— Путешествуем, — с вежливой улыбкой покачал я головой.
— Ну не хотите говорить — не надо, — ничуть не обиделся толстяк, — Даже имён спрашивать не буду. Не моё это дело. Меня можете называть господин Ромус. Я градоначальник этого забытого всеми городишки Сун.
Во время своего сообщения толстяк не переставал двигаться перед нами как маятник, лишь кося в нашу сторону глазами. Наконец, замерев и убрав добродушную улыбку с лица, он повернулся ко мне:
— Хм… защита у вас одна из самых совершенных, что я встречал. Ничего не разберёшь. Всё же, надеюсь, с выбором стихий ошибок не было.
Шон: — Под рубашкой у этого знатока магов вязанка цепочек с рунной начинкой. К сожалению, не могу сказать точно, что там за паутина накручена.
Мег: — В ауре наблюдаю лишь доброжелательность и надежду. Думаю, не зря он хотел с нами встретиться. Видно, припекло коротышку.
— Вы хотите что-то предложить? — поймал я его бегающий взгляд.
— Есть у меня просьбочка. Присаживайтесь! — градоначальник кивнул на стулья возле стола. Сам развернулся и резво метнулся на своё место. Поёрзав на сиденье и дождавшись, когда мы устроились, он продолжил, — Насколько мне известно, обычно молодые люди нуждаются в средствах, это и к магам относится. Не вижу за вами свиты, значит, утверждение верно. Кожа на руках у вас не содержит татуировок, отсюда вывод — сами вы из диких земель, а поскольку молоды, то путь ваш лежит в магическое учебное заведение. Хотя я думал, что город посетили дипломированные маги, но и ваши силы кое-кого из жителей весьма впечатлили. Думаю, вы тоже справитесь. Чтобы сразу не отказались, скажу сначала о награде. Итак, в случае полного выполнения задания с меня двадцать тысяч энергонов и рекомендация города двум молодым одарённым для поступления в любое магическое учебное заведение. Если удастся лишь что-то узнать — только рекомендация.
Толстяк помолчал. Видно, поджидал, чтобы молодёжь заглотила крючок. По отблескам в ауре Эвы, я и так догадался, что рекомендация — весьма весомая вещь. Хорошо хоть девушка удержалась от комментариев и сидела с каменным лицом, полностью положившись на меня.
— Теперь о грустном, — не дождавшись реакции, скривился градоначальник, — История началась где-то дней десять назад. Водовод стал всё меньше и меньше давать воды. Возле пустыни это, знаете ли, весьма болезненный вопрос. Две группы ремонтников из-под земли так и не вернулись. Пришлось просить городских магов о помощи и снарядить военную экспедицию в подземелье. К сожалению, люди тоже пропали. Единственный оставшийся в городе старик-универсал едва различил эхо магической схватки в катакомбах. Есть большие подозрения, что гадит кто-то из тёмных, причём просто из врождённой вредности. Не было у нашего города громких конфликтов с их представителями.
— Если там засел тёмный маг, то как необученная молодёжь способна вам помочь? — удивлённо приподнял я брови.
— Ну-у-у… по некоторым данным, магической силы вам не занимать, — задумчиво посмотрел на нас толстяк, — К тому же сомневаюсь, что тёмный способен просто из вредности торчать под землёй столько времени. Гадости оставил и ушёл. Я даже не настаиваю на полном решении проблемы. Просто гляньте одним глазком и обратно. Мне нужны данные, а люди боятся туда соваться. Всё же вы врождённые адепты стихий, а не слабенькие городские универсалы. Чтобы превратить в пепел воришку, а остальных разбросать по стенам нужны внушительные способности.
Я переглянулся с молчаливой спутницей. Глаза девушки горели огнём. Аура вообще светилась желанием. Не буду врать, мне тоже захотелось посмотреть, что к чему. Тем более толстяк не настаивал на однозначных результатах. Да и в ауре его просматривалась лишь надежда, так что подставы в задании точно не было. К тому же у меня есть преимущество — дракоша предупредит и о магических ловушках, и о засаде, если она будет.
— Хорошо, — кивнул я, — но с вас четыре рунных свитка щитов против тёмных заклинаний.
Если бы согласился на исходные условия, толстяк мог подумать, что мы ещё сильнее, чем он предполагает. Для достаточно умных и осторожных молодых адептов стихий перестраховка — самое то.
— Согласен! — довольно потёр руки градоначальник, — Всем, что требуется, вас обеспечит секретарь. Рунный свиток с картой водоводов он тоже выдаст.
Голову посетила грустная мысль:
«Эх, похоже, продешевил. Толстяк бы согласился и на более жёсткие условия. Видно, на самом деле водичка в городе дорогого стоит. Речки вблизи я как-то не заметил».
— Ты не представляешь, насколько трудно магам, а уж тем более тёмным, получить рекомендацию от нейтрального города, — затарахтела Эва, едва мы покинули стены резиденции.
— Ты-то откуда знаешь? — проворчал я. До сих пор меня не покидала досада, что так мало запросил у толстяка.
— Тётка рассказывала, — довольно улыбнулась девушка, — С ней на потоке тёмного факультета учился один такой сокурсник. Приняли его в школу без испытаний. К тому же он мог в свободное время без всяких ограничений покидать стены учебного заведения, и отношение к нему преподавателей отличалось в лучшую сторону по сравнению с остальными.
— Что же, придётся поработать, — ухмыльнулся я, отбрасывая грустные мысли. Ну не подумал, так что же теперь плакать. Я ведь вообще мало что знаю об этой цивилизации. Не провалился — и то хорошо. Подхватив девушку под руку, я добавил, — Только заглянем в комнату и заберём мой меч. Тебе тоже придётся купить такой же. Лук в подземельях вряд ли пригодится. В крайнем случае на коротких дистанциях ножами отобьёмся.
Глава 5. Задание
По колодцам я решил не лазить. Основная проблема с водой наверняка находится за пределами городской распределительной системы, хотя предполагаю, что проникновение с этой стороны было бы безопаснее. Даже в случае засады на входе никто не будет ждать нас из глубины коммуникаций. Градоначальник говорил о нескольких группах, спускавшихся в катакомбы. Вряд ли они использовали узкие дыры в земле, чтобы добраться до основного водовода. К тому же хотелось узнать, что с ними случилось, так что придётся двигаться по следам первопроходцев.
Судя по карте, выданной секретарём, главный вход в подземелья располагался на краю города. Недолго думая, мы направились туда, захватив из комнаты мой меч и ранее купленные рунные свитки. По пути заглянули в пару торговых лавок. В оружейной приобрели подходящий клинок для Эвы — спутница сама выбрала по руке. В магической купили специальное снаряжение — этакую сбрую с узкими кармашками, крепящуюся через плечо, чтобы удобно носить, а главное — выхватывать магические свитки. У меня их порядком накопилось и за поясом таскать стало неудобно. К тому же пришлось докупить амулет лампы, я‑то и в темноте отлично вижу с помощью дракоши, а вот девушке свет в подземелье необходим.
Вход в водовод представлял собой широкий колодец на уровне земли, накрытый тяжёлой каменной крышкой. Просто так обычному человеку с этим оригинальным засовом не справиться. Нужен либо маг, либо соответствующий свиток, временно облегчающий груз. Видел такой на торговом прилавке.
Преграда легко поддалась силовому жгуту. Эва первая с интересом заглянула в открывшийся проём.
— Глубоко, однако, водичка у них, — озадаченно покачала головой девушка.
— Пустыня, — я тоже глянул вниз, — Сама подумай, как бы вода сюда самотёком дошла.
— А если магический насос поставить, как у нас в замке? — бросила на меня удивлённый взгляд спутница.
— Уйму таких насосов нужно использовать, чтобы обеспечить бесперебойную поставку воды для целого города. Никакой энергии не хватит, — покачал я головой, — Зачем жителям такая морока? Лучше установить один мощный насос или сделать обычный водовод под небольшим уклоном, чтобы снабжаться из реки или ближайшего водного горизонта. Что и сделали основатели, когда строили город.
