Дегустация новых кушаний на этот раз принесла только положительные эмоции. В заказе техника оказалось блюдо, похожее на тушеную картошку. Инженер скопировал название и заказал себе двойную порцию такого же и пару разных деликатесов из харша.
Вышло очень даже неплохо: картошка с жареной и печеной харшатиной пошла на ура. «Видимо, недостойный Ишанус совсем зажрался, если такой вкуснятине предпочел своих морских червей!» — подумал Алекс.
Мужчина в шапочке, разглядывавший землян, негромко вскрикнул и показал на них своим соседкам, когда Алекс подцепил своей двузубой вилкой кусочек с тарелки Ильи, чтобы попробовать новое блюдо. Видимо, он нарушил какое-то их табу, потому что женщины стали шептаться, глядя на землян.
А те решили обсудить свои дальнейшие планы.
— Разобрался с инфопакетом? — спросил Алекс.
— Да, все прочитал. — Илья кивнул.
— И какие у тебя мысли?
— Вариантов нет: соблюдать контракт. При случае — сдернуть отсюда. Продлевать точно нет смысла — условия не очень. У меня минимальная ставка.
— Ты читаешь мои мысли! — усмехнулся инженер. — Я выяснил, что тут все завязано на рабочие навыки, базы. Нам надо за это время получить максимальный задел для свободного плавания.
— Согласен.
— Предлагаю участие в военной программе: хорошая прибавка и несколько баз.
— Честно говоря, меня от армии воротит, — сморщился техник.
— Я уже принял решение, — пояснил Алекс, — ты со мной?
— Я с тобой. Ну не с этими же… — Илья махнул в сторону странной компании.
— Хорошо, тогда согласуем наши действия.
— Что ты предлагаешь?
— Специализация. Твоя — обслуживание кораблей, а моя — все, что связано с ремонтом. Смотрел контракты Ренье, что я тебе скидывал?
— Конечно. Я понял так: чем больше навыков, тем существеннее доход.
— Все правильно. Все траты — только на то, что нужно для дела. Все барахло продаем и покупаем базы: мы здесь задерживаться не собираемся. Свои планы местным не раскрываем.
Инженер обратил внимание на молодого мужчину, направляющегося к столику с землянами. Тот был одет в привычный комбинезон черного цвета и носил на голове смешную маленькую шапочку, похожую на тюбетейку. Круглое лицо с маленькими поросячьими глазками сразу вызвало у Алекса неприязнь, и он сделал Илье знак, чтобы тот не вмешивался в разговор.
— С радостью назову свое имя: Халион Ищущий, — негромким голосом представился тот. — Я нахожу плоды истины в кучах грязи.
— Алекс. А вот он — Илья, — ответил инженер, раздумывая, как в космической цивилизации могли сохраниться любители копошиться в помойках.
— Ваша семейная ячейка не будет против небольшой беседы?
— Нет, мы не из этих. То есть мы вообще не ячейка, — спокойно ответил Алекс.
— Не идите против себя! Делайте только то, что вы хотите сделать! — быстро зашептал молодой мужчина.
— Так, с тобой все понятно! Что от нас хотел, товарищ Ищущий? — Землянину очень захотелось двинуть назойливого собеседника в ухо, но он сдержал свои порывы, вспомнив про штрафы за конфликты и порчу имущества.
— Я изучил информацию о вашем мире. Дикое, варварское место. Предлагаю вам отречься от прошлых связей и вновь обрести свою чистоту.
— Спасибо, но пока не хочется, — сдерживаясь, ответил инженер, понимая, что нарвался на местного фанатика.
— Под моим руководством вы пройдете духовное перерождение. Ты очень понравился Нидре, и она попросила за тебя. — Халион вкрадчивым голосом стал уговаривать землян.
— А ящер будет? — усмехнулся Алекс.
— Нет, только я и мои сестры участвуем в обряде, — терпеливо объяснил Ищущий.
— Я подумаю.
— Ты — это часть всеобщего. Не отягощай свое существование скверной пороков! — забормотал собеседник, делая странные жесты.
— Да-да. Свободен! — отшил надоедливого сектанта инженер.
— Я так и не понял, чего хотел от нас этот Ищущий? — Илья повернулся к Алексу.
— Групповушку предлагал; ну там — чакры прочистить, праной наполнить… Если хочешь, можешь поучаствовать, но только без меня.
— Как-то нет желания. Хотя вот та светленькая — вроде бы ничего…
— Тогда могу посоветовать Каслию. Если избавишься от волос и закосишь под солнцеликого, у тебя есть все шансы. У нее определенные фантазии по этому поводу, — подмигнул он. — А пока займись лучше банком данных, это важнее!
— Нет, она не в моем вкусе. А они все тут такие странные?
— Есть немного. Ты пойми: они развивались немного другим путем. Выглядят-то они как люди, только мозги у них работают по-другому. То, что для них привычно, для тебя может оказаться совсем дикостью. Ну и наоборот, так что советую сначала узнать побольше, прежде чем встревать куда-нибудь.
Найдя в банке данных несколько инфопакетов по классификации кораблей, Алекс приступил к вдумчивому чтению.
Оказывается, в Содружестве корабли делились на несколько классов.
Малые суда, как правило, управлялись одним пилотом, не имели собственного гипердвигателя и использовались только в пределах одной системы. В этот класс входили гражданские невооруженные яхты и грузовые челноки, небольшие военные корабли типа истребителей и корветы с эсминцами.
Вообще-то местные называли их несколько по-другому, но инженер упростил обозначения по аналогии с земными. Например, для небольшого корабля типа «Разрушитель», основным оружием которого являлись тяжелые торпеды и орудия малой дальности, более уместным он посчитал привычное название «эсминец». Отмечалось, что основным достоинством данного класса были скорость и хорошая маневренность. Компенсировалось это маленькой автономностью.
Средний класс обычно имел собственный гипердрайв и управлялся уже не одним пилотом. Туда входили несколько типов крейсеров, от крошечных легких до тяжелых, различные типы транспортов и легкие носители. Начиная с этого класса на корабли уже ставили генераторы защитного поля.
Крупные военные суда типа линейных кораблей и тяжелых носителей относились к большому классу. Туда же входили крейсера прорыва и линейные, а также некоторые транспортные корабли. Все они обычно имели собственный прыжковый двигатель и многочисленную команду.
Еще упоминался сверхбольшой класс, которым обозначались мобильные базы с тяжелым оружием. Количество их в Содружестве было невелико, и счет шел на десятки в связи с огромной стоимостью постройки и содержания.
Инопланетные корабли тоже в основном укладывались в эту систему; отдельно выделялись астероиды-ульи Роя и огромные корабли-города негуманоидной цивилизации Иадси. Про последних Алекс узнал, что они являлись аналогом земных цыган и предположительно не имели собственного мира.
