл уверенно улыбнулся.
С другой стороны, Хан Сяо вовсе не был удивлён преимуществом площадки Кэрролла. Он связался с Рисдой и велел ему доставить стелс Черный Свет, чтобы тот сбросил с борта его армейские ящики.
Эймс всё ещё стояла рядом с ним:
— Блэкстар, ты уверен в себе?
— Более-менее, — небрежно ответил Хан Сяо.
— Тогда я тебе доверюсь. — тон Эймс был мягким, как ветер. Хотя Хан Сяо, бросивший вызов Кэрроллу в битве, удивил её, было ясно, что он делает это ради неё. И по какой-то причине она была счастлива.
Она всегда очень доверяла Хан Сяо, и этот раз не стал исключением. Эймс похлопала напоследок Хан Сяо по плечу и увела Хилу и Аврору с поля боя. Они поднялись в высокое здание рядом с тренировочной площадкой, приготовившись наблюдать за сражением сверху.
Между тем к тренировочной площадке начали стекаться люди, которые каждую минуту взбирались на здания, чтобы наблюдать за боем. Их были сотни, и все они были офицерами или элитными солдатами Земли Кровопролития. Среди них мелькнул и Малекит, а также несколько других представителей Авангарда. Они собрались небольшими группами и разговаривали.
Бой-спарринг между Кэрроллом и Блэкстаром не держался в секрете; сообщение об этом очень быстро дошло до офицеров. Так что они пришли на место события, чтобы пронаблюдать за сражением.
— Это довольно дерзко со стороны Блэкстара — бросать вызов нашему офицеру на нашей же территории, — сказал представитель Авангарда, глядя на двух человек на площадке.
— Он бросил вызов Кэрроллу, потому что тот предал Парящий Дракон?
— Скорее всего. Несколько дней назад Эймс была вынуждена сдерживаться из-за Его Превосходительства Тирана. Вероятно, она раздражена произошедшим, поэтому позволила Блэкстару сражаться за неё. Хе-хе, будет неловко, если он проиграет. — Кто-то посмотрел на Эймс, которая тоже наблюдала издалека, и предположил. — Может быть, Эймс остановит бой, когда её подчиненный будет в опасности.
— Сила Кэрролла, тц… — Малекит слегка покачал головой.
Впечатление, которое у представителей Авангарда сложилось о Кэрролле, было очень сложным. С одной стороны, он был дезертиром. Хотя Тиран был уверен, что использует его, тот всё ещё являлся предателем, и другие не хотели сближаться с ним.
С другой стороны, Кэрролл отвечал за логистику и почти не имел возможности сражаться. В отличие от них, офицеров Авангарда, которые были визитными карточками Земли Кровопролития и хорошо были всем знакомы, Малекит и другие явно не представляли силу Кэрролла. Всё, что они знали о нём, так это то, что он тоже был классом А.
— В любом случае, территория играет ему на пользу, так что он в принципе не может проиграть.
…
А тем временем во дворце Хебер всё ещё непринужденно болтал с Остином.
Но тут выражение лица Остина внезапно изменилось, и он странным тоном произнёс:
— Тиран, похоже, что на твоей территории какие-то беспорядки.
Хебер нахмурился, достал коммуникатор, нажал на него несколько раз и получил отчёт от своих подчиненных.
— Блэкстар бросил вызов Кэрроллу?
Остин произнес заклинание, и пространство покрылось рябью. Появилось большое зеркало, показывающее сцену тренировочной площадки.
— Похоже, они намереваются драться. Ты не будешь их останавливать? — спросил Остин.
Хебер посмотрел в зеркало, немного подумал и покачал головой:
— Поскольку Эймс здесь ни при чём, у меня нет причин останавливать обычный спарринг.
— А если твой человек проиграет?
— Моя Земля Кровопролития не из тех, кто никогда не признаёт поражения. — Хебер указал на зеркало. — Продолжай наблюдать.
