Столиков было несколько, и их решено было сдвинуть. В зале не было официантов, зато был открытый бар и уже готовые к употреблению закуски. Видимо, заказ был сделан заранее, но Чемберс держал это в тайне до последнего момента. Кстати, в этой секции развлекательного центра Перк никогда не был, видимо, она и существовала для примерно таких частных заказов, а не для общего пользования.
За пятнадцать минут был сооружён общий стол. Помимо него осталось несколько стоявших отдельно. Перк написал Марку и сообщил, что его ждут. Сообщение дошло с минутной задержкой, но Чемберс тут же ответил, что задерживается и сказал начинать без него.
Главного координатора не было ещё около часа, и явился он в задумчивом виде и сопровождении тех трёх людей, с которыми они застали его в начале. Другим это не слишком понравилось, но открыто никто ничего не сказал. Координатору было виднее.
Вскоре заиграла музыка и все, кто хотел, направились танцевать, а Марк удалился за один из столов и сидел там со своим рыжим другом. Тот раскраснелся, то ли от принятого внутрь шампанского, то ли от небывалого обилия внимания, а может быть, и от того и от другого одновременно. Он что-то объяснял Марку, активно жестикулируя в помощь свой выразительной мимике.
Когда заиграла медленная музыка, Перк позвал жену танцевать. Остальные пары тоже были вполне ожидаемыми — Элла танцевала с Мэттом, а Роджер с Джейн. Перк ожидал, что худощавый Мэтью пригласит Лизу, но они сидели и молчали, иногда погружаясь в виртуальное пространство через личный компьютер.
— Она опять не сводит с тебя глаз, — заметила Эмма, когда они начали танцевать, — зачем он их притащил, не понимаю.
— Да ладно тебе, — улыбнулся Перк, — они тебе мешают?
— Нет, но и не понимаю.
— Рыжий сливает информацию, как сказал бы Марк.
— Да, ему очень хочется выговориться. Как бы его не отстранили.
— То тебе не хочется их видеть, то переживаешь.
— Да я спокойно отношусь.
Мэтт, извинившись, сказал, что ему нужно ненадолго отойти. Он поцеловал Эллу и направился на выход. Через несколько минут к ним ближе подсела Майя и сама завела разговор, что было неожиданно для Перка. К их разговору подключилась и жена Перка, а он погрузился в раздумья. Но пребывать в таком состоянии ему пришлось недолго. Кто-то взял его за плечо, и он обернулся.
— Пусть девчонки поговорят о своём, что ты их сторожишь? Пойдём.
Чемберс говорил спокойно. От него веяло одеколоном, разбавленным запахом табака. Позвав Перка, он подмигнул, и, не дожидаясь его, направился обратно за свой стол.
— Я отойду ненадолго, — сказал Перк на ухо жене, аккуратно положив руку ей на локоть.
— Куда?
— За соседний стол.
— Ладно, — улыбнулась она, — удачи. Если что — дай знак, и я тебя вытащу.
— Хорошо.
Он нежно поцеловал её в щёку и направился к Марку и Брайану.
— Я, кажется, не говорил, — сказал Чемберс, когда Перк сел рядом, — Брайан программист проекта один.
— О, — заинтересованно протянул Перк, — я не знал.
— Обычное дело, — вставил рыжий, — кстати сказать, у нас производство тоже не очень продвигается. Мне кажется, что плазма уходит ещё куда-то.
— Проект один, это сколько волокон миуки? — спросил Перк.
Рыжий немного насупился. Им овладели сомнения, стоит ли говорить на эту тему с посторонним. Сама цифра была неважна и не являлась такой уж страшной тайной, но он понимал, что на этом вопросы не закончатся.
— Почти целиком из железа, — ответил Чемберс, и посмотрел на рыжего, — не стесняйся, всё равно, что знаю я, знает он. Мы оба координаторы.
— Да у нас как бы и нечего скрывать особо.
После этих слов и небольшого расслабления, обозначившегося на лице Брайана, Перк понял, что тот не хотел рассказывать скорее из-за того, что тот ему не очень понравился. В этом у них была полная взаимность. Но это не значило, что Стоуну не интересно знать подробности проекта номер один. Скорее наоборот. Он мог представить, что в обычном роботе применяется несколько больше или несколько меньше синтетических волокон миуки, но вот представить себе робота с минимальным содержанием было куда сложнее. Он терялся в догадках по поводу того, какую часть должна составлять инопланетная ткань, и есть ли смысл вживлять очень малую её долю.
Его проект казался ему самым сбалансированным, поскольку силовые элементы миуки в силу высоких регенеративных способностей были предпочтительнее металла, который требовал ремонта. Композитная броня людей хоть и не могла восстанавливаться самостоятельно, по характеристикам превосходила покровные ткани миуки и была удобнее в эксплуатации. Но Перк признавал и то, что полноценно может судить только о своём проекте, поскольку информации о деятельности других у него нет.
— Какой у вас базовый робот? — спросил Перк дружелюбным тоном, желая окончательно рассеять атмосферу лёгкого недоверия.
— Стандартный М14 десятой модификации.
Перк сразу представил себе человекообразную машину с массивным торсом, на фоне которого руки и ноги казались непропорционально тонкими. Возможно, из-за этого появлялась параллель с цыплёнком, которая усиливалась немного неуклюжей манерой ходьбы. Робот был настолько типовым, насколько это вообще может быть. С другой стороны, если изменения в конструкции незначительны, то вариант, который был бы лучше отработан, сложно найти.
— Неплохо. А в чём состоит ваша часть? — спросил Перк.
— Ты знаешь такого робота? — с вызовом спросил Брайан, как будто не верил, что Стоун понимает, о чём идёт речь.
— Конечно, кто её не знает?
— Я не знал, ну да ладно. Я же не инженер.
Он усмехнулся так, как будто бы считал всех инженеров высокомерными выскочками. Сам он действительно мог не слышать о самом стандартном роботе. На Андаре их парк был относительно мал, а Брайан мог иметь дело с другими машинами. Но нельзя было не ощутить некоторую агрессию, исходившую от него, может быть потому, что Перк, если и был его старше, то не намного, но уже занимал должность координатора, хоть и младшего, а может быть, потому что рыжий сегодня выпил больше, чем следовало. Но скорее всего — и то и другое вместе. Слушая его дальнейший рассказ, Перк убедился в том, что агрессия направлена не только на него. Ещё больше Брайану не нравились задержки с производством.
— Обычную машину, и не можем сделать хотя бы до того вида, который требуется сейчас, — возмущался он.
— А просто стандартную привезти? — осторожно спросил Перк.
— Нельзя, — буркнул Чемберс, — мы тут должны работать автономно.
— Даже если машина стандартная?
