Тигр еще раз "задумался", проверяя эту информацию. Затем он милостиво повелел:
– Продолжай. Ты инсценировал, что тебя сожрали рыбы. Что было дальше?
– Дальше все поверили, что я погиб. Или сделали вид, что поверили. Ну а сам я тем временем к трапперам нанялся. Контакты у меня имелись после одного случая, когда мы с этими ребятами друг другу крепко подмогли... Но это длинная история.
– Не жалеешь? – спросил Гай со своей фирменной тигриной усмешкой.
– Жалею, – честно признался дядя Толя. – За дочкой страшно скучаю. Ну и за Наташкой, то есть за женой. Но за ней скорее как за человеком, чем как за женщиной. Часто просыпаюсь среди ночи, и думаю: а вот если бы я тогда под суд пошел, не сдрейфил, так уже, наверное, и вышел бы... А может и раньше даже вышел – адвокаты, амнистия, деятельное раскаяние осужденного... А так – ни документов, ни доброго имени.
– Да знаю я, мне можно не объяснять. Тут каждый второй такой.
– А так, выходит, я сам себя наказал даже больше, чем меня Родина бы наказала.
Гай Титанировая Шкура понимающе кивнул, чем еще больше удивил Василису. Она, конечно, и раньше подозревала, что животные – они очень умные. Но теперь ее подозрения были подтверждены даже не на сто, а на все триста процентов. А история дяди Толи ее очень тронула, хотя слово "халатность" ассоциировалось у нее исключительно с банно-купальным предметом одежды, халатом.
Меж тем, речь вновь зашла о ней.
– А девчонка что умеет?
– Я умею ухаживать за зверями. И вкусно готовить умею, – отвечала Василиса. – Ну а еще прясть, вышивать, бисером и гладью, кружево плести, – быстрой скороговоркой закончила она.
– Ухаживать? А что, это нам нужно. А насчет готовки... Пожалуй, тоже бывает нужно. На "Призраке"-то коков полно. А вот в высадочных партиях, на планетах, бывает и впрямь готовить некому... Так что берем тебя, пожалуй. Точнее так: вас обоих берем. И запомните: начнете тут заниматься подозрительными делишками, вынюхивать, выспрашивать, контачить с кем не просят – откушу вам головы.
После этих слов Гай Титанировая Шкура широко раскрыл пасть и грозно, громко зарычал.
В этом рыке было столько непокоренной мощи дикой природы, что она вмиг развеяла старательно сотканную иллюзию "антропоморфности" Гая. А ведь еще минуту назад Гай и впрямь казался им мудрым, хотя и мрачноватым человеком, лишь по недоразумению очутившимся в тигриной шкуре!
Глава 9. Хозяйство цувертера Пивня
Март, 2621 г.
Форт "Вольный"
Планета Зиберта, система Моргенштерн, Тремезианский пояс
Трапперы клана "Алые Тигры" жили на базе, которая несколько помпезно (по мнению дяди Толи) и очень романтично (по убеждению Василисы) именовалась фортом.
У форта имелось собственное имя – "Вольный". Относительно этого имени вкусы Василисы и дяди Толи сходились: оно не нравилось обоим.
Форт "Вольный" располагался на планете Зиберта. Это всесторонне неприятное небесное тело являлось третьей планетой системы Моргенштерн – одной из многих в Тремезианском поясе, за которыми давно утвердилась дурная слава.
В густой как суп атмосфере Зиберты бушевали штормовые ветры. Но трапперский звездолет "Сумеречный Призрак" решил не дожидаться улучшения погоды, болтаясь на орбите, и решительно пошел на посадку.
Для этого кораблю потребовалось для начала преодолеть высотный ураган.
– Ураган у них тут в аккурат под термопаузой, – пробормотал дядя Толя, но для Василисы его слова, конечно, были вычурной бессмыслицей.
После термопаузы "Сумеречный Призрак" прошел – с изрядной поперечной болтанкой – слой стратосферных метановых облаков. Ниже, на высоте в пятнадцать километров, начались башнеподобные аммиачные тучи.
Василиса, которой "жук" Витаро милостиво дозволил глядеть в один из экранов внешнего наблюдения, восторженно ахнула.
В ослепительных лучах Моргенштерна облака-башни переливались сотнями оттенков синего, голубого, сиреневого, фиолетового. Трапперский рейдер скользил между ними, как... Василисе не доставало слов и образов, чтобы сказать – как!
– Любо! Любо! – восторженно восклицала она, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
Дядя Толя и Витаро – люди, мягко говоря, не самые сердечные и вообще недобрые – обменялись за спиной муромчанки отцовскими улыбками. Такое душевное тепло, такой свет искренней радости исходили в ту минуту от нечаянной пассажирки трапперского рейдера!
Увы, очень скоро иллюминированное волшебство закончилось.
Корабль вошел в самые низкие, самые теплые облака из водяных паров.
Дивная картинка на мониторах сменилась непроглядной войлочной мглой. Пошла вторая волна болтанки – еще более изнурительная, чем предыдущая.
Чтобы парировать небесный шторм, пилотам рейдера пришлось запустить на всю катушку не только маневровые, но и орбитальные двигатели. Стало так шумно, будто они всей компанией зачем-то решили пересидеть грозу под водопадом.
Тут-то Василиса наконец поверила, что Зиберта, вопреки своему имени сказочной принцессы, действительно крайне опасная и малоприятная планета – как ее и анонсировал дядя Толя.
Наконец корабль, громыхнув посадочными опорами по скальной породе, сел на замаскированную посадочную площадку форта "Вольный".
Еще десять минут техники прилаживали к одному из шлюзов корабля переходную тубу-"гармошку". А затем дядя Толя с Василисой, сопровождаемые Витаро, отправились навстречу новой жизни...
Стоило им попасть в форт "Вольный", как случилось нечто неожиданное.
Пока они летели, дядя Толя взирал на коридоры и выгородки "Сумеречного Призрака" с самым скучающим видом. Не вызвали у бывалого космического волка никаких эмоций и атмосферные красоты Зиберты. Но в трапперском форту дядя Толя преобразился!
– Нет, ты только погляди, – трещал он, ни к кому особенно не обращаясь, – чисто, как в операционной! Светло! Хвоей пахнет! Горшки с цветами везде! Да что они вообще себе думают?! Что за русские порядки?! Тут же отребье из всех директорий! Сброд блатных и шайка нищих, натурально! Да они как не трапперы вообще! Это сколько ж надо киберуборщиков нагнать?! Полироли жидкой одной, небось, литров сто в неделю уходит! И это трапперская вольница... Держите меня, православные!
Василиса же принимала светлые, опрятные интерьеры форта за должное. Там всё было как на рейдере "Яхонт" из сериала. То есть в точности так, как – по ее мнению – и должно быть в космосе везде!
Близ одного из лифтов высокий, с длинным костистым подбородком и холодными глазами "жук" Витаро притормозил.
