плечи. — Я свяжусь с Эломом и туда пригонят пару звездных крейсеров мон-каламари. Не весть есть что, конечно, однако намного лучше, чем совать голову прямиком в пасть крайт-дракона.
— Если на этой самой планете в действительности происходит нечто, что тебя так взбудоражило, то стоит хоть немного повременить, — поддержала кореллианца принцесса.
— Простите, — мотнул головой Люк. — Сила зовет меня туда и, я должен быть там. Иначе никак. Иначе…
— Да, ты уже говорил, — поморщилась Лейя. — Будущее джедаев зависит от твоей миссии. Но следовало бы хоть немного перестраховаться. Ты один, а если там есть противник… Вспомни Полис-Масса.
— Я не один, — заверил сестру рыцарь-джедай. — Со мной Сила…
Раздалось деликатное покашливание.
— А так же Иренез, — добавил Скайуокер, отведя взгляд в сторону.
Хан совершенно бестактно присвистнул.
— О, ну раз у тебя есть под рукой моя соотечественница, то все точно пойдет по… — Соло прервался, почувствовав удар острым локотком супруги. — То все точно будет хорошо.
— Спасибо, что подбодрил, — улыбнулся Люк. — Нам нужно готовиться к выходу из гиперпространства, так что… Если никто не против, то я бы хотел заняться пилотированием. В этой системе большие гравитационные изменения, двойная звезда и все такое…
Хан открыл было рот, чтобы внести уточнения относительно точности названия астрономических объектов, но Лейя вновь проверила его ребра на прочность.
— Конечно, — произнесла она. — Мы будем ждать от тебя вестей.
— Как только они появятся — несомненно, — кивнул джедай, прекращая сеанс голосвязи.
Лейя несколько секунд смотрела на то место, где только что присутствовала голограмма брата.
— Мне неспокойно, — призналась она.
— Не тебе одной, — разделил ее тревогу супруг, начиная усиленно рыскать в своем комлинке. — И, думаю, малыш, слегка переоценивает свои силы, отправляясь туда в одиночку.
— С ним эта его новая знакомая, — с оттенками ревности произнесла Лейя. — Иренез…
— Именно поэтому, когда имеешь дело с кореллианцами, всегда стоит иметь запасной план, — поделился с супругой житейской мудростью Соло.
— Сказал бы ты мне это раньше, когда мы купались в мусоропроводе первой «Звезды Смерти», — поцеловала мужа в щеку Лейя. — Я была бы осторожнее при выборе попутчиков.
— Конфетка, когда дело касается кореллианцев, да еще и джедайского счастья, я бы не советовал вообще высовывать нос из дому, — Хан, судя по всему, обнаружил нужный ему контакт и нажал клавишу вызова.
— Ты намереваешься кому-то позволить насчет помощи Люку? — уточнила принцесса.
— Не «намереваюсь», а «уже звоню», — справедливо заметил бывший контрабандист. — И не «кому-то», а человеку, который не прочь уделить немного своего драгоценного времени на то, чтобы спасти нашему родственнику жизнь и здоровье.
— Например? — вопросительно подняла бровь в воздух Лейя.
Но встроенный в комлинк голопроектор ответил сам за себя.
— Хан, Лейя, — поприветствовал их самый молодой генерал Новой Республики. — Чем я и «проныры» можем вам помочь?
— Привет, Ведж, — махнула рукой Лейя, сообразив в чем дело. — Есть одна небольшая услуга, о которой мы хотели бы тебя попросить.
— Вы же знаете, что я завсегда, — с готовностью отозвался Антиллес. — Что за груз, куда везем, от кого бежим?
Стара контрабандистская присказка.
Как никогда прежде сейчас она оказалась актуальной.
— Ты ведь сейчас в зоне ответственности Третьего флота, не так ли? — уточнил Хан.
— Вообще-то это секретно, — шмыгнул носом самый молодой генерал.
— Тогда сделаем вид, что я тебя ни о чем не просил, а ты великодушно ни о чем не спрашивал, — нашел компромисс бывший контрабандист. — Но Люк отправился по своим джедайским делам в одну весьма примечательную системы. По соседству с местом твоего базирования, кстати. Говорит, что там решается судьба джедаев. Не будь мы с Лейея сейчас главными ответственными за приведение имперских кораблей в порядок, прямо сейчас собрался бы и рванул туда, но ты же сам понимаешься…
— Думаю, — сразу же оживился Ведж, — моим парням было бы неплохо размяться. Отправимся в патрулирование… Говорят, тут недалеко имперцы пошаливают. Так где там, говоришь, наш всеми любимый джедай судьбу свою встретить решил?
— Сектор Аурил, — произнесла Лейя. — Система Адега…
— Какая-то там планета Осусс, — закончил Хан.
— Считай, что мы уже там, — совсем по-мальчишески подмигнул самый молодой генерал Новой Республики.
* * *
Майор Тиерс без препятствий со стороны Рукха зашел ко мне в апартаменты.
Мелькнула шальная мысль: а почему телохранитель изощряется над одним лишь командиром моего флагмана?
Гипотезы, в том числе и основанные на словах самого ногри, решения пока не находили. А спрашивать прямо… Зачем, если обоих эта игра в «поймай ногри» устраивает?
Если бы Пеллеону надоело, он бы давно тихонько пристрелил бы его и выбросил в шлюз. А потом ходи, доказывай «был ли ногри».
— Винсот пал, гранд-адмирал, — четко и по существу заявил мой адъютант, безукоризненно щелкнув каблуками.
Я украдкой посмотрел на вмонтированный в уголок одного из мониторов хронометр.
Два часа.
Ровно два часа прошло с того момента, как началось десантирование 501-го легиона.
Не то, чтобы у чевинов не было армии — есть, да еще и относительно современным оружием рабы вооружены.
Но, чтобы настолько быстро…
— Потери?
— Два процента.
Иными словами — чуть меньше двух рот. Это очень хороший показатель.
— Свяжитесь со штабом, затребуйте помощь в размещении гарнизона, — проинструктировал я.
— Так точно, сэр, — бойко ответил Гродин.
Адъютант стоял как вкопанный, ожидая дальнейших указаний.
Прекрасно понимая, что они будут.
Непременно будут.
— Возьмите шаттл и отправляйтесь на наш объект в квадранте Т-6, - произнес я, протягивая ему информационный кристалл.
Даже в полутьме было видно, как Тиерс напрягся.
— Разрешите вопрос, сэр? — негромко спросил он, взяв устройство хранения информации.
— Да, мы переходим к финалу текущей кампании, — ответил я, прекрасно понимая о чем пойдет речь. — Вы, Гродин, единственный, кому я могу доверить безукоризненное исполнение последнего этапа операции.
Руки гвардейца сжались, превратившись в то, что называется «пудовыми кулаками».
— Сэр, прошу меня извинить, но это крайне рискованный шаг, — так же тихо, едва слышно, произнес он.
— Иного варианта нет, Гродин, — заключил я, посмотрев на гвардейца. — Мы оба прекрасно понимаем, что лишь так можно выиграть время. К большому сожалению, наши оборонительные сооружение не в том состоянии, чтобы мы могли спокойно за ними отсидеться. Потребуется время. Намного больше того, чем мы располагаем в текущий момент. Слишком большая территория. Но иначе нельзя — если не возьмем ее сейчас, значит придется выковыривать недобитков из каждой системы позже.
— Я понимаю, сэр, — заверил меня гвардеец. — Но… Я уверен, что есть другой путь. Этот шаг может привести к тому, что все, сделанное вами, рассыплется. Нельзя так подставляться. Структура власти еще не крепкая.
— Да, мы можем получить тоже самое, что пережила Империя после Эндора,
