– Ишь ты, – пробормотал вахтенный офицер монитора по имени Дариуш Марямуца, оценивая темп нарастания возмущений. – Во несутся!
Второй вахтенный, унтер Раджабов, промолчал, неодобрительно глядя на экраны. Очень не любил унтер Раджабов, когда спокойное течение вахты чем-нибудь нарушалось.
– Высота, я Кернел, у нас тут гости! – доложился Маримуца начальству.
Капитан Белькевич отозвался довольно быстро – на борту разведмонитора «Ракша» недавно закончился обед, и никто не успел разойтись из кают-компаний.
– Что там у вас, Кернел? – довольно спокойно справился капитан: дежурство у сонной и старой красной звезды Росса-128, которой люди до сих пор не удосужились придумать собственное название (и это невзирая на ничтожное расстояние в неполных одиннадцать светолет от Солнца!), редко сулило неожиданности.
– Финишная сфера в ста сорока трех мегаметрах!
– Одиночная?
– Пока – да…
– Большая?
– Под полукорвет или рейдер.
– Тьфу ты, – ругнулся капитан, – А по сетке у нас ничего не предвидится?
– Ничего. Даже транзитов нету. Капитан размышлял около трех секунд.
– Давай повышенную, Кернел… – наконец решился он.
– Есть, кэп!
Маримуца ввел на борту состояние повышенной наблюдательной готовности; подвахтенные канониры, следящая и готовый заступить на дежурство после Маримуцы унтер дружно заворчали, но тем не менее исправно заняли предписанные боевым расписанием места.
Гость тем временем благополучно финишировал; приборы более не зафиксировали финишных сфер.
Маримуца взглянул на резюме следящей, тихонько присвистнул и снова доложился капитану:
– Высота, я Кернел! Гость финишировал!
– И кто? – спросил капитан. – Пират? Или контра?
– Ни в жизнь не угадаете! Парламентерский бот азанни!
– Елки-палки! – Белькевич аж подскочил в кресле и моментально вызвал по мгновенке оперативного дежурного по флагману «Евразии».
– Константа, здесь Высота!
Флагман отозвался почти сразу: в видеостолбе возник фрагмент пульта куда более солидного, чем в рубке «Ракши». За пультом восседал офицер в чине майора с двумя нашивками над левым карманом – значит, участвовал в боевых операциях.
– Я Константа, что там у вас? И где вы?
– Росе – сто двадцать восемь. У нас одиночный парламентерский бот азанни.
– Вах! – поразились на Константе. – А официальные сообщения разве проходили с начала дежурства?
– В том-то и дело, что нет!
– Ждите…
Капитан монитора приготовился ждать, да не тут-то было.
Вновь вызвали по внутренней связи из головной рубки:
– Кэп, депеша от парламентера!
– Открытым?
– Так точно!
– Давай!
Бесшумно включилась запись; изображение в видеостолбе подернулось рябью и вновь стабилизировалось. Капитан увидел взъерошенного азанни на нелепом, с точки зрения человека; креслонасесте. На груди у разумной птички-галакта висела пластина транслятора-переводчика.
Капитан «Ракши» прекрасно знал, что высшие расы галактов по-прежнему не слишком жалуют людей и корректным переводом на земные языки способны озаботиться лишь в случае, если что-нибудь крайне нужно им самим.
Речь азанни переводилась на англик – третий по распространенности человеческий язык после интера и русси.
– Вызывает представитель пирамиды Азанни-Цитарис! Прошу официального покровительства и защиты у вооруженных сил Солнечной системы! Спешу доставить срочную и важную информацию руководству доминанты Земли!
– Азанни-Цитарис, сближайтесь! – немедленно отозвался капитан «Ракши»; он решил уплотнить время. Пока птичий корабль будет сближаться и маневрировать, как раз придет ответ с флагмана. В ответе капитан не сомневался: парламентерам не отказывают в приеме, это древний закон всего космоса.
– Высота, что там? – как раз вернулся на связь флагман.
– Официальное заявление представителя пирамиды Азанни-Цитарис! Включаю трансляцию!
Сообщение мигом перебросилось за одиннадцать световых лет, на флагманский линкор флота «Евразия». Скорее всего его лично прослушает адмирал Тим Хемерсбрандт, а не только дежурный по флагману.
Капитан застыл, ожидая начальственного резюме. Ждать пришлось совсем недолго, и Белькевич ничуть не обманулся в своих ожиданиях относительно мнения начальства.
– «Ракша»! – Голос адмирала не узнать было невозможно. Видимо, новости подоспели и впрямь важные да спешные – адмирал даже не озаботился диалогом через позывные, открыто запросил название монитора, и все.
– Капитан Белькевич, монитор «Ракша», сэр! Официальным языком военных Солнечной системы до сих пор оставался англик.
– Обеспечить эскорт представителю пирамиды Азанни-Цитарис к флагману! На корабле представителя оставить вахту! Наблюдение свернуть, передав ваши сектора на стационар у Росса – сто двадцать восемь! Выполняйте!
– Есть, сэр!
– Приоритет – ноль, – предупредил адмирал, нахмурился и пронзительно взглянул Белькевичу прямо в глаза. – В случае атаки – самоуничтожиться.
У капитана «Ракши» неприятно похолодело внутри. Такого высокого приоритета приказам в мирное время не присваивают.
Обычно.
Переборов предательский холодок, Белькевич набрал в грудь безвкусного кондиционированного бортового воздуха.
– Маримуца! Раджабов! Сдать вахту подвахтенным! – Внутренние приказы посыпались сами собой. – Следящая! Обеспечить стыковку, шлюзование и биосферную совместимость с гостями! Парламентеров принять на борт и разместить! Дежурный по резерву?
– Здесь, унтер Омаши, сэр!
– Четырех десантников в автономно-боевой к шлюзам! Маримуца, Раджабов – экипируетесь так же! Тыл?
– Слушаю, – спокойно включился зам по тылу.
– Пятинедельные комплекты жизнеобеспечения на шестерых! Маримуца, как экипируетесь – грузитесь в корабль парламентеров. Но не раньше того, как они перейдут к нам на борт, разумеется. Затем отстыковываетесь, ждете, а потом уходите к пункту, указанному в приказ-пакете. Приказ-пакет вам вручат перед шлюзованием, вскрыть после ухода «Ракши» за барьер!
– Есть, – козырнул несколько растерянный, но держащийся молодцом Маримуца.
На борту разведывательного монитора воцарилась организованная и осмысленная суматоха. Приоритет ноль, магические слова – никто из экипажа никогда их в реальных условиях не слышал. И не думал, что доведется услышать, хотя, как любой военный, подспудно был готов к этим словам каждую минуту. И пусть на флоте всегда с избытком хватало бардака, дело тем не менее делалось, делалось быстро и достаточно толково.
Семерых азанни приняли на борт монитора и препроводили в наспех оборудованные кают-компании. Капитан Белькевич лично встретил их в твиндеке, с почетным эскортом из десантников в парадной форме и при оружии. Маримуца, Раджабов и десантники в автоном-комплектах перешли на бот азанни. Бот отстыковался и переместился на безопасное расстояние. «Ракша» как могла быстро погасила дрейф, просчитала прыжок в расположение родного флота и немедленно растворилась в космических далях.
