— Да? — ждал Нуру.
— Анализ нескольких событий, включая атаку Сепаратистов на станцию Сил экспансии и обороны чиссов Ифпе'а, показал высокую вероятность того, что ты являешься невольным соучастником неизвестного лица или группы лиц, чьей целью является галактическое господство.
Эти слова весьма удивили Нуру.
— Прошу прощения, аристокра, но… вы хотите сказать, что кто-то использует коммандера Нуру? — спросил Взломщик. — Чтобы завоевать галактику?
— Вообще-то, — сказала Вирен, — весьма вероятно, что нами всеми манипулируют.
"Сит", — подумал Нуру. "Она, должно быть, говорит о сите". Он хотел было спросить Вирен, знает ли она о существовании Повелителей Ситов, но она продолжила:
— Хотя у меня нет убедительных доказательств, я подозреваю, что заговор произошел около одиннадцати ваших стандартных лет назад, когда джедаи нашли вас младенцем в спасательной капсуле, дрейфующей во Внешнем Кольце. Еще у меня есть подозрения, что, поскольку ты чисс и джедай одновременно, ты в большой опасности. Возможно, тебе стоит заняться расследованием.
Хотя Нуру и считал подозрения Вирен невероятными, он предложил:
— Ты должна отправиться с нами на Корускант. Мы можем предупредить Совет Джедаев и…
— Ты никому не расскажешь о нашем разговоре, — прервала его Вирен. — В Господстве Чиссов никто не знает о проведенном мною анализе и о моих подозрениях. Кроме тебя и твоей команды никто не знает, что я покинула Пространство чиссов. Я предприняла ряд предосторожностей, чтобы сохранить секретность, так как у меня есть основания думать, что заговор действительно существует, и шпионы и наемные убийцы могут быть где угодно. Заговорщики не остановятся ни перед чем, чтобы заставить замолчать того, кто говорит о них или пытается помешать их планам. Если ты расскажешь Совету Джедаев что-нибудь из того, что сказала тебе я, ты рискнешь не только моей жизнью, но и своей.
— Понял, — сказал Нуру, хотя и сомневался, что в Совете Джедаев найдутся шпионы.
— Мне надо идти, — Вирен резко повернулась и направилась к своему зависшему кораблю.
— Что? Подожди! Куда ты?
Вирен остановилась и оглянулась.
— Я возвращаюсь в Пространство чиссов.
— Но… теперь я не понимаю. Ты потратила дни, выслеживая меня, только для того, чтобы предупредить, что кто-то может попытаться захватить галактику, и теперь просто уходишь?
Вирен наклонила голову.
— По-видимому, ты все понял прекрасно, — и она вновь пошла к трапу корабля. Нуру внезапно осознал, что все еще сжимает цилиндрический передатчик.
Вирен поднялась на борт, трап втянулся и овальный люк закрылся. Когда корабль поплыл к выходу из ангара, Нуру и товарищи увидели еще один звездолет, прибывающий со стороны окружающего их астероидного поля. Звездолет погасил сигнальные огни.
* * *
Ринг-Сол Эмбас и клон, которого, как он утверждал, звали Зорким, сидели в кабине куатского судна класса "Корона", только что прибывшего к Билбринги VII. Их путешествие из системы Богден было долгим, но большую часть времени Эмбас провел, медитируя и используя джедайскую технику для восстановления своих сил. Так как генерал еще не чувствовал себя достаточно здоровым, и они не знали, что их может ждать в Депо Билбринги, они были особенно осторожны. Согласно указаниям Эмбаса, клон выключил сигнальные огни, чтобы прибыть в депо менее заметно.
Когд они приблизились к одному из ангаров, то увидели странное каплевидное судно, скользнувшее им навстречу. Предупреждающий огонек вспыхнул на навиконсоли.
— Нас сканируют, генерал, — сказал клон, — но… этот корабль… он не отображается на наших сенсорах.
Загадочное судно вдруг засветилось ярче.
— Это определенно не республиканский корабль, — уверенно сказал Эмбас. Ни он, ни клон не видели республиканских солдат, стоявших в ангаре неподалеку от светящегося корабля.
С панели управления "Короны" раздался сигнал тревоги.
— Регистрируется значительный выброс радиации, — сказал клон. — Возможно, они заряжают оружие.
Руки клона метнулись к управлению лазерными пушками, а светящийся корабль неожиданно набрал скорость и полетел по направлению к ним.
Три лазерных луча пронеслись от светящегося корабля и впились в щиты "Короны".
— Ответный огонь, — скомандовал Эмбас.
Орудия "Короны" выстрелили точно по светящемуся кораблю. Эмбас был уверен, что странное судно закрыто мощными щитами, и с изумлением увидел, как одна-единственная очередь лазерного огня обратила корабль во вспышку бриллиантового света.
* * *
Ударная волна сбила Нуру, солдат и Секача с ног и расшвыряла их по палубе ангара. Нуру выронил передатчик, пока катился. Вскочив на ноги, он выхватил и зажег свой световой меч. Раскаленные светящиеся осколки металла разлетались во все стороны от взрыва.
— Нет, — выдохнул он.
Горящие обломки подсветили судно, уничтожившее корабль Вирен — оно было класса "Корона" с Куата.
— Нет! — закричал Нуру, глядя прямо на атаковавший корабль.
* * *
Внутри "Короны" Ринг-Сол Эмбас почувствовал возмущение в Силе. Волна гнева была так сильна, что он вздрогнул, сидя в кресле. Еще сильнее его потрясло осознание того, что гнев был направлен на него, и что он исходил от кого-то, кого он знал лично.
"Нуру?!"
Потом он почувствовал, что и Нуру узнал его, а через мгновение его накрыла волна еще большей ярости.
Внезапно Эмбас испугался, что граф Дуку сказал ему правду, что Нуру обернулся против него. И еще он знал, что не достаточно восстановил свои силы, чтобы противостоять своему падавану.
— Уводи нас отсюда сейчас же! — приказал он клону.
Клон переключил управление, и транспорт направился прочь от Депо Билбринги.
* * *
Солдаты и Секач поднялись с палубы ангара и подошли к Нуру, который все еще сжимал световой меч и смотрел в сторону скопления астероидов, где исчезла из виду "Корона"
— С вами все в порядке, коммандер? — спросил Взломщик.
— М-мой учитель был на корабле… — произнес Нуру, заикаясь, — который выстрелил по Вирен.
— Ваш учитель? Генерал Эмбас? Но… почему? — спросил Секач.
Взломщик посмотрел на остальных солдат. Он, как и все они, не знал, что полагается делать дальше. Пока они ждали следующего приказа Нуру, никто не заметил одинокого боевого дроида, который подкрался, сжимая бластерное ружье. Он нацелил его на солдат и открыл огонь.
— Вот вам, республиканские псы! — сказал дроид, попав одному солдату в спину. Солдат упал с громким стуком при соприкосновении нательной брони и палубы.
Остальные солдаты и Секач мигом развернулись и открыли огонь, но Нуру уже был на полпути к дроиду, размахивая световым мечом и отражая летящие в него и в товарищей энергетические заряды.
