— Ну вот и оно, господа, — сказал старший Спенсер.
— Пойду посмотрю, может к нам вернулось управление, — сказал Алекс.
Он быстро поднялся на мостик чтобы проверить свою догадку, но консоли управления движением по-прежнему были неактивны.
— Не вернулось? — спросил Хиген, когда Спенсер вернулся в навигационную и сел в своё кресло.
— Нет, — обречённо покачал головой капитан.
— Это плохо, — сказал Генри.
— Давайте тогда хотя бы на него посмотрим, — сказал Виктор.
Старший Спенсер нажал кнопку включения прожекторов, и после того, как неизвестный объект был освещён, все находящиеся в этот момент в навигационной, обомлели. Никто не мог произнести и слова. Только Алекс Спенсер беспомощно выговорил:
— Великий Создатель!
Весь борт, которым аппарат был повёрнут к ним, занимала надпись «Фарадей-21», сам же аппарат был почти точной копией «Фарадея-14».
— Да. Поздравляю вас, господа, — мрачно сказал старший Спенсер после нескольких минут молчания, — теперь хотя бы понятно, почему мы не могли его идентифицировать.
— И почему? — спросил Алекс.
— Он старше нас на семь поколений. Наша система может и не распознавать тамошнюю.
— Но почему они сами не вышли с нами на связь? — спросил Генри.
— Я думаю, они не просто так висят в межзвёздном пространстве, — поучающим тоном сказал старший Спенсер.
— А какой «Фарадей» упоминается в последних сеансах связи с Землёй?
— Семнадцатый, кажется, — неуверенно ответил Хиген.
— Восемнадцатый, — поправил его Виктор, — про те, что старше, вообще ничего.
— Но ведь поверхностно идентифицировать мы его должны были. Хотя бы какую-то информацию можно было получить? — спросил Алекс, посмотрев на Хигена.
— Да, — кивнул астронавигатор.
— Значит, тут что-то ещё помимо смены поколений оборудования, — сказал Алекс.
Попытки выйти на связь со звездолётом были возобновлены с ещё большим напором, но он по-прежнему оставался безмолвным. Ни на какие запросы не отвечал, и сам сообщений не посылал.
— Что будем делать? — спросил Алекс после того, как очередная попытка прервалась по причине отсутствия ответа.
— Его как будто бы нет, — пожал плечами Генри.
— Глядите, — сказал Хиген, — мы можем пристыковаться в автоматическом режиме.
Спенсер тут же вывел на свой монитор консоль управления и увидел, что пиктограмма стыковки активна. Правда, чтобы использовать её отсюда нужно было подтверждение с мостика, но это не было проблемой. Прочие пиктограммы управления звездолётом и вовсе были неактивны.
— Я не думаю, что это стоит делать, — сказал капитан, немного поразмыслив.
— А что стоит делать? — грубовато спросил Спенсер старший.
— Мы не знаем, что это за корабль, и как он здесь оказался.
— Судя по всему, они там что-то новое изобрели, — парировал Виктор.
— Но куда же делись все остальные «Фарадеи»? И как именно этот опередил нас?
— Возможно, они изобрели новый способ быстрее пересекать пространство, — ответил Генри, — и вот теперь он нас остановил.
— Да, но если он остановил нас, то что остановило его? — вступил в разговор Дубов.
— А вот этого я сказать не могу. Мы должны пристыковаться и направить нашу военную группу туда, — Виктор посмотрел на Эрвина, — они должны оценить обстановку на звездолёте, после чего выяснить обстоятельства, по которым он здесь оказался.
— Я уверен, что можно найти другое решение, — сказал Алекс.
— Ну, может быть, капитан Спенсер сейчас проведёт какую-нибудь удалённую диагностику? — с лёгким сарказмом спросил Виктор, — я пытался уже несколько раз, и корабль не откликается. Возможна только стыковка. Есть вероятность, что там просто нет энергии. Мы сможем запитать его от нашего реактора, а после запустить тамошний.
— Да и если мы всё равно не можем улететь отсюда, то стыковка не очень нас ограничит, — сказал Стоккен.
— Вы правы, — сказал Алекс, — об этом я как-то не подумал.
— Даже если бы можно было улететь, мы обязаны проверить звездолёт. Может быть, они ждут нашей помощи, — строго сказал старший Спенсер.
— Но у нас такой возможности нет, — ответил Алекс.
— Значит, пока план такой? — спросил Генри.
— Да. Эрвин, мы готовы? — спокойно спросил он.
— Да. Я думаю, стоит направить человек пять, максимум семь. Пусть разведают обстановку.
— Хорошо. Думаю, больше не нужно, — кивнул Алекс, — остановимся на семи.
— Хорошо.
— Стыковка, — сказал Алекс.
Он уверенно встал с кресла и направился на мостик. Усевшись в капитанское кресло, он отыскал нужную пиктограмму, и ещё раз убедившись, что больше ничего сделать нельзя, нажал на неё.
Маневровые двигатели звездолёта тут же заработали, и выставили «Фарадей-14» параллельно «Фарадею-21», только кабины их смотрели в разные стороны. Наконец, захватные механизмы четырнадцатого состыковались со шлюзом двадцать первого, и между кораблями образовался небольшой коридор, после чего они жёстко соединились специальными рамами.
— Поздравляю, господа, — провозгласил Алекс, возвращаясь на своё место в навигационной, — всё прошло успешно, за исключением того, что расстыковаться мы не можем.
Хиген тут же сверился с консолью управления, и посмотрел на погасшую пиктограмму расстыковки. Виктор Спенсер сидел спокойно. Он, наверное, считал это очевидным.
— Теперь назад дороги нет, — подытожил Алекс.
— Да. Её нет уже давно, — сказал Генри.
— Всё верно, — подтвердил Виктор, — какие были альтернативы? Мы ведь всё равно не управляли своим кораблём.
— Возможно, мы попали в ту же ловушку, в которую попал он, — добавил Дубов, — если нам удастся найти кого-то или хотя бы что-то, то это прольёт свет на ту ситуацию, в которой мы оказались и поможет выбраться.
— Хорошо, — кивнул Алекс, но сначала нужно попробовать оживить звездолёт, — Генри?
— Система выдаёт, что он на аварийном питании, и даже оно почти на исходе. Сейчас попробую подать нашу энергию.
Генри сосредоточенно смотрел в монитор и манипулировал интерфейсом. Он вызвал главную инженерную консоль и несколько минут возился с ней, но результата по-прежнему не было. Видимо, он пробовал разные способы, но ни один из них не увенчался успехом.
— Не выходит, — наконец сказал он.
— А причины? — спросил Виктор.
— Точно сказать не могу, но как будто они сами отказываются. У них аварийная энергетическая схема, но она не меняется при подаче нашего электричества. Поэтому дальше коридора ток не идёт.
— Значит, чтобы запитать их, нам нужно проникнуть в их машинное отделение и изменить этот протокол? Я правильно понимаю? — спросил Спенсер.
