Он уставился на нее, чевствуя как нахлынули воспоминания.
– Кукурузу?
Коммандер улыбнулась, на мгновение превратившись в кадета, которого он знал четырнадцать лет назад.
– Помните как мне не нравилось, когда она застревала между зубами?
Кирк кивнул.
– Теперь, когда вы это упомянули, да.
Когда он в первый раз предложил ей кукурузу, то тотчас же пожалел об этом. Она пожала плечами и ее улыбка угасла.
– Похоже я к ней привыкла.
– Наверное, – скзал он.
Он запрограммировал репликатор на то что просила Фелана вместе со стаканом томатного сока. Все-таки она очень любила томатный сок, когда они были на «Республике». Потом он затребовал сэндвич с цыпленком, салатом и нарезанными огурчиками, и чашку черного кофе для себя. Все это появилось на подносе с серебряной отделкой, который он принес к черному обеденному столу в центре своей приемной.
– Пахнет приятно, – сказала андорианка, прикрывая глаза и вдыхая аромат супа уррл.
– Я передам ваши комплименты повару, – пошутил капитан.
Она открыла глаза, но не ответила на его шутку. Она просто взяла свой обед и прибор с подноса и принялась за еду. Пару минут ни Кирк ни его гостья не говорили ни слова. Потом любопытство капитана взяло верх над ним и он спросил.
– Ну и как вы попали к адмиралу Менджиони?
Фелана зачерпнула последнюю каплю супа и смаковала ее. Потом она отодвинула пустую тарелку и посмотрела на хозяина.
– Несколько лет назад, – сказала она, – я служила на «Худе» вторым офицером. Мы состыковались со звездной базой 20 для увольнения на берег. Но через несоклько часов меня снова отозвали на корабль.
Ее глаза на мгновение застекленели.
– Когда я вошла в комнату совещаний, – продолжила андорианка, – я обнаружила, что внутри меня ждут адмирал и коммандер Родайнос. Они спросили, счастлива ли я на «Худе». Я ответила что да. Адмирал сказала, что ей очень жаль, потому что через несколько часов мне придется покинуть корабль.
Кирк фыркнул.
– Довольно резко, не так ли?
– Очень резко, – подтвердила андорианка. – С тех пор я стала чатью ее команды вместе с Родайносом, Таршем и иногда Брауном.
– И чем же занимается эта команда? – спросил капитан.
Фелана встретила его пристальный взгляд.
– Я не могу этого сказать, – ответила она. – Думаю вы знали об этом еще до того как спросили.
Он с улыбкой признал это утверждение.
– Я подозревал.
Она посмотрела на его стакан.
– Ваш кофе уже замерз.
Кирк посмотрел вниз и увидел жалкий клочок пара пробивающийся от него.
– Действительно.
Он сделал глоток и обнаружил, что кофе был горячее чем выглядел. Тем временем его гостья воспользовалась отсрочкой и с явным удовольствием принялась жевать кукурузу. Капитан понял, чот будет трудно заставить андорианку снова заговорить о работе. Было вполне очевидно, что она сменила тему по особой причине. Поэтому он удивился, когда она внезапно отложила кукурузу, посмотрела ему в глаза и произнесла.
– Я хочу чтобы вы кое-что знали.
– Что именно? – спросил он.
Ее антенны изогнулись вперед, говоря об ее искренности.
– Мне не нравиться отказывать вам в информации.
– Да? – сказал Кирк.
– Но этого от меня требует Звездный флот, – сказала она и ее глаза заискрились подобно жидкому обсидиану.
Он постарался проигнорировать это.
– Как скажете.
Фелана вздохнула.
– Я знаю о чем вы думаете –что я все еще строго следую правилам. Что я не люблю рисковать больше чем нужно. Но это не так, Джим. Я научилась рисковать, когда нужно. Я научилась обходить правила.
Капитан не знал что и ответить на это.
– Я не сомневаюсь, – наконец сказал он.
– Но Звездный флот просил меня в этой миссии держать рот закрытым, – продолжала андорианка. – И пока они так говорят, я должна с этим соглашаться. – Она наклонила голову. – Ты ведь понимаешь это?
– У вас есть приказ, – признал Кирк.
Но в его голосе не было инамека на горечь. Фелана сочувственно посмотрела на него.
– Я знаю что вы чувствуете. Однажды я сама чувствовала тоже самое, помнишь? тогда, на «Республике»? Обманутые. Исключенные. Мне казалось, что Звездный флот пускает… какое же у вас есть выражение? Пускает…?
– Пыль в глаза? – предположил он.
– Да. Именно, – подтвердила она. – Я знаю как это может расстраивать.
Капитан кивнул.
– Я ценю вашу искренность.
Он также оценил чувственную полноту ее губ, нежный изгиб длинной шеи, и ее опьяняющий запах. Он оценил то, как свет вспыхивал в ее волосахи глубокой тьме ее глаз. Но он не стал упоминать это.
Все таки они вместе провели немало дней и ночей на «Республике». Если бы Кирк уклонился от тона ?старых друзей?, если бы он предложил что-то более сближающее, он просто мог поставить свою гостью в неудобное положение… а этого он не хотел.
– Итак, – сказала коммандер, явно стараясь снова сменить тему, – вы сохранили связи со своими друзьями по академии? Я имею в виду кроме мистера Митчелла?
Капитан пожал плечами.
– С некоторыми. Вы Карла Вильгельма Брэндхорста, соседа Гэи по комнате в его первый год обучения?
Фелана на мгновение задумалась. Внезапно ее глаза прояснились.
– Да, – ответила она. – Это был высокий рыжеволосый парень?
– Именно, – сказал Кирк. – Теперь он главный офицер по науке на «Потемкине». И насколько я слышал, он делает там отличную работу.
Она кивнула.
– Это хорошо. – Ее тонкие брови немного сморщились. – А как… как же его имя? Тот, который злился на вас за то, что вы указали на его оплошность?
Капитан знал кого она имеет ввиду.
– Бен Финней.
– Да… Финней, – сказала андорианка, пробуя ростки казиса. – Вы знаете что с ним случилось?
– Собственно говоря, – с радостью сказал Кирк, – он простил меня спустя несколько лет после того, как я закончил академию, и мы снова стали друзьями. Я могу добавить хорошими друзьями. Он даже назвал в мою честь свою дочь.
Она улыбнулась.
– В самом деле?
– Угу. Он сейчас офицер на «Эскалибуре», – сказал капитан, – но я надеюсь перевести его на «Энтерпрайз». Было бы хорошо иметь его рядом.
– Не сомневаюсь, – ответила Фелана, возвращая свое внимание росткам казиса. – Всегда приятно снова видеть старых друзей… даже если ты знал их короткое время.
Кирк был не уверен, но это прозвучало так, словно она говорила о нем. Все-таки их отношения были короткими, хотя и чудесными пока продолжались.
– А вы? – спросил он, наблюдая за ней и пытаясь предугадать ее намерения. – Вы кого-нибудь видите?
Она покачала головой и ее антенны так же качнулись.
– Я… одинока, – просто сказала она.
