— здесь шанс угона куда выше — я вышел на улицу и зашел в здание через распахнутые массивные черные металлические двери с рисунком черепа на них. Слабое силовое поле прикрывало проход, не позволяя проникать пыли внутрь.
Обрушившийся на меня гул множества голосов огромного зала, больше подходящего по размеру футбольному полю, вызвал ностальгическую улыбку. Давненько я здесь не появлялся. Сняв шлем, но оставив его болтаться в зажимах на боку, я осмотрелся в поисках ближайшего свободного столика и обнаружив искомый, быстро к нему двинулся, огибая большие и малые скопления разумных, занятых тем, чем намеревался заняться и я — распитием спиртных напитков и болтовней.
Кого тут только не было — люди всех видов, расцветок кожи и разреза глаз, одетых преимущественно в броню и практичное военное обмундирование без знаков отличий. Было даже несколько ксеносов, непонятно что здесь забывших, но к счастью не ватаров. И треть из этого разношерстного контингента носила с собой оружие, что здорово остужало головы даже самых буйных любителей выпить.
Кивая знакомым и редким приятелям, я добрался до небольшого столика на три персоны, тут же сделав заказ на несколько любимых коктелей через встроенную в него менюшку, а так же бутылку неплохого виски и пару пустых стаканов. Через минуту подкатил дроид, выставив заказанные жидкости с подноса и я принялся расслабленно потягивать из трубочки густую и сладкую жидкость, содержащую в себе лишь немного алкоголя. Меня увлекает не процесс ужратия в хлам, а именно вкус потребляемого напитка и возможность немного расслабить нервы подобным образом. Не до опьянения, само собой. Вкуснейшие коктейли и ликеры в "Мертвой голове" являются одними из лучших во всех подобного рода заведениях города. А информация? Информация сама меня здесь найдет.
И вполне в соответствии с моими ожиданиями, спустя десяток минут, напротив меня появился субтильный мужичок небольшого роста, откликавшийся на имя Су.
— Здорово, Су, как жизнь? — я приветственно махнул ему рукой на стул напротив. — Давно с рейда?
— Привет, Недир, я вообще пока на планете последнее время сижу, — ответив, кивнул он, подавая руку для пожатия и присаживаясь, — ты только появился?
— А то по мне не видно? — фыркнул я, отвечая на рукопожатие.
— Повезло значит, — вздохнул знакомый искатель, один из нескольких, с которыми у меня хорошие отношения, — а мы уже почти полтора месяца сидим на земле.
— Сидите? — с недоумением повторил я и вопросительно вскинул бровь. — Вы же собирались идти в рейд через недели две после нас?
— Вот именно, что собирались, да не собрались, — проворчал Су, ухватив стакан и щедро плеснув себе виски, — а ты не в курсе недавних событий, судя по всему?
— Только день, как с корабля, — подтвердил приятелю, потягивая коктейль, — и гляжу, много чего пропустил.
— Не то слово! — вскинулся он, залпом осушив стакан и даже не поморщившись. — У нас тут такое творится!
— Творится? — поторопил его я.
— Ага, начали пропадать корабли искателей и даже патруля! Точнее, сперва обнаружили, что бесследно исчезли три космических корабля, что совершали рутинные патрули приграничных секторов, а потом уже стало ясно, что часть тех из искателей, кто должен был вернуться примерно в это время, просто пропали с концами!
Мда, судя по всему, они нарвались именно на те пиратские засады или нечто похожее.
— Пропали? А не могли задержаться? — спросил у Су, не показывая своей осведомленности.
— Именно пропали, как и патрульные, — отмахнулся приятель, — прошедшие по их маршруту военные конвои обнаружили только обломки на местах некоторых выходов из гипера, но остовов кораблей нет!
— А что патруль?
— Рвут и мечут, но пока никого не поймали, а всем искателям настоятельно рекомендовали не ходить в рейды до разрешения ситуации, — просветил меня коллега, — потому и сидим мы пока здесь, а не рыщем по космосу в поисках добычи. Капитан решил не рисковать.
— И много жертв?
— Подтвержденных? Больше десятка, — покачал головой Су, крутя в руках пустой стакан, — и еще неизвестно, кто попался из тех, что уходил в это время до объявления чрезвычайного положения.
Даже предполагая нечто подобное, я не ожидал подобного количества жертв — это же целый патрульный флот, пусть большая часть из них и была модернизированными транспортниками. Значит засада, подобная встреченной, была не одна.
— Из наших знакомых кто-нибудь пострадал? — нахмурившись, спросил его.
— Помнишь старого Джека? — мрачно спросил Су. — Нашли обломки от его грузовоза через два гиперпрыжка отсюда.
— Черт!
Я прекрасно помнил Джека, здорового такого пожилого мужика с длинной гривой седых волос, вечно одетого в кожаные куртки и ковбойские шляпы. Обладая прекрасным чувством юмора, пусть и несколько черноватым, он всегда был душой любой компании со своими многочисленными байками. Впрочем, и команда у него была под стать, колоритные ребята, с которыми и поболтать было можно, и бухнуть за милую душу.
— А еще говорят, два дня назад сорвался куда-то крейсер патруля с солидным эскортом, а потом еще шесть эсминцев из резерва патрульной службы, — наклонившись ко мне, тихо сообщил Су, — причем, имеющие там связи говорят, что патрульные обнаружили нечто важное, связанное с нападениями
— Нечто? — изобразил недоумение перед собеседником — выдавать свою осведомленность не хотелось.
— Именно! Пока никаких сведений не просочилось, несмотря на то, что многие пытались узнать, — хмыкнул откинувшийся на стуле искатель, — значит, имеются причины закрывать излишне болтливые рты.
— С такой ситуацией, о новом рейде и думать нечего, — задумчиво заключил я, побарабанив пальцами по столу.
— А ты как, удачно сходил? — словно мимоходом спросил Су, ничем не выдавая своей заинтересованности.
Ну, вот и основной вопрос, ради которого ко мне подсел этот проныра. Конкуренты, они не дремлют.
— Сходить-то сходил неплохо, — а насколько неплохо, я точно уточнять не буду, — да вот с остальным не слишком повезло, — скривился я в недовольной гримасе и уточнил на вопросительный взгляд, — на обратном пути не повезло налететь на пиратов.
— Падальщики, — буквально выплюнул Су, не сильно отличаясь в отношении от остальных искателей, — судя по тому, что ты до Нувары добрался, то от них ушел успешно?
— Хех, успешно... почти вся противоракетная система в хлам, несколько пробоин корпуса, двигатели и орудия нуждаются в техосмотре и починке, куча уничтоженных эмиттеров
