— Да, деда.
— Вот и умница, внучек, ты на досуге поразмысли о том, что в стародавние времена чада ещё большего размера рождались, чем тот князь Гвидон, про коего в сказке говорилось. А теперича пора идти, домочадцы наверное уже все извелись, нас ожидаючи…
Поселение «Урманное». В Алтайском Белогорье.
Месяц мне пришлось просидеть дома, и заниматься с младшими сестрицами-непоседами, так как все старшие были сильно заняты какими-то особо важными делами. Меня даже в лес на кратковременную охоту дед с отцом не отпускали. Однако же старшие, несмотря на свой возраст, тоже не сидели сложа руки на одном месте, а развели такую небывалую бурную деятельность в нашем таёжном поселении, что я от удивления поначалу даже опешил. Во всех насущных делах отцу и деду активно помогала моя бабушка Анея Доброславна. Вскоре к моим старшим родичам присоединились наши соседи Родасвет Казимирович и дед Богуслав, а ещё чуть попозже наш староста Мирослав Кузьмич. Каждый день, после вечерней трапезы, они все вместе собирались у нас во дворе, после чего заходили в предбанник, и о чём-то долго разговаривали. Старшие меня на свои ежевечерние посиделки не приглашали, и кроме всего прочего, поручили внимательно смотреть за двумя сёстрами-близняшками, чтобы они из дома носа высунуть не могли…
Проснулся я от того, что меня кто-то тихо тормошил за плечо. Открыв глаза, я увидел своего деда, который мне знаками показывал, чтобы я быстрее поднимался и следовал за ним.
Похоже вчера вечерком сестрицы-близняшки меня полностью укатали своими детскими играми и последующим чтением сказки, ежели я проснулся на полу, лёжа на большой медвежьей шкуре в их комнате. Внимательно осмотревшись, я заметил, что у меня с двух боков сладко сопя спали Влада и Неждана, на животе клубочком свернулась довольно урчавшая Мурлыка, а на моей груди лежала раскрытая книжка со сказками.
Пока я аккуратно закрывал книжку, чтобы не разбудить своих спящих сестриц, подросшая Мурлыка открыла глаза, посмотрела на меня, а потом поняв, что уже пришла пора подниматься, потянулась, и мягко спрыгнув с моего живота, с независимым видом вышла из комнаты.
За всё время пока я умывался и завтракал, дед не произнёс ни слова, лишь когда опустела кружка со взваром, он сказал:
— В общем так, Демидушка, сегодня утром мы с сестрицей Анеей, Богуславом и Мирославом Кузьмичом уходим к Басуру. Запоминай, для всех жителей нашего поселения, а также для тех, кто вдруг шибко будет интересоваться, твою бабушку Анею Доброславну срочно позвали на дальний хутор в урмане, вот она и отправилась лечить семью охотника, сильно пострадавшую на заимке от нападения медведя-подранка. Мы втроём её до того дальнего хутора сопровождать вызвались. Никаких других подробностей тебе не известно. То, что Анею частенько люди зовут в другие деревни больных пользовать всем ведомо, так что такие вести думаю никого не удивят.
— Деда, а разве я не иду с вами?
— Нет, внучек, ты не пойдёшь с нами. Для тебя иное дело придумано. Придётся ещё денёчка три тебе дома побыть, заодно отцу по хозяйству, да с иными делами в поселении поможешь, а как положенные три дня подойдут, возьмёшь ружьишко своё и отправишься в лес на охоту. С охоты будешь возвращаться по главной улице, а не через задний двор как ты привык, чтобы значит все жители поселения смогли тебя увидеть…
— А для чего им меня видеть надобно?
— Для того, Демидушка, чтобы никто из жителей, наш уход из поселения и твои походы в лес на охоту воедино не связал. Уразумел?
— Да, деда.
— Вот и хорошо. Слушай далее. По хозяйству вы с Ярославом сами справитесь, а на кухне вам помогать будет наша соседка Яринка, она и за малыми сестрицами твоими ежели что присмотрит. По прошествии семи дён, с утречка опять возьмёшь ружьё и сызнова пойдёшь в лес, словно бы на охоту, да захватишь с собой мешок, что Анея уже собрала. Он под навесом на заднем дворе за банькой лежит. Вот его и принесёшь на базу к Басуру. Всё запомнил, Демидушка?
— Да. Всё исполню как ты сказал.
— Вот и ладушки. Ну всё, внучек, нам пора идти. Провожать нас не надобно. Приглядывай за Владушкой и Нежданочкой, им теперича без нас по-первости тяжковато придётся, скучать по нам девчата дюже сильно будут, так что всё своё внимание они на тебя оборотят.
— Я всё запомнил, деда. А насчёт сестриц, вы с бабушкой Анеей, можете не беспокоиться, они со мной больше чем со своими подружками-соседками времени проводят, даже несколько раз на охоту меня сопровождать уже напрашивались.
— Ты токмо шибко им не потакай, а то оне быстро на шею тебе сядут и ножки свесят. Скажи мол, что я запретил их на охоту брать. Вот в ближний лесок по грибы по ягоды можешь их сводить, пусть помаленьку к труду привыкают, в дальнейшей жизни им всяко пригодится, токмо глаз с них не спускай, а то енти две егозы сами не заметят, как до чёртовых плешей доберутся и всё болото там перебаламутят.
Три дня, в постоянных деяниях по хозяйству, кои чередовались с занятиями с сестрицами, для меня пролетели незаметно. Утром четвёртого дня, внимательно проследив чтобы Неждана и Влада плотно позавтракали, собрался на охоту, как велел дед. Едва я вышел за ворота на улицу, в сопровождении близняшек, как увидел у соседского дома множество народа. Кроме того, на главной улице нашего поселения было полно незнакомых мне людей, а возле ворот ближайших к нам соседей стояло несколько запряжённых повозок и бричек, украшенных яркими лентами. Мои сестрицы сразу же побежали разузнать, что там случилось. Заинтересовавшись происходящим, пошёл вслед за девчатами. Заметив недалеко от соседских ворот стоящую неразлучную парочку, Доброслава и его младшего брата Любомира, подошёл к ним.
— Что тут случилось, братцы?
— Да сваты из далекой деревни к твоим соседям приехали, — первым ответил старший брат.
— А как называется деревня-то ихняя, Доброслав?
— Говорят что Сосновка, она где-то недалече от города Кузнецка находится.
— Ох, ничего себе в какую даль сватов Сосновских занесло, и как только прознали о том, что у нас здесь девица на выданье.
— Люди молвят, что про девчат нашенских Сосновским сватам купцы порассказали. Я говорю про тех купцов, кои на Торговое подворье уже не единожды приезжали и девчат нашенских там самолично видали, — внёс ясность младший из братьев.
— Любомир, так они что… Яринку сватать приехали? — спросил я младшего, переживая за то, что всё задуманное моим дедом может пойти прахом.
— Не, Демидка, Яринке рановато замуж, ей ещё шестнадцати лет нету. Сосновские приехали её старшую сестру Даринку сватать. А ты сам-то далеко собрался?
— Да на охоту я. Сестриц-близняшек хочу свежениной и дичью побаловать.
— Демидка, возьми нас с собой на охоту, — попросил Доброслав, — мы тебе во всём помогать будем, а ты нам дичь какую-нибудь подстрелишь. У нас дома свеженины уже давным-давно не было. Матушка почти всю еду с копчёностями делает.
— Я не против, только вы сперва у родителей разрешения испросите.
Братья одновременно кивнули, соглашаясь с моими требованиями, и тут же убежали искать среди народа своих старших родичей, а мне ничего не оставалось, как ждать их возвращения.
Доброслав и Любомир появились через полчаса, в сопровождении своих родителей. По их довольным лицам и походным котомкам за плечами, было прекрасно видно, что разрешение на поход со мной они получили.
Мы сердечно поздоровались, родители при мне выдали братьям очередное наставление, чтобы они меня на охоте во всём слушались, после чего отец и мать неразлучной парочки пошли к народу у соседских ворот, а мы втроём по главной улице направились к лесу…
Охота выдалась удачная. Уже через два дня, в полдень, мы вернулись в поселение. Братья с гордым видом тащили по главной улице две волокуши, на которых все жители нашего поселения могли видеть двух довольно крупных молодых кабанчиков и с десяток добытых уток. Я же шёл позади братьев и нёс в руках двух глухарей. Здороваясь со всеми встречающимися, мы дошли до дома, где жили Доброслав и Любомир. Родители неразлучной парочки уже ждали нас у ворот, видать детвора им сообщила, что мы с охоты возвращаемся.
