- И тебе, тина, удачи и милости твоего господина
"Тина" означало "слуга". Так именовали всех представителей этого весьма многочисленного сословия в мире герулов. Пожилой слуга еще раз почтительно поклонился и, повернувшись, исчез за дверью в коридор, по которому они пришли. Потом дверь за ним закрылась. Лиз стояла в просторном холле дворца Дондраба.
В обширном помещении кроме нее находилось множество народу в большинстве своем воинов различных рангов. Прямо в середине помещения между двумя рядами высоких колонн стояла небольшая группа воинов, среди которых один выделялся высоким, даже по меркам герулов, ростом. Остальные воины обступили великана и, по всей видимости, слушали его увлекательный рассказ о чем-то. Когда Лиз вышла в холл многие присутствующие обратили на нее внимание. Слух о том, что Дондраб встречается с чужеземкой, быстро распространился по столице. Видевшим ее прибытие понадобилось совсем мало времени, чтобы оповестить своих знакомых, те передали дальше и, так по цепочке. Скоро вся столица говорила о необычном событии. Многим знатным герулам, находящимся здесь по делам или долгу службы, захотелось своими глазами увидеть землянку. Большинство здесь если и имело дело с чужеземцами, то видели их только в качестве рабов или, в лучшем случае, торговцев из других миров, пока еще не завоеванных герулами. Чужеземец, да еще и воин, да в придачу еще и женского пола - такое зрелище нельзя было пропустить. Поэтому, когда Лиз оказалась в холле, ее ждали. Особенно поразило присутствующих в холле воинов сцена прощания ее с дворецким. Почести, оказанные слугой чужеземке, свидетельствовали о высоком положении гостьи. Кто-то, оказавшись поблизости, услыхал обрывки разговора и слово "Мирта", которое может быть отнесено, как минимум, к главе рода и лишь к герулу. Все это добавляло недоумения и ощущения неординарности происходящего.
Воин-гигант в центре зала являлся одним из воевод Дондраба и одновременно его племянником. Его уважали, прежде всего, за рост и силу. Знатное происхождение и высокий пост, который он занимал, для герулов были скорее следствием его природных качеств, чем стечением обстоятельств или удачей. Это было совершенно справедливо. Дитмар, так звали гиганта, слыл великолепным бойцом скорым на расправу и с задиристым злым нравом. Все побаивались его. Скорее всего, Дитмар не случайно оказался в центре холла. Он поджидал землянку. Он кое-что слышал о судьбе Кервуда который, кстати, приходился ему кузеном, и теперь хотел посмотреть на чудо-воина отправившего его братца в Валгалл. Валгалл или Преисподнюю, куда уж тот заслужил. Когда землянка появилась у дверей, все взгляды постепенно остановились на ней. Лиз, не обращая внимания на тот факт, что невольно стала объектом повышенного внимания, направилась к выходу, огибая на ходу группу стоявшую в центре. Когда она проходила мимо, чья-то рука грубо схватила ее за плечо и с силой развернула. Она оказалась лицом к лицу с высоким крепким воином - Дитмаром.
- Ха, самочка-землянка! - громогласно объявил Дитмар всем присутствующим - кто хочет ее трахнуть? - шутка показалась ему самому очень смешной. Он, ухмыляясь, оглядывал Лиз - Хочешь, самочка, я тебя сейчас от имею?! - Дитмар весело и зло глядел ей в глаза
- Трахни себя в жопу, урод - резко ответила Лиз и вырвала локоть. Потом отпрянула в сторону. Рука ее легла на бластер. Дитмар был поражен
- Ах ты сука... - Дитмар шагнул вперед
Бронированный налокотник скафандра врезался ему под ребра. Затем быстро, не давая врагу вздохнуть, Лиз с силой пнула его тяжелым ботинком под колено. Потом резким ударом в голову свалила верзилу на пол. В тот момент, когда тело коснулось пола холодное, шершавое дуло бластера ткнулось ему в лицо.
- Ну что, говнюк - прошипела Лиз - разнести твою тупую башку прямо сейчас или, может быть, выберешь поединок? - ей было нечего терять, к тому же она здорово разозлилась.
Окружающие герулы замерли. Лиз сильнее надавила на бластер, причиняя врагу сильную боль. Тот процедил сквозь зубы: "Убери оружие". Лиз поднялась. Бластер исчез в кобуре. Она сделала шаг в сторону и замерла в ожидающей позе. Дитмар, поднимаясь, грязно бранился. Все произошло слишком быстро для него. Он ничуть не испугался, но почувствовал сильный гнев. Что позволяет себе эта гадина! Унизить его перед многочисленным сообществом высокопоставленных собратьев! Теперь, даже если он убьет эту чужеземную суку, при людное унижение надолго останется в памяти. Придется с этим разбираться и заткнуть глотки самым говорливым. Но сейчас надо разделаться с этой тварью
- Все слышали - громогласно объявил он окружающим - Поединок!
Герулы ожили, стали переговариваться и потянулись к выходу. Надо сказать, что Дитмара очень многие недолюбливали за его задиристый характер. Тому ничего не стоило грубо подшутить или даже оскорбить ближнего. Кодекс воина как-будто не существовал для этого буйного военачальника. Поэтому значительная часть присутствующих, если не все, скрыто радовались при людному унижению великана. Даже если он убьет чужеземку в поединке, в чем мало кто сомневался, публичное оскорбление долго будет предметом пересудов и насмешек. Да, что говорить, и правда была на стороне землянки. Ни словом ни жестом она не провоцировала Дитмара на действие. Вина воеводы была очевидна - всем хорошо известна его манера цепляться к кому ни попадя. Но землянка хороша, ничего не скажешь. Окажись она чуть менее выдержана, валяться сейчас Дитмару в луже крови с обугленной головешкой вместо башки. Землянка вызвала невольное уважение этих представителей расы воинов. Она полностью соответствовала их кодексу, с этим приходилось считаться. Это вызывало немалое удивление - герулы не привыкли видеть чужеземцев превосходящих или просто равных им во всем, что касалось умения воевать и сражаться.
Все находившиеся в просторном холле дворца Дондраба герулы выходили наружу. Перед дворцом находилась обширная площадь, там тоже стояло или прогуливалось множество народу в большинстве своем воинов. Так сложилось, что дворец Мирты клана служил местом, где решались самые различные вопросы и улаживались многие дела. Здесь назначались встречи, деловые и приятельские, здесь заключались коммерческие сделки, сюда приходили, чтобы отметить какое-нибудь событие, сыграть в кости или просто убить время слоняясь по площади в компании таких же бездельников... Здесь же происходили и поединки. Огромная площадь вымощенная гладким булыжником разных размеров испокон века служила для дуэлей и групповых схваток.
