Тактик отступил на шаг, голос у него сделался визгливым:
– Смирно! Молчать! Слушай меня! – он перевел дух. – Ты виновата в том, что в твоем звене расшаталась дисциплина! За это понесешь наказание! Вместе со своими бойцами пойдешь обратно пешком!
– Есть, – сквозь сжатые зубы ответила Марта.
– Хорошо, что ты, С’Норли, еще помнишь, что такое подчинение, и что дух Стального Кодекса еще не выветрился из твоего сердца, – Фернандо оглядел ее с ног до головы. – Чтобы до завтрашнего вечера были на базе. Дорогу, надеюсь, запомнили?
– Так точно.
– Свободна, – тактик развернулся и сделал попытку величественно удалиться.
С таким же успехом он мог попытаться взлететь.
Марта выругалась про себя и отправилась обратно к звену. Плохую новость бойцы встретили унылым молчанием. Жозеф набычился, но никто не сказал ему ни слова упрека. Промолчала даже Лия, ворчун Тадеуш похлопал могучего форсера по плечу.
Всякий понимал, что на месте провинившегося мог оказаться кто угодно.
– Вот уроды, – сказала Марта, когда в долину один за другим начали садиться вертолеты, необычайно длинные, с дополнительными парами стабилизаторов, предназначенными для противостояния бешеной атмосфере Рахонависа.
Летающие машины сохранились от тех времен, когда КОСМ вела на планете активную геологическую разведку. Ничего ценного найти тогда не удалось, но вертолеты канцелярия себе оставила.
Через полчаса около брошенных окопов осталось с полсотни форсеров, все из тех, кто шагал сюда по горам. Выяснилось, что наказано не одно звено, и что назад придется идти в большой компании.
На душе у Марты стало немного легче.
* * *
Столовых на территории «объекта семь» было несколько. Та, что в самом центре базы, предназначалась для офицеров старше субтактиков. В других кормили простых бойцов, и кормили, честно говоря, неплохо. Морские твари Рахонависа позволяли себя ловить, а в вареном, жареном и тушеном виде они вполне могли порадовать изнеженного человека, не говоря об уроженцах Сложных Миров.
Отстояв очередь, Марта взяла поднос, где большая миска супа соседствовала с салатом из водорослей. Пошла к угловому столу, где сидели Стефан, Рональд и еще несколько форсеров из их бригады.
– Как вы? – спросила Сара, стоило Марте сесть.
– Нормально.
Наказанные после учений вернулись на базу только час назад. В дороге провели двадцать часов, под беспрерывными грозами. Двое форсеров погибло, в одного ударила молния, другой сорвался в пропасть и разбился.
– Как же, нормально, – сказал Арджуна. – Мне приятель из третьей бригады рассказал, чего вы там натерпелись.
Марта пожала плечами и начала есть. Да, она невероятно устала, но вовсе не нуждалась в том, чтобы ее жалели.
– Говорят, что завтра еще одни учения, – сказал Рональд. – На этот раз в зоне лиманов. По пояс в воде…
Пятнадцать спутников Рахонависа создавали крайне неравномерные приливы. Порой они долго не ощущались, в другие моменты, когда тяготение крошечных лун накладывалось друг на друга, достигали невероятной силы.
Мелкие проливы между горными хребтами, а также пространные отмели большей частью оставались под водой. Но при отливах та отступала, обнажая сырые равнины, где торчали «ульи» кристаллоидов и в кучах водорослей копошились привыкшие к подобным катаклизмам твари.
– Этого еще не хватало, – поморщился Анджей. – С такой беготней начнешь мечтать о том, чтобы вернуться на передовую.
– Скоро мы на нее вернемся, – Мигель загадочно улыбнулся.
Марта едва не подавилась супом: неужели он знает, когда их погонят на убой? Но почему тогда молчит? Почему не расскажет остальным? Хотя, что они тогда сделают? Не подчинятся приказу? Но это невозможно для боевого форсера, давшего клятву сражаться за Пророка и Эволюцию!
Но как поступить, если Пророк устами командиров требует твоей смерти? Безропотно пойти на гибель или…
– Марта, ты не заснула? – только услышав голос Сары, поняла, что задумалась, не донеся ложку ко рту.
– Вы идите, – сказала Марта. – Не ждите меня. Я еле шевелюсь, поэтому буду есть долго.
– Как скажешь, – Анджей поднялся, за ним начали вставать другие. На месте осталась только Сара.
– А я подожду, – упрямо сказала она в ответ на вопросительный взгляд Марты. – Мне, если подумать, спешить некуда.
Столовая потихоньку пустела. Бойцы и субтактики тянулись к выходу, за стойкой лязгала посудомоечная машина, доносились голоса поваров. Марта неторопливо жевала, изо всех сил стараясь не заснуть.
Донесшийся от выхода крик заставил ее вздрогнуть.
– Что там такое? – Сара вскочила, вытянула шею. – О, ничего себе! Драка! И там твои, похоже!
– Что? – Марта не поверила своим ушам.
Нет, меж форсеров потасовки случались. На той же Норли мальчишки сцеплялись не реже, чем на других планетах, иногда чесали кулаки молодые мужчины. Но чтобы вот так подрались солдаты, братья по оружию, верные защитники Стального Кодекса?
Она резко встала, брякнулась об пол упавшая ложка. Увидела у самых дверей небольшую свалку, разглядела в ее центре могучую фигуру Жозефа, а рядом с ним – машущего кулаками Санчеса.
– Заешь меня черви! – прорычала Марта, отшвырнула стул и, лавируя между столами, побежала к выходу из столовой. – А ну прекратите! Немедленно!
Драчуны и не подумали о том, чтобы подчиниться, а может быть – просто не услышали. Жозеф мощным ударом свалил наземь форсера почти своей комплекции. Получил по уху от другого, но на ногах устоял. Санчес врезал еще кому-то, и когда попавший ему под руку опрокинулся на спину, Марта поняла, что это тот парень из учебного окопа.
– Стоять! – рявкнула она еще раз. – Смирно!
– А мы чего? – спросил, тяжело дыша, Жозеф, лицо которого оставалось таким же безмятежным, как всегда. – Мы легонько отбивались. Я даже не разогрелся еще.
Он взмахнул ручищей. Бойцы, окружавшие его и Санчеса кольцом, шарахнулись в стороны.
– Молчать! – Марта подошла вплотную, только в этот момент осознала, что нападавшие на ее парней форсеры сплошь новички. – Санчес, немедленно доложи, что тут произошло!
– Мне поставили подножку, – мрачно ответил уроженец Хордана. – Я споткнулся и толкнул одного из… этих, – он заскрипел зубами. – А они в драку полезли. Ну и мы врезали им как следует.
Тут Санчес не соврал. Лица многих бойцов украшали синяки, еще один держался за ухо, а двое не могли встать.
– Очень хорошо. Провокация, значит. А ну, вы… – договорить Марта не успела.
– Что тут происходит? – через дверь шагнул супертактик, командовавший оперативной бригадой, за ним – несколько бойцов с плазменными карабинами. – Драка? Я не верю собственным глазам. Ветераны поднимают руки на молодых форсеров?
