— Ты остаешься здесь. Беру тебя под защиту.
Вышел из каюты, закрыл ее снаружи и ушел. Потом я узнала, что оркам вернули их патрульный катер и уверили, что он был пуст, только скафандр валялся. Мой скафандр им тоже, кстати, отдали. Главный орк орал, что этого не может быть, но дроу спросил его вежливо:
— Вы не доверяете моим словам?
Такой вопрос со стороны дроу — это вызов. Их мир от мира орков ближе, чем центр Империи. Шиэртану с ними собачиться невыгодно. От ерунды может война начаться, и пока император пустит в действие свою армию, от оркского мира выжженные планеты останутся. Тем более, что орки залетели дальше, чем им положено, и находились теперь в пространстве дроу. Поэтому капитану орков пришлось брать свои слова обратно и сваливать. А я осталась на корабле дроу без скафандра, без средства передвижения, без вещей и без денег. Одна и совершенно беззащитная.
Капитан вернулся в свою каюту, напоил меня успокоительным и велел ложиться спать. Я кротко повиновалась, потому что от всего пережитого устала как собака, да и успокоительное подействовало почти сразу. Отрубилась полностью, ничего не слышала и не видела. А потом проснулась и поняла, что капитан лежит рядом и обнимает меня. Просто обнимает и все. Пахнет от него приятно, но так, как от людей не пахнет никогда. Тогда меня это не испугало, наоборот, я почувствовала себя защищенной и заснула снова.
Наше путешествие продолжалось три недели, и все это время я провела с ним. Его звали капитан Эшес Аольо. На следующую ночь мы снова спали в одной постели, и тогда все и произошло. Он был очень нежен со мной, и я нисколько не жалею, что первым моим мужчиной стал это дроу, к которому я не испытывала ничего кроме горячей благодарности. В сущности, я все еще ее испытываю и очень рада была бы узнать, что у моего капитана все в порядке в этой жизни. Он доставил меня на звездолет близ Илимейны, с которого шли рейсы в миры Республики, дал денег и подарил одежду. Когда мы прощались, наговорил очень много хороших слов, восхищался моим мужеством и сожалел, что не сможет оставить меня себе, потому что брак человечки с дроу бесплоден, и ему не разрешат.
Естественно, после такого я стала изучать культуру этой удивительной расы и поняла: то, что я отомстила за сестру, сделало меня в его глазах героиней древнего эпоса. Месть для дроу священна. Есть еще одна тонкость. Когда в клане не остается мужчин, клан теряет общественный статус. Но та из женщин, которая принимает на себя обязанность отомстить, обретает столь высокий личный статус, что, если выживет, то самый сильный клан будет счастлив принять ее и дать старшего сына в мужья. Так что Эшес мною восхищался, а то, что я спала с ним и отдала свою девственность, было для него особой честью. А поступок Тиа для этих идеалистов вообще оказался чем-то запредельным. То, что я — ее сестра. поднимало меня на недосягаемую высоту. Если бы во мне была хоть капля крови эльфов, Эшес бы меня не отпустил. Но чего нет, того нет. Я не жалею. Каким бы он ни был замечательным, с дроу мне не ужиться. Слишком разный менталитет.
В общем, пересадил меня капитан Эшес Аольо с патрульного корабля на большой звездолет и исчез в глубинах космоса. И тут произошла вторая счастливая встреча. Мой любимый дядя Сирил летел откуда-то из Республики, где проводил очередные деловые переговоры. Он меня увидел и взял под свое крыло. Я все ему рассказала. И про Тиа, и про Шиэртан, и про торговлю девушками в нашем мире. Назвала имя Коберна и спросила, что можно с ним сделать.
Сирил Кобернов ненавидел. Чувство полностью взаимное: они всегда готовы были ему палки в колеса вставить. Он пообещал узнать, есть ли меры борьбы, но так ничего и не узнал.
А когда мы вернулись на Илимейну, произошло следующее. Во-первых, я нашла Сима, который оплакивал меня, и заплатила ему из денег капитана Аольо. А во-вторых я рассказала маме, что Тиа не вернется. Показать ей видео у меня духу не хватило. Казалось, она стойко перенесла это известие, а утром ее нашли мертвой. Она приняла сразу целую коробочку своего сердечного средства, и сердце не выдержало, остановилось.
Тогда я поняла, что буду мстить. За сестру, за маму и за всех девушек, которые сгинули в сетях работорговцев. Не успокоюсь, пока Коберны кровавыми слезами не заплачут. Взяла видео с Шиэртана и пошла в полицию.
Там я и познакомилась с Грегом. Он был молод, красив, а кроме того был очень перспективный офицер, собиравшийся сделать блистательную карьеру и имевший для этого все предпосылки. И вот к такому я пришла со своим видео и с тем же вопросом, который задала Сирилу: что можно сделать с Коберном и им подобными?
Оказалось, ничего. Моего свидетельства недостаточно. Слово против слова. А вот Грея можно посадить в тюрьму. Связать его со смертью Тиа несложно. Но заняться этим — перейти дорогу Кобернам, которые в нашем мире представляют силу. Грег явно колебался. Для того, чтобы он пошел до конца, его нужно как-то мотивировать… Я думала он о деньгах, которых у меня не было, а он… В общем, я стала любовницей капитана Даркиана. Терять мне было нечего, да и сам Грег мне нравился. Неприятно было то, что он ставил свою помощь в зависимость от постели, но я очень хотела отомстить и пошла бы на что угодно. Дя начала он помог мне собрать улики и доказательства против Грея, после чего передал дело в суд. На суде нанятый Кобернами адвокат очень красно говорил, пытаясь опровергнуть обвинение, а потом выступила я. Наверное, я забыла сказать, что тогда я была на втором курсе юридического, и на процессе выступала не как свидетель, а как помощник адвоката. Вместо этого самого адвоката вышла и закатила речь. А потом показала видео. Пока все смотрели, стояла, закрыв глаза руками. Когда изо рта Тиа хлынула кровь и она упала, за ней упало ползала. К счастью, обошлось без жертв, но после этого жалеть злодея не смог никто. Естественно, те кадры, где я мочила орков, мы вырезали. Парня приговорили к пятнадцати годам урановых рудников за торговлю свободными гражданами Четверки и убийство первой степени. Если учесть, что никакого убийства не было, Тиа покончила с собой, это был беспрецедентный вердикт, но Верховный Суд его утвердил. Грей не выжил на рудниках и двух лет, сдох, туда ему и дорога.
После процесса я стала героиней, меня везде приглашали, пытались чествовать, от чего я была не в восторге. Семейство де Леонвиль предложило мне перейти под их крыло. Я бы не стала отпираться, все-таки родственники, а у меня никого на этом свете не осталось, если бы не одно «но». Мой дядя решил выдать меня замуж по своему разумению. А я к тому времени влюбилась в Грега. То, что начиналось как сделка, переросло в страсть. Я хотела его ежечасно, а он шел на любые ухищрения, чтобы побыть со мной. И все бы хорошо, если бы не то, что блистательный Грег Даркиан был хорошо и прочно женат на богатой наследнице. Женился по расчету, но расчет, оправдавшийся в одном, в другом был неверен. Жена Грегу попалась с очень и очень тяжелым характером. И тут он влюбился в меня, а это окончательно все запутало. Он готов был обойтись без денег Мелинды, но мстительная сучка не позволила бы ему сделать карьеру. Может, на самом деле все было не так, но тогда я верила его словам. Я не хотела ломать ему жизнь. Мы приняли решение расстаться, и тут как раз подоспело предложение моего так называемого знатного семейства. Они рады принять в свое лоно народную героиню, но она должна проявить добрую волю и выйти замуж в соответствии с интересами семьи. Я даже не стала выяснять, за кого меня выдают, послала всех на фиг, хлопнула дверью и ушла.
