Александр Шапочкин - Первая заповедь Империи

— Эй, ты… — заорал «обворованный», но тут же кувырком покатился по траве, проросшей сквозь разбитый асфальт.

— Не надо. Я всё понял… — поднял руки третий, поспешно отступая от Вольги.

— Ну и обязательно было это делать? — зудела в ухо Нина. — Можно же было проигнорировать их и увести с собой девочку. А теперь вас видели. Вон, какая толпа собралась… проблем не оберёшься!

— Видели, и что? — прошипел я, отводя удар похожего на космического дальнобойщика мужика и выходя на захват для броска. — Я что, от кого-то прятаться должен?

Туша с гулким стуком полетела на землю, а я уже был возле мелкого живчика с ирокезом. Быстрый обмен ударами, и ребро стопы впивается ему в живот. На самом деле сейчас мы даже не дрались — размахивали руками каждый в меру своего реального умения. А игра — просто обсчитывала столкновения физических объектов. Как если бы я взял вон ту, обтянутую шкурами пластиковую бочку и метнул её в стену.

Никаких физических повреждений удары не наносили. Помимо того, что игра ещё просто не воспринимала мои удары как серьёзные атаки, в деревне была включена стандартная для стартовых локаций мирная зона. Поэтому даже выхвати сейчас Хомячок свой плазмер и начни палить по всему, что движется, она просто без толку растратила бы заряд батареи, не причинив вреда никому из игроков. Зато прибежали бы охранники и поволокли бы белобрысую к местному законнику.

К тому же у нас были настолько низкие уровни, что ни один из рукопашных скилов просто не имел возможности активироваться. Для меня, например, это должен был бы быть «Еrgro-fencing», по-нашему «эргро-фехтование», — навык, объединяющий в себе как эргро-клинковый, так и особый стиль безоружного боя. Правда, мне ещё только предстояло до седьмого пота поработать своей палкой над монстрами в пустошах, прокачать его как минимум до третьего уровня и найти в этой деревеньке учителя, чтобы игра начала воспринимать мои кулаки как оружие.

Был ещё и «обычный» навык рукопашной — «Sadeki Мartial Arts», или просто «Садеки». Игроки всё время спорили, кто круче, эргро-мастер или садеки-мастер. Я лично всегда считал, что быть «Еrgro» намного выгоднее, так как параллельно с ним развивается умение владения мечом. В «Садеки», конечно, тоже было своё вооружение, представленное энергетическими и силовыми перчатками, кастетами и короткими виброножами, которые мне, честно говоря, никогда не нравились.

Так что игромеханически хоть как-то навредить моим противникам я не мог. Но была одна неприятная штука, связанная с тем, как мозг игрока воспринимал такие «безопасные драки». После нескольких точных ударов у человека начинала кружиться голова, как если бы он долго вращался на одном месте, а потом он и вовсе на какое-то время терял возможность управлять своим виртуальным телом.

Зачем это было сделано? Не знаю. Но, учитывая, что в дальнейшем мирные зоны встречались исключительно в тавернах, кантинах и прочих злачных заведениях, игроки в обсуждениях склонялись к мысли, что таким образом разработчики хотели добавить атмосферности в игровой мир. Что может быть лучше удалой кабацкой драки с представителями вражеского Альянса в трактире какого-нибудь освобождённого нейтрального городишки? Посрамить супостата в кулачном бою, выпить с друзьями, а потом поразвлечься с виртуальными прелестницами — вот она, настоящая жизнь космического наёмника. Как там пелось в песне:

— Веселишься? Вот зачем было втягивать девочку в драку с этими кидалами? Максим, я тебя просто не узнаю…

— Слушай, Нина, а чего это ты так о ней печёшься? — раздражённо спросил я, один за другим вколачивая прямые удары в рожу неумело отмахивающегося дальнобойщика. — Я за тобой никогда особой заботы о моих игровых товарищах не замечал. Ты часом у меня не сломалась? А то смотри, лечебный штекер, и…

— Вот я с тобой серьёзно, а ты! Ты! — возмутился искин.

— Нина, а тебя случаем не хакнули? Ты как-то странно сегодня себя ведёшь…

— Я в порядке, — буркнула электронная помощница. — Может быть, мне глубоко симпатична эта девочка? Она новичок в этой игре, а ты, вместо того чтобы показать ей свои положительные стороны…

— А при чём здесь «Я» и то, что она новичок в игре? — Я увернулся от широкого замаха, которым хотел достать меня обладатель ирокеза. — Ладно, не отвлекай!

Дальнобойщик заорал что-то на неизвестном мне языке и, дико размахивая руками, словно ветряк лопастями пропеллера, ринулся в атаку. Особо не мудрствуя, я сделал несколько шагов в сторону — так, чтобы между мной и этим парнем в бандане и проклёпанной кожаной куртке оказался его приятель. Тот удивлённо всхлипнул, когда кулак дальнобойщика обрушился на его незащищённый затылок, и повалился на землю, бесцельно водя перед собой руками.

Всё! Этот готов. С тревожным писком лежащая на земле фигура потеряла объём, превратившись в плоскую фотографию, и над ней вспыхнула надпись «Emergency shutdown».

Всё оказалось даже круче, чем я мог рассчитывать. Чувствительная аппаратура виртоустройства определила, что с пользователем что-то не так, и выгрузила его из игры. Возможно, парень потерял сознание или сейчас прощается со своим завтраком, обедом или ужином, если он вне игры, то это без разницы. А вот если бы он остался здесь, то мог бы и захлебнуться собственной…

— Вольга! Сзади! — услышал я встревоженный писк… крик Хомячка, и, повинуясь рефлексам, ушёл перекатом в сторону.

Прогрохотав по растрескавшейся мостовой, мимо пронеслась кинутая кем-то бочка. А я-то думал, что третий из этих приятелей оказался умнее. Прямо с земли я пнул ногой подбежавшего ко мне дальнобойщика и, когда он упал рядом со мной, несколько раз опустил кулак на его лицо. Он что-то замычал, загребая грязь руками, а я, поднявшись, попытался найти в толпе собравшихся поглазеть на бесплатное шоу зрителей последнего любителя обижать блондинистых хомячков.

Вот и он. Парень предусмотрительно ретировался на достаточное расстояние и сейчас отчаянно махал руками, во всю глотку призывая себе на помощь охранников поселения. Вот же дурак!

— Ты цел? — подбежала ко мне Хома, крепко вцепившись в мою руку. — Я честно у них ничего не брала. Мне тут сказали, что это какие-то «кидалы»…

— Да знаю я. — Я легонько похлопал девушку по предплечью. — Скорее всего им приглянулся твой новенький пистолетик. Такое хорошее оружие нечасто выдают в стартовых зонах. Выглядишь ты не как бывалый игрок, уж извини. Вот ребята и решили разжиться вещичками на халяву…