На этом исследования застопорились, потому что не имелось возможности проверить правильность предположений — дальнейшее изучение кристаллов имело смысл только в обществе телепата. Хотя бы одного. А так как телепаты были известны всего у двух рас — сьерр и соэллиан, оба варианта отпадали. Ни тех, ни других Харах не посвятил бы в тайну Эмени. Проверка «щита» в полевых условиях также была невозможна — малейший промах, неизбежный при стольких неизвестных, среди сьерр привел бы к крайне нежелательному разоблачению хитрости Хараха. А соэллиане, те, кто владел телепатией, никогда не применяли ее просто так, связанные своим кодексом.
Так что вплоть до сегодняшнего дня лаборатория Мусены была занята исследованием технических характеристик поля, их зависимости от интенсивности первичного излучения, от ориентации кристаллов, от температуры и влажности окружающей среды и прочих тонкостей.
И сам Харах, и его ученые, и Дик понимали, что скоро вся работа окончательно зайдет в тупик. Но Мусене сама мысль о передаче разработок в тот же Институт Мозга на Земле оказалась неприемлемой. Он вовсе не хотел делиться с человечеством таким близким открытием, которое могло сделать его самого еще более могущественным. Создание телепатического щита обещало вознести Хараха даже над Сьенной.
И вот сейчас, похоже, астерит все же окажется на Земле. Очевидно, что для землян открытие, сделанное на Эмени — лишь вопрос времени. Если же учесть, что в распоряжении земных ученых находится весь спектр способностей и возможностей соэллиан, то приоритет Хараха грозил развеяться как дым. Этого он не мог допустить.
— Надо думать… Мой информатор не имеет доступа к файлам вновь прибывших экспедиций, он всего лишь оператор связи, — Харах иногда в присутствии Дика позволял себе мыслить вслух. — Ставлю половину Эмени, что в этот раз меня пригласили сюда именно ради того, чтобы снова известить о необходимости зачищать Арджтаун. Но я больше не буду делать так, как тогда. В тот раз моего человека не смогли вычислить только потому, что он сразу покинул город. А сейчас я не могу позволить своему последнему информатору бросить свое место… До передачи черного ящика и образцов у нас есть почти три месяца. Я думаю, и ты, Дик, думай. Мне нужна твоя помощь. Думай, как можно внедрить за это время в Арджтаун нашего человека. Или как использовать оператора связи. Что нереально.
Харах резко поднялся, хлопнул Дика по плечу, пробормотал что-то вроде «Увидимся на боях!» и стремительно вышел.
Дик обернулся к Кершу, чтобы позвать его на выход, и от неожиданности чуть не вздрогнул. Юноша смотрел вслед Хараху, и в глазах его плескалась такая яростная ненависть, что Дик поежился. А ты действительно, не так прост, как кажешься, парень, — подумал он, но вслух сказал только:
— Нам пора, Керш. Я сегодня хотел зайти еще в пару мест.
Он развернулся и вышел, чувствуя за спиной почти неслышные на мягком полу шаги своего спутника. Нестерпимо захотелось обернуться, чтобы увидеть — а какими глазами тот смотрит в его спину? Но Дик не обернулся. Пока что он был нужен парню. И не имело значения, что тот о нем думал. Он надеялся, что когда они будут расставаться в последний раз, Керш будет о нем думать не хуже, чем о нем самом думал Дик.
Запутавшись в этих сложных рассуждениях, землянин махнул рукой и отправился в номер — отдыхать после разговора. В последнее время общение с Харахом действовало на него все тяжелее. То ли возраст, то ли пресыщение слегка безумными планами Мусены давали о себе знать. Вот уже больше года, как Дик всерьез подумывал отойти от межпланетных афер и осесть на Земле. Ему вполне хватило бы того, что в его власти находился современный центр политической жизни Земли — Рим.
Дику не повезло и на этот раз. Отдых не удался, работа — тоже. Харах заявил, что больше присутствие партнера ему на Сьенне не требуется, и Дику лучше улететь на Землю, продолжая искать подходы к Арджтауну. Сьерры так и не потребовали новой диверсии, но тут уже подключились интересы самого Мусены, а это было ничуть не менее важно.
Собственно, Дик даже радовался бы отлету — он совсем не возражал против возвращения домой, но его беспокоило одно недоделанное здесь дело.
* * *
— Знаешь, Керш, а мы ведь уже улетаем отсюда завтра вечером, — как-то грустно сказал Дик. — И срок твоей службы у меня тоже заканчивается. Понимаешь?
Сергей понимал. Это значило, что его относительно нормальной жизни приходит конец. И надеждам на побег — тоже. Потому что, если он не смог найти вариант за это время, почти свободно перемещаясь с Диком по подземельям, то, сидя в камере или находясь с другим хозяином, он даже мечтать о побеге уже не сможет.
Оставалось только надеяться, что его лицо по-прежнему ничего не выражает.
— А ведь я даже не смогу тебя вывезти отсюда, — неожиданно произнес Дик. — Ты не представляешь, как мне хочется это сделать.
Вот теперь Сергей был уверен, что его лицо выражает слишком много. Такое заявление от землянина он никак не ожидал услышать.
— Зачем? — все-таки вырвалось у него. Это был первый раз, когда он заговорил с кем-то посторонним, с тех пор, как они с ребятами проснулись в камерах.
Если Дик и удивился, то виду не подал и продолжил разговор так, как будто они беседовали каждый день.
— Затем, что я прекрасно понимаю, что после того, как я улечу, тебя могут отдать кому угодно, а я знаю, какими могут быть наши соотечественники, которые посещают эту планету. Затем, что я не смогу в ближайшие полгода прилететь сюда, и не смогу оплачивать это время, как раньше, просто потому, что у меня возникли серьезные финансовые проблемы. Затем, что ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты оставался тут.
Его тирада Сергея изумила. Дик говорил так горячо и искренне, что хотелось верить. Да и чувствовалось — он не врет. Внезапно Сергей пожалел, что молчал раньше. Он мог бы о многом поговорить с землянином, многое выяснить. Теперь почему-то сомнений не осталось — тот помог бы и не выдал его сьеррам.
А Дик в это время сосредоточенно размышлял, глядя на Сергея странным оценивающим взглядом.
— Ты с космическим катером справишься? — вдруг спросил он.
Юноша вздрогнул — неужели Дик знал о его планах? Нет, откуда бы, если уж даже сьерры были не в курсе. Ответить? Зачем он спрашивает? Ладно. Терять уже нечего. Используем этот шанс.
— Да, я пилот.
— Я почему-то так и думал, — кивнул Дик. — Правда, катера тут только местные, до наших кораблей ты не доберешься, они ждут нас на орбите. Там, на катерах, предусмотрено голосовое управление, насколько я знаю, однако земных языков в ассортименте нет. Нам не доверяют управление этими кораблями, водят их пилоты рэтвеллов.
