я, усаживаясь в капитанские кресло.
— Минут пятнадцать, товарищ капитан. Или правильно будет обращаться товарищ полковник?
— Да, важное уточнение по званиям. Чтобы не возникало путаницы, будем пока что придерживаться флотских обозначений на борту. С остальным разберëмся чуть позже. Кстати, вы когда от аномалии в прыжок уходили, сенсоры крейсера засекли хоть один корабль корпорации Аурум?
— Нет, не было ни одного.
— Хм. Странно это. По идее нас должны были встретить, а тут даже разведчика не поставили. Может сканеры "Базилевса" оказались слишком слабые? Надо бы улучшить системы дальнего обнаружения корабля. И вооружение, хотя бы до четвёртого класса. С защитой у нас, слава Бахусу, всё гораздо лучше, чем можно подумать.
— Чем наша защита лучше, товарищ капитан? — поинтересовался лейтенант Татаринов.
— Секрет фирмы. Скажу лишь, что во время космического боя у нас есть шанс выдержать пару дополнительных попаданий из пушек большого класса. Например из носового орудия тяжёлого крейсера третьего поколения. Да, как приëмыши, прижились на судне?
— Хорошие бойцы, капитан. Дисциплинированные, и далеко не глупые. — похвалил землян первый пилот.
— Глупые в аномалии не выживают. К тому же большинству спасëнных давно за сотню лет перевалило. Ещë такой вопрос — некоши тяжело воспринимают жизнь на корабле?
— Терпимо. Многое их пугает, всë Даггара поминают да Эмао, но для аборигенов они слишком хорошо держатся.
— Вот и отлично. Что по запасам топлива?
Так, задавая вопросы, выслушивая ответы и обсуждая ту, или иную ситуацию, я за несколько минут узнал всë, что происходило на корабле в моё отсутствие. А потом на борт прибыл вице-адмирал.
* * *
— Андрей, ты уверен, что они оба несут вред? — спросил Баюн. Мы вчетвером сидели в офицерской кают-компании: я, адмирал, Вадим и лейтенант Колосс.
— Ну сам посуди. Зачем Даггару прессовать аборигенов столичного мира? А ведь этот гад искусственный всю их цивилизацию в каменный век загнал. И требования у него слишком жëсткие. Хочет чужими руками взять под контроль телепортационную сеть и точки воскрешений. Да, цель понятна — блокировка всех возможностей Эмао, желание загнать еë обратно в аномалию. Допустим у него получится. Что дальше? Раньше у этого искусственного интеллекта не было возможности свободного перемещения. А теперь, после известных событий и нашего сотрудничества, Даггар может появиться в любой точке содружества, да и за его пределами тоже. Что, если он воспримет нас, как потенциальную угрозу? Ведь это мы, в лице корпорации "Аурум" помогли сбежать из тюрьмы его главному врагу — Эмао. Представь себе, что начнëтся в мире, когда искусственный интеллект с возможностями бога станет устранять угрозу своей миссии? Сначала он начнёт кошмарить Содружество, а потом и до окраинных миров доберётся.
— Ну, если всë так плохо, значит и всех игроков фракции "Даггар" стоит считать врагами. — предположил вице-адмирал. — Сколько их набирается? Меньше тысячи? Это два крейсера, или четыре-пять эсминцев. Минимальный состав эскадры. Нам от них ни горячо, ни холодно. А если они ещë и настроены враждебно, то без варианта — сразу устранить, и точка.
— И окончательно настроить Даггара против себя. Нет, тут надо действовать тоньше. — я поднялся из-за стола. — Для начала попробуем допросить командиров. Там аж два майора, и несколько капитанов. По результатам примем окончательное решение.
— Нам бы ещë узнать, где они находятся. — задумчиво проговорил Колосс.
— Сейчас попробуем. — улыбнулся я, и тут же произнëс: — Требую информацию от игры «Зона А-2» о местонахождении своих вассалов, фракции "Даггар".
«Игроки фракции Даггар исчезли из "Зоны А-2" 1 час назад. Текущее местоположение неизвестноизвестно»
— Так, похоже они куда-то летят в подпространстве. — сообщил я присутствующим. — Или находятся в аномалии, что сомнительно.
— А они могут найти место твоего положения? — поинтересовался Вадим.
— Хм. Вполне. — предположил я, и в этот момент у меня словно в голове что-то щёлкнуло. Твою Эмао! Тут же озвучил свою догадку, произнеся вслух: — Требую от игры «Зона А-2» ответ. Как можно заменить действующего лидера фракции?
"Лидера фракции можно сменить четырьмя способами.
1. Окончательная смерть.
2. Личное желание лидера передать всю ответственность другому.
3. Проигрыш во время испытания капитана, полковника, генерала.
4. Дуэль с офицером-претендентом (звание претендента должно быть равным, или не превышающим разницу в одну ступень)»
— Вот она, сука. — глухо произнёс я, закончив чтение.
— Кто она? — чуть ли не в голос спросили офицеры.
— Не кто, а что. Вероятная причина, почему даггарцы присоединились к руссам. Похоже меня решили сместить с должности лидера фракции. Весьма грубый ход со стороны Даггара, но он мог сработать.
— Командир, я видел тебя в деле, ты с тем неубиваемым аборигеном голыми руками справился. — с жаром перебил меня лейтенант Колосс. — Так что у них нет ни единого шанса.
— Ну, до аватары Эмао мне ой как далеко, если речь идёт о схватке один на один. Да и жизнь подсказывает, что на любую хитрую, хм, гайку найдётся болт с левой резьбой. Впрочем, избегать драки не в моих правилах. — я взял со стола стакан, сделал несколько глотков воды, и в третий раз задал вопрос игре: — Требую от «Зона А-2» ответ. Как бросить вызов лидеру фракции? Какие условия необходимо соблюсти?
«Для вызова на дуэль лидера своей фракции, необходимо лично заявить ему об этом любым доступным способом.
Внимание. Если бросивший вызов проиграет, "Зона А-2" по просьбе действующего лидера, может уничтожить дуэлянта окончательной смертью»
— Хм, похоже придётся всё-таки поучаствовать в дуэли — я вновь опустился на стул, и сосредоточился на Вадиме. — Капитан, ты что-нибудь слышал о битве за лидерство?
— Впервые слышу. — ответил здоровяк.
— Жаль. Надеюсь, это будет что-то, сильно похожее на подтверждение звания. Там у меня шансы повыше будут. Что ж, с этим мы ещё разберёмся. Предлагаю обсудить самую важную тему — поиски Земли.
— Ну, тут уж я возьму слово. — Баюн поднялся из-за стола. — Скажу откровенно, мне было сложно убедить совет адмиралов в правдивости информации о корпорации Аурум. Прямых доказательств нет, всё со слов почти неизвестного капитана. Хорошо, что контр-адмирал Звягинцев встал на мою сторону. Итог совещания вы можете увидеть на сканерах "Базилевса". Три эскадры свободных адмиралов приняли моё предложение. Поэтому у меня вопрос к тебе, Андрей. Есть смысл давать мутаген командующим, или ограничимся тем количеством игроков, что у нас уже имеется?
— Думаю, нам стоит повременить с этим. Есть у меня подозрение, что каждый новый игрок усиливает Эмао. Нужно посетить маяк, и дать возможность нашей учёной изучить его. Это поможет узнать, правильны ли мои догадки, или ошибочны.
Я собирался добавить,
