Офицер по науке лорд Горфинкель был третьим в командной цепочке. Поджарый человек с орлиными чертами и вьющимися каштановыми волосами, Горфинкль, когда его представили, несколько неловко кивнул кадетам.
Последним назвали Хогана Брауна, главного инженера ?Республики?. Браун был чернокожим мужчиной со светло-зелеными глазами и густой темной бородой. Когда он улыбнулся, то показал все свои зубы.
?Остальной части команды,? заметил капитан, ?позволили спуститься на Землю. Они будут наслаждаться пропитанными историей городами и экзотическими странами, пока я и мои офицеры будут холить будущее флота. Если вы еще не поняли, то это вы.?
?Наш рейс,? добавил Бэннок, ?будет простым. Мы должны провести двухнедельную зачистку федеральной стороны клингонской нейтральной зоны, по ходу которой вы поможите обновить планетарные исследования. Разумеется к концу нашей миссии мы обогнем сектор, не востребованный ни клингонами ни Федерацией, но у нас нет никаких планов по его исследованию. Это работа для более опытной команды.?
Митчелл посмотрел на Кирка. Лейтенант сумел закрыть рот и направить свое внимание на капитана, но он не смог удержаться, чтобы тайком время от времени не смотреть на андорианку.
?У нас изрядный опыт с тренировочными полетами,? сказал Бэннок, ?так что мы знаем на какие поступки способны многообещающие юноши и девушки. Так что мы постараемся закрывать на них глаза.?
Вы слишком заботливы, подумал Митчелл.
?Но,? добавил капитан, ?если вы сохраните свои носы чистыми и сделаете свою работу, то покинете ?Республику? с массой опыта и новым пониманием вашей учебы.?
Один из кадетов, девушка с длинными русыми вделаете свою работу, то олосами, подняла руку. Бэннок заметил ее.
?У нас будет возможность выразить свои предпочтения в отношении наших обязанностей?? спросила она.
Волна смеха прокатилась по рядам офицеров. В уголках глаз капитана пролегли морщинки, но он воздержался от улыбки.
?У нас в файлах есть вся информация,? сказал он кадету. ?Если у нас возникнут вопросы, мы знаем где вас найти.?
Похоже, подумал Митчелл, не на этот ответ надеялся кадет. Тем не менее ей придется с этим жить.
?Если нет других вопросов,? сухо сказал Бэннок, ?вы сможете свериться со списком ваших обязанностей. Хорошего вам дня и удачи.?
Когда капитан и его офицеры откланялись, Митчелл повернулся к Кирку.
?Звучит захватывающе,? сказал он, не делая никаких усилий скрыть сарказм в своем голосе.
?Не совсем,? подтвердил лейтенант. Неспособный справиться с собой, он следил как андорианка пересекает зал. ?Но это необходимый шаг, если вы потом хотите получить место на звездолете.?
Митчелл улыбнулся.
?А вы хотите??
Кирк, выведенный из равновесия, повернулся к нему.
?Что??
?Я спросил, что вы будете делать потом, лейтенант. Хотя не утруждайте себя ответом – думаю это я уже знаю.?
Кирк нахмурился. Потом он поглядел на уходящую андорианку.
?Ты имеешь ввиду ее?? спросил он. ?Она всего лишь кадет.?
?Ага,? сказал Митчелл. ?А война с ромуланцами была простой перепалкой. Ты хочешь эту девушку и знаешь об этом.?
Лейтенант покосился на первокурсника.
?Только не надо никаких идей, хорошо??
?Что ты хочешь этим сказать?? невинно спросил Митчелл.
?Я уже говорил тебе раньше, что не хочу чтобы ты сталкивал меня с кем-либо, и меньше всего с ней.?
?Почему бы и нет?? с нажимом спросил первокурсник.
?Потому что она инопланетянка,? заметил Кирк. ?У меня хватает проблем с земными женщинами.?
Парень, подумал Митчелл. Похоже ты малость переучился.
?В них нет ничего такого,? сказал он лейтенанту. ?Инопланетянки ничем не отличаются от других женщин.?
?Откуда ты знаешь?? спросил Кирк.
Действительно, откуда, подумал кадет.
?Прошу прощения,? сказал он, ?но если ты помнишь, мы провели в Академии почти месяц прежде чем выплыла эта миссия. Надеюсь ты не думаешь, что я игнорировал свои занятия просто так.?
Старшекурсник скептически уставился на него.
?Нет…?
?О да. И должен тебе сказать, что в этом нет никакого фокуса. Ты открываешься им и они открываются тебе точно так же как это делает любая земная женщина.? Он наклонился к другу поближе. ?Ну так что скажешь??
Кирк решительно замотал головой из стороны в сторону.
?Я не хочу ничьей помощи.?
Митчелл усмехнулся.
?Даже немного??
?Теперь я должен идти,? сказал лейтенант, ?чтобы посмотреть свое задание. И если ты такой умный, то сделаешь тоже самое.?
Митчелл вздохнул.
?Ты отказываешься от шанса всей своей жизни.?
Кирк покраснел.
?Даже не думай об этом,? предупредил он кадета. Потом он поднялся и направился к выходу.
?Эй!? окликнул его Митчелл.
Лейтенант остановился.
?Встретимся в гимнастичском зале после первой смены, хорошо?? предложил первокурсник.
Кирк на мгновение задумался, словно пытаясь предсказать, в какой угол сейчас сыграет его друг. Наконец он кивнул. Потом снова повернулся и вышел. Митчелл удивленно покачал головой. А ты трудный орешек, Джеймс Т. Кирк.
Кирк уставился на монитор в своей комнате и улыбнулся. Он вызвал список дежурств на ?Республике? и увидел, что ему доверили корабельный штурвал – и не частично, как это было в прошлом году. На этот раз место был полностью его. Разумеется он не мог управлять кораблем весь день и всю ночь, как бы он этого ни хотел. Но он вплотную подступил к тому, чтобы принять должность и при данных обстоятельсвах.
Это была большая ответственность для кадета. Даже для того, кто получил офицерские нашивки. Но капитан Бэннок верил в него. Это можно было прочитать по его лицу.
Похоже это задание станет более захватывающим, подумал лейтенант. Поднявшись из-за своего рабочего стола, он покинул комнату и вышел в коридор. Затем добрался до ближайшего турболифта. Двери разъехались в стороны при его приближении, показав пустую кабинку. Он вошел.
Когда двери снова за ним закрылись, Кирк подумал о предложении Митчелла. Вопреки тому что он сказал в зале, андорианка была для него не просто другим кадетом. На самом деле он считал ее весьма привлекательной. Если бы Митчелл мог гарантировать, что это влечение было взаимным, он может быть и позволил бы кадету устроить свидание. Черт, может быть он даже попросил бы его об этом.
Но лейтенант знал себя слишком хорошо. Он больше не был беспечным Джимом Кирком, который покинул Айову. И ниодна женщина не пойдойдет к человеку, который стал… как его там назвал Митчелл? Ходячим морозильником.
