– Что происходит? Что случилось? – окликнул его Эйно из двигательного отсека.
– Какие-то животные покрывают дорогу, их тысячи, мы едем по ним, давим…
Ян затормозил, машину занесло в сторону, затем он отключил автоматическое управление и схватился за баранку.
– Словно по льду едешь… никакого трения… колеса начинают скользить по трупам.
То же самое начало происходить с машинами. На экранах монитора Ян видел, как весь поезд стал извиваться, как змея. Управляющий компьютер старался удержать их в линии.
– Отключи компьютер от управления! – приказал Ян другим водителям, в ту же минуту выключая свой. Движитель рванулся вперед, поезд перестал вилять на секунду. Он вновь снизил скорость, медленно-медленно, вдавливаясь в плотную стену тел.
– Ян, посмотри вперед!
Крик Элзбеты подхлестнул его, и он увидел, что Дорога, до сих пор прямая, начала изгибаться впереди. Небольшая кривизна – нормально. Но что может произойти сейчас, когда поверхность Дороги скользкая, как в масле?
Скорость упала – но недостаточно быстро. Она снизилась до пятидесяти километров и продолжала падать, и Дорога уже изгибалась.
Ян все еще вел на ручном, но компьютер пришлось включить, чтобы машины поезда могли следовать за ним правильно. Прикосновение к баранке, затем центровка. Ему оставалось лишь медленно плыть, пересекая ленту Дороги от внутреннего края к внешнему. Вот уже полпути пройдено. Скорость снижена до 40… до 35. Еще чуть повернуть баранку. Все идет хорошо. Лишь бы и дальше так.
Быстрый взгляд на экраны. Машины слегка трясутся, но идут за ним следом. Почти прошли. Неожиданная встряска. Они переехали через остатки дерева, спиленного танками, расчищавшими Дорогу. Хорошо. Это добавит немного трения. Как раз за краем Дороги были Джунгли, острая коса и что-то вроде заводи или болота.
– Кажется, этих существ на Дороге стало меньше, – заметила Элзбета. – Они движутся группками, их немного.
– Надеюсь, ты права, – впервые Ян почувствовал боль в ладонях, сжимавших баранку. – Сейчас едем на 10 километрах, машины следуют хорошо.
– Я не удерживаюсь!
Слова вырвались из динамика. Крик отчаяния.
– Кто ты? Назовись! – закричал Ян в микрофон.
– Поезд-два… растаскивает… Поставил на полные тормоза… все равно скольжу. КРАЙ!
Ян довел свой поезд до остановки автоматически, едва постигая, слушая крик боли. Звуки крушения, ломаемых частей. Затем тишина.
– Всем поездам остановиться! – приказал Ян. – Докладывать только в случае неполадок. Докладывайте.
Шипение статики. Больше ничего.
– Поезд-два, ты слышишь меня? Слушаю тебя, два, докладывай, – только молчание. Ничего. – Поезд три, вы остановились? – на сей раз пришел ответ.
– Это третий. Остановился нормально. Проблем нет. Существа по-прежнему идут через Дорогу. Впереди огромный след из раздавленных тел и крови.
– Достаточно, третий. Стартуй. Скорость минимальная. Докладывай сразу же, как только второй поезд покажется в зоне видимости. – Ян нажал кнопку внутренней связи. – Гизо, ты можешь услышать второй поезд?
– Я пытаюсь, – ответил офицер связи. – Нет сигналов от движителя. У Чана Тэкенга на поезде есть собственное радио, но оно не отвечает.
– Пытайся дальше…
– Есть. Сигнал, я его поймал…
Голос был задыхающийся, испуганный.
– …что случилось. Люди пострадали при остановке. Пришлите доктора…
– Это Поездной Мастер. Кто говорит?
– Ян? Это Ли Сяо. У нас тут паника, есть пострадавшие.
– К делу, Ли. Вы все еще воздухонепроницаемы, воздушные кондиционеры действуют?
– Насколько мне известно, да. И я надеюсь, мы не пробиты, потому что земля снаружи покрыта какими-то существами. Они ползут по машине, по окнам.
Ян сидел прямо, сосредоточенно – замкнутый, невидяще уставясь в передний иллюминатор, тяжело постукивая кулаком по баранке. Поезд сломался, но энергия все еще поступает. Следовательно, генератор движителя находится в действие. Если это так, то почему они не могут связаться с экипажем? Почему перестало действовать радио? Он не мог представить, что там произошло, но одно было точно: чтобы исправить неполадку, ему нужна была помощь. И пока он ее не запросил, он лишь понапрасну терял драгоценные минуты.
– Гизо! – закричал он в интерком. – Свяжись с танками немедленно! Скажи им, что у нас неполадки на поезде, и нам, возможно, понадобятся мускулы, чтобы его вытянуть. Мне нужны два самых больших танка и побольше троса. Пусть немедленно возвращаются на предельной скорости.
– Будет сделано. У меня на связи третий поезд.
– Подключи.
– Я вижу впереди поезд-два. Машины повсюду на дороге, некоторые даже занесло в джунгли. Я уже остановился, как раз за последней машиной.
– Ты видишь движитель?
– Не вижу.
– Можешь как-нибудь объехать?
– Никак невозможно. Это просто куча-мала. Я никогда не видел…
– Отключайся!
Гизо, офицер связи, вновь заговорил, как только Ян прервал связь.
– Опять говорил с Ли Сяо, с поезда-два. Вот он.
– Ян, ты меня слышишь? Ян?
– Что ты нашел, Ли?
– Я говорил с другой машиной. Они очень кричат и ничего не соображают, но я не думаю, чтобы кто-нибудь погиб. На машине разбиты какие-то стекла, но Чан Тэкенг готовит эвакуационные машины. Вот что важно: я разыскал по внутренней телефонной связи инженера.
– Он сказал тебе, что случилось?
– Все очень плохо. Я подключу тебя к нему по радио.
– Хорошо. Вильхо, это ты? Вильхо Кэйкки, ответь.
Радио зашуршало и затрещало, и сквозь разряд донесся далекий голос:
– Ян… это было крушение. Я находился в двигательном отсеке, когда мы стали скользить по Дороге. Я слышал, что Турту что-то кричал, а затем мы врезались во что-то очень твердое. Потом вода, и Арма…
– Вильхо, я тебя понял. Ты можешь говорить громче?
– Очень плохое крушение. Я стал подниматься по трапу и увидел воду. Она шла через люк. Мне, наверное, надо было их вытащить. Но они не отвечали… вода прибывала. Поэтому я захлопнул и задраил люк.
– Ты поступил правильно. Тебе надо было думать обо всем поезде.
– Да, я знаю… Но Арма Невелайнен… Она была штурманом…
У Яна не было времени думать об этом. Пусть это его план – привлечь женщин на помощь водителям, – только что погубил одну из них. Он должен был думать обо всех остальных, находившихся в поезде. Они были в опасности.
– Энергия еще держится, Вильхо?
– Пока лампочки зеленые. Движитель занесло вперед под острым углом. Должно быть, мы окунулись носом в болото. Все водительские приборы, радио – все разбито. Но генератор еще вращается, раструбы охлаждения наверху, должно быть, находятся под водой, и отсюда я могу обеспечить поезд энергией. Хотя и очень недолго…
