Я пытаюсь оттолкнуть плиту телекинезом, но очень скоро бросаю это занятие - металлическая масса явно не сдвинется. О молниях и думать не стоит. Они очень хороши против живых существ и систем дроидов, но со сплошным металлом ничего не поделают.
Что остается? Лишь приложить ладонь к несокрушимой преграде. Ощутить Тьму, бьющуюся в тесной гробнице... Тьму, от которой меня отделяет совсем немного.
И в то же время - это расстояние мне не пройти.
Ну что же, прощай, Фридон Надд... если ты меня слышишь... если удар Экзара не уничтожил твой яростный дух.
Я вернусь.
Здесь холодно. Но не так, как на Хар Шиане - где ледяной ветер хлещет по коже.
От этого холода не спасает ничто, даже самые утепленные костюмы. Тело леденеет уже через какие-то секунды.
Малакор V. Мертвый мир, покрытый пеплом войны. Серые скалы, запекшаяся корка на земле.
Это не планета Темной стороны... это планета смерти. Умершие смотрят отовсюду... во всяком случае, так кажется. Будто сотни тысячи мертвых глаз одновременно смотрят на тебя, испытующе изучая.
Элея бледнеет; ей явно не хочется здесь оставаться ни минуты. Ард держится спокойнее, но и ему явно не по себе. Да и мне тоже; я знаю, что где-то здесь есть руины базы ситхов, однако искать ее не стану. Выше моих сил пребывать на этой омертвелой планете.
Конечно, были и другие миры, где происходили великие битвы... но почему-то лишь здесь дыхание смерти ощущается и спустя тысячелетия. Наверное, на Руусане так же... поэтому туда я тем более не поеду[11].
Мне на всю жизнь хватит воспоминаний о Малакоре.
Я открыл глаза.
Ребята сидели неподвижно, во взглядах читалось потрясение. Да, похоже, созданные мною образы оказались весьма яркими.
- Я хочу такому научиться, - прошептал Хийм, не уточняя, что именно он имеет в виду.
Вот так все и шло.
Однако к делам вне Хар Шиана все же пришлось вернуться. Правда, надо отдать Арду должное - он подождал, пока я не закончу испытывать на дроидах слегка измененные молнии. Раньше такая тренировка была более масштабной, но Элея заметила, что так ремонтники от перенапряжения сгорят. Пришлось сократить.
- Добрый день, лорд Кел-Дрома, - поздоровался Веллест, когда я вошел в кают-компанию "Дарвота". - Рад сообщить, что мы добились определенных успехов.
- Каких именно, полковник? - мы расположились вокруг стола.
- Собрали информацию обо всех координаторах... а также нам удалось установить имена и личности Шестерых.
- Отлично! - у меня прямо глаза вспыхнули. - Прошу вас, полковник, рассказывайте!
Дороон, как обычно пребывавший за терминалом, пробежался пальцами по клавиатуре, вызывая голограммы в пространство над столом.
Имперцы действительно проделали колоссальную работу. Они, фактически, собрали целое досье на всех координаторов - биография, физические данные, психологические профили... и т. д.
Они сделали даже больше, чем было поручено - разработали сценарии для контактов (на случай переговоров) и ликвидаций. Да-а... Сила Силой, а до такого мне еще как сарлакку до зоопарка.
- Полковник, как вы думаете, координаторов удастся склонить на нашу сторону?
Веллест помедлил. Потом очень твердо ответил:
- Нет.
- Почему? - закономерный вопрос... на который последовал весьма обстоятельный ответ.
- Как вы знаете, милорд, их двадцать. Десять мало чем отличаются от руководителей более низкого звена, кое в чем - даже хуже справляются с работой. Они обрели высокий пост и власть только из-за личной преданности Шестерым. При другом лидере они потеряют все. Мгновенно.
Четверо - хорошие специалисты, но у Шестерых на каждого из них есть что-то, способное разрушить жизнь, и потому они боятся. Работают за страх, можно сказать.
- Разве они не должны хотеть смещения Шестерых? - удивился я.
- Предполагаю, что материалы хранятся в недоступных местах, а в случае отсутствия сигнала будут автоматически отправлены на публикацию, возможно - каким-то конкретным лицам. Или - приведены в действие некие иные механизмы.
- Ясно. Продолжайте.
- Оставшиеся шестеро следуют, можно сказать, кодексу чести. Если сравнивать с армией - то они принесли присягу. И потому верны - по своему выбору.
Мне не доводилось слышать военных рапортов, но я всегда представлял их как-то иначе...
- Полковник, а у вас только военная специальность?
- Я собирался стать литературоведом, - не удивился вопросу Веллест. - Но решил сперва послужить Империи в армии... что и вышло. После отставки я некоторое время работал критиком. Видимо, это отразилось в моей речи... Хотя и проработал я совсем недолго?
- Почему?
- Видите ли, милорд, я не могу написать хвалебную рецензию на книгу, где доблестные повстанцы сотнями укладывают тупых штурмовиков... так же как не смогу дать хороший отзыв о книге, где имперский генерал в одиночку расправляется с полком злобных мятежников.
Я промолчал. А что можно сказать, когда человек с таким спокойствием открывает явно не самый счастливый момент своей жизни?
- Вернемся к делу. Итак, есть девять властолюбцев, четыре работающих под угрозой, и шестеро верных слову.
- Вы совершенно правы, лорд Кел-Дрома, - подтвердил Веллест. - Они на нашу сторону не перейдут, так что...
Он пожал плечами.
Да... и что теперь делать? Убивать тех, кто просто держит свое слово? Или тех, кого держит упряжь страха?
Конечно, есть простое и логичное решение. Позвать Арда и Элею - как ситхов, Роуна и Веллеста - как военных. Устроить обсуждение вопроса, принять решение вместе...
Я знал, что никогда так не поступлю.
Республиканец бы принял с радостью такой демократический вариант. Но я, хоть и вырос в самом сердце Республики...
Демократия - это когда лидер спихивает ответственность за решения на плечи десятков человек. Это не для меня.
Такие решения я буду принимать только сам. Такие решения вообще можно принимать только самому.
Но позже.
- А что с Шестерыми, полковник?
Веллест улыбнулся.
- Мы хорошо поработали... Вначале мы заключили: если те десять, далеко не самые лучшие управленцы, справляются со своими обязанностями... то у них либо отличные помощники, либо их курируют сами Шестеро. Мы определили наиболее.... верноподданного, и установили за ним наблюдение. В конце каждого месяца он ездит к одному и тому же человеку... это очень напоминает сдачу отчетов. Мы установили наблюдение за тем, к кому были визиты.
- Адепт Силы мог почувствовать слежку, - заметил я. - Помнится, я об этом говорил.
