На голове Курта укрепили бесформенный шлем, потом присоединили провода к нервной системе Курта через разрез, сделанный Разрушителем на его шее.
Вторая камера механизма, заполненная водой, соединялась с водой, заполняющей грот. Один из белых Морских жителей вплыл в камеру, на его голове тоже укрепили шлем и соединили провода с его нервной системой. Большие умные глаза морского человека смотрели на Курта из заполненной водой камеры.
Разрушитель подошел к пульту управления механизма и стал нетерпеливо передвигать рычажки.
— Еще пара секунд, и Капитан Футур будет моим послушным слугой! — насмешливо произнес он.
Курт напряг мускулы и попытался разорвать металлические путы, но безуспешно!
Клик! Разрушитель нажал на клавишу, и Курт почувствовал, как странная сила затопляет его мозг. Поток энергии, который, казалось, тащит его во тьму.
Электромагнитный узор его сознания, его личность, была вырвана из тела.
Он потерял сознание.
Экипаж будущего в действии
Настоящий Ки Ири был первым преступником, которому удалось ускользнуть из "Кометы". После того, как Капитан Футур и Ото покинули корабль, Эзра Гарни отправился в космопорт, чтобы добыть информацию, нужную Курту.
Джоан уставилась из окна во тьму, словно хотела мысленно сопровождать Капитана Футура в его опасной миссии. Когда она снова обернулась, то увидела, что Мозг исследует находящегося без сознания человека.
— Он снова приходит в себя, — проскрипел Саймон Райт. — Мы должны загипнотизировать его, чтобы узнать, что ему известно. Принеси мне гипроиндуктор.
Граг достал из шкафа маленький аппарат, состоявший из спиральных полосатых колец, приводимых в движение крошечным атомным моторчиком. По указанию Мозга робот установил его перед венерианином, который уже начал шевелиться и открыл глаза. Пленник удивленно осмотрелся, потом устремил взгляд на вращающиеся спиральные кольца.
Граг постоянно изменял скорость и направление вращения, так что казалось, будто полосы то сбегаются, то разбегаются. Когда венерианин наконец замер и глаза его уставились на кольца, Мозг заговорил с ним повелительным металлическим голосом.
— Кто ты?
— Я Ки Ири, рыбак с Венеры.
— У тебя тело Ки Ири, но душа — ты сам — чужая, — жестко сказал Мозг. — К какой расе ты принадлежишь?
Пленник ответил медленно, взгляд его застыл.
— Я принадлежу к расе, которая… — он замолк, взгляд его слегка изменился, и, когда он продолжил, в его голосе неожиданно прозвучало радостное возбуждение. — Мои товарищи здесь! Снаружи, у корабля — я чувствую их…
— Граг, выгляни наружу! — резким тоном приказал Мозг.
Робот открыл люк "Кометы" и устремился в темноту, а Саймон и Джоан напряженно смотрели ему вслед. Тут мимо них проскользнула гибкая фигура и нырнула в люк: Ки Ири!
— За ним! — яростно проскрежетал Мозг. — Он нас надул! Он не был загипнотизирован!
Джоан выскочила наружу. Она услышала металлическую поступь Грага и его гневные крики. Но через минуту робот вернулся назад.
— Он ускользнул! — прогремел он. — Просто я был недостаточно быстр.
— Провел нас, как мальчишек! — возбужденно воскликнул Мозг. — Что со мной происходит? Я недооценил его, и он вчистую обдурил меня! Я должен был знать, что имею дело с продувной бестией!
Джоан подумала о Капитане Футуре и побледнела.
— Саймон, Курт в опасности! Если появится настоящий Ки Ири и разоблачит Курта…
— Ты права, — с нажимом произнес Мозг. — Куртиса следует немедленно предупредить!
— Я запеленгую его карманный блок телесвязи, — сказал Граг.
— Слишком рискованно, — проскрипел Саймон. — Если он находится с Разрушителем, вызов его выдаст. И все же мы должны во что бы то ни стало что-нибудь придумать!
В это напряженное мгновение в шлюзе "Кометы" появился Эзра Гарни.
— Что случилось? — спросил он, заметив всеобщее возбуждение.
Джоан поспешно рассказала ему все.
— Плохо, очень плохо! — произнес Гарни. — Капитан Футур должен быть немедленно проинформирован. Я вернусь в Амфитрит и попытаюсь его разыскать. Джоан, тебе лучше остаться здесь.
— Если из-за моей глупости с Капитаном Футуром что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу, — пробормотал Мозг.
— С шефом ничего не случится, — убежденно прогремел робот, но глаза его искали согласия у Джоан.
Минуты медленно ползли одна за другой. Туманный нептунианский день с его скудным солнечным светом подходил к концу, а "Комета" все еще лежала, укрытая среди скал на берегу. Никаких известий, Но когда наступили вечерние сумерки, внезапно загудел аппарат видеосвязи.
— Может быть, это Курт? — воскликнула Джоан.
Но это был Эзра Гарни.
— Я обшарил весь этот проклятый город в поисках Капитана Футура, но безрезультатно. Он еще не вернулся?
— Нет, и мы начинаем беспокоиться, — ответила Джоан.
— Я продолжу поиски, а потом снова свяжусь с вами, — сказал Эзра.
Джоан повернулась к Мозгу.
— Саймон, мы должны что-то предпринять. Нельзя же просто сидеть и ждать!
— Нетерпение, нам не поможет, — проскрипел Райт.
— А я не могу больше ждать! — воскликнула Джоан. — Я не такая, как Граг или ты. Я человек и… — она замолкла, испугавшись, что ранила их чувства.
— Я тоже был человеком, задолго до твоего рождения, девочка, — сказал. Саймон металлическим голосом, — но все еще помню, как страдания туманят разум.
— Мне очень жаль… я не хотела… — с раскаянием произнесла Джоан. — Ты, Граг и Ото — вы все так фантастичны!
Снова загудела телесвязь, и они с удивлением увидели на экране лицо Ото. Все еще в одежде рыбака, андроид теперь был насквозь мокрым. Он тяжело дышал, а на лице у него виднелась ссадина.
— Саймон, Граг, вы слышите меня? — крикнул он. — Я обнаружил базу Разрушителя и теперь нахожусь на ней. Она скрыта на Черной Вершине, — и андроид кратко сообщил, как ему удалось наняться на рыболовное судно Гроро. — Когда я плыл, меня чуть было не схватили два гигантских ската, но я убил одного из протонного пистолета, а другое чудовище пожрало первое. Здесь я обнаружил два неохраняемых космических корабля, принадлежащих Разрушителю. Таким образом, его база должна находиться где-то на острове… Сообщите об этом шефу и немедленно вылетайте сюда!
— Но мы не знаем, где Курт, — проскрипел Мозг. — Он выслеживает Разрушителя. Кроме того, настоящий Ки Ири бежал.
— Дьяволы Вселенной! — выругался андроид. — Почему вы его упустили? Теперь шеф в опасности!
— Знаю, знаю, — ответил Мозг. — Послушай, Ото! Если тайная база находится на острове, весьма возможно, что Курт уже там. Мы немедленно будем у тебя.
— Хорошо! — прошипел Ото. — Садитесь прямо на остров, а я вас подожду. И поспешите!
Граг уже бросился к пульту управления. "Комета" мгновенно стартовала, и на бреющем полете промчалась над островом Амфитрит. Она полетела над чернильно-черным морем на северо-запад, потом над западным горизонтом взошел Тритон, озарив бушующий океан серебристым светом.
— Там, внизу, Мальстрем, — объяснил Саймон, — а Паучьи Острова и Черные Острова находятся неподалеку.
Сверху Черные Острова казались маленькими черным пиками, выступающими из серебристого моря. Один из утесов с плоской вершиной выступал над всеми остальными.
— Это Черная Вершина! Лети туда, Граг! — сказал Саймон. — Приглуши турбины и спускайся как можно тише.
Слабо мурлыкая ракетными дюзами, "Комета" направилась к плоской площадке. Серебристый свет Тритона отражался от стреловидных корпусов двух кораблей, покоящихся на вершине острова. Граг почти беззвучно посадил каплеобразный корабль, взял сосуд с Мозгом, и они с Джоан вышли наружу.
Внезапно из темноты ночи к ним скользнула фигура. Граг выхватил протонный пистолет, но это был Ото.
— Ты задержался в пути, играя с Эеком? — сердито спросил андроид. — Я уж подумал, что вы никогда не прилетите.
— "Комета" летела на полной скорости, — запротестовал Граг. — Хотел бы я посмотреть, удалось бы тебе сделать то же самое.
— Прекрасную новость вы мне сообщили! Упустить пленника! Очевидно, шефу нельзя полагаться ни на кого, кроме меня!
Когда Граг уже было собрался яростно возразить, Саймон вмешался в ссору.
— Прекратите браниться! Ото, ты узнал, где на этом острове находится база?
— Мне кажется, я нашел туда дорогу, вернее, тропинку, которая ведет с вершины внутрь скалы. Я хотел ее исследовать, но решил подождать вашего прибытия.
— Хорошо, мы вдвоем пойдем по этой тропинке, — прогремел Граг, найдем шефа и поможем ему.
— Ты, железный увалень, мне не нужна помощь!
— Послушайте, вы оба, — приказал Мозг. — Вы пойдете по этой тропе и установите, действительно ли она ведет на базу, и если да, то узнайте, там ли Курт. Если он в опасности, нападайте, если же нет — не показывайтесь.
