Вобс обнял раковину, страдал в помещение санузла, а Юсь благополучно улёгся спать. Но спал он совсем недолго, вобс вернулся в комнату, стал двигать мебель и переставлять предметы по своему усмотрению. Юсь встал, немного поболтался на балконе, вернулся в комнату и сел за стол. Стал листать электронный справочник, нашёл раздел по периоду далёких завоеваний Галактики. Очень скоро он так увлекся чтением, что перестал замечать всё, что происходило вокруг него.
Завоевание на краю Галактики были очень долгим. Исходные материалы по далеким планетам разрозненные и обрывочные. Но Штаб всё равно собирал по крупицам нужные сведения. Посылаемые вдаль разведчики редко возвращались с нужными данными. Те, кто возвращались, были встречены как герои. Основной противник на многие века у расы людей были слизни. Так получилось, что первая планета, где они столкнулись с этими представителями, была полностью уничтожена землянами и силами Коалиции.
Уже праздновали победу, ещё звучали победные марши, как слизни ответили на этот удар. Основная часть Космического Флота сгорела на рейде. Причины, которые вызвали эти массовые взрывы и пожары в отсеках кораблей, оказались неожиданными для экспертов. Люди, которые заступали на несение рабочей вахты на этих кораблях, вдруг, поддаваясь чужой воле, совершали самоубийства и террористические акты. Был введен карантин на всех объектах. Оказалось, что эти твари могли принимать чужой образ, что помогало им проникать на военные корабли. Путём дальнейших исследований удалось разоблачить такую способность и даже противостоять ей. Затем разведка сумела локализовать несколько центров, из которых действовали слизни.
Это были огромные семейные гнёзда. Они помещались внутри старых остывших кратеров планет спутников, после режима сна выходили на поверхность, где их ждал заготовленный транспорт. Это было самое новое в мировой технике транспортное оборудование. Оно заключало в себя само транспортное средство и целую систему его защиты. Никто никогда не проверял метеоритные дожди, которые проносились в космическом пространстве. А именно там маскировались новые корабли противника. Дождь — это только дымовая завеса, которая искусно прятала чужой флот даже от чувствительных приборов космических навигаторов. Радары и локаторы тут не могли уже помочь! Но учёные Коалиции и тут нашли выход из сложившегося положения. Был разработан спектральный анализатор осадков и следов таких кораблей. Короче, очень скоро чужаков снова стали бить, и били с большим успехом. Потом прошёл долгий мирный период, враг затаился. Были другие войны, вызванные дальнейшими завоеваниями просторов Вселенной. Слизни молчали.
Как они выглядели? Очень незамысловато. Прозрачная материя в виде овальной капли. Постоянный объём тела, но само тело могло менять себя в зависимости от потребности. Растекаясь по площади, слизень мог принимать любую форму и цвет. Коллективный разум подтвердили учёные сразу, а наличие различных органов у особей слизней проявилось со временем! Это была ответная реакция на общение с расами людей и другими представителями Коалиции. Именно тогда слизни стали меняться, эволюционировать. Они обрели некоторую форму, которая закрепилась в сознании солдат, разведчиков и других людей, кому пришлось с ними столкнуться. Они стали матового цвета, покрытые бронёй, предохраняющей от оружия ближайшего боя. Это была чешуя! Потом выяснили, что слизни изменили свою генную структуру, чтобы вырастить такую защиту. Как они это могли сделать так быстро, никто не мог ответить. Вероятно, что это было заложено в организм издавна и только сейчас стало использоваться. Питались слизни растениями, которые выращивали на своих планетах. Но могли долго обходиться без пищи. К кислотам и другим опасностям были очень равнодушны, потому что их внутренней состав был намного сложнее любой известной кислоты. Только сильные температуры могли привести к гибели отдельной особи. Именно так были уничтожены на первой планете поселения слизней.
Чтение было увлекательным, пока Юсь не обратил внимание на странное поведение своего соседа. Тот продолжал двигаться по комнате, забаррикадировал входную дверь, перевернул стул и внимательно смотрел на то место, где ещё недавно сидел Дрон.
«Если бы это было так важно, то мельчайшие частицы тела после рептилии, оставшиеся на этом месте, могли подсказать опытному существу о последнем посетителе всё!» — такая мысль пришла Юсю, потому что он сам мог это всё проделать! «А то, что на такое способен кто-то ещё? Вообще, зачем вобсу так себя вести? Если это так подозрительно, почему просто не спросить?» Но сосед всё время молчал, его ворчание было почти как у пьяного. Юсю даже показалось, что это уже не сосед, не вобс! Дело в том, что Юсь всегда чувствовал вобса. Ведь его кровеносная система была как раскрытая медицинская карта для него, ещё он мог слышать его дыхание, когда вобс молчал. А тут весь этот спектакль с пьянством! Явный перебор! Это был чужак! Парень никогда не видел таких существ, но благодаря тому, что он только успел прочитать, его воображение дорисовало всё остальное. Это был слизняк, который принял форму его нового приятеля, Генерала!
«А где сам Вобс? Что теперь делать?»
Слизняк мог обнаружить его маленький тайник, мог сделать что угодно! А в этом закрытом помещении от него даже не скроешься! Да и как с ним бороться? Ещё не показывая вида, что он разоблачил врага! А то, что это враг, парню даже объяснять не нужно. Юсь попытался проникнуть сквозь баррикаду к выходу. Лжевобс встал на пороге и преградил ему путь! Что-то мутное, тошнотворное надвигалось на парня, казалось, всё пространство комнаты поглотила его фигура. Конечно, вобсы медлительные и ко многим вещам равнодушная космическая нация, их трудно было расшевелить, к алкогольным напиткам у них вообще нет природного иммунитета, но такое поведение ничего хорошего не сулило.
Нужно бороться! В этой фигуре было столько силы, что Юсь забеспокоился, сможет ли он с ним справиться. Пока у фигуры не исчезли конечности, он пытался заломить их, но ничего не получалось. Слизняк стал расползаться, более того, его тело стало вдруг вязким и липким! Какая-то ползучая масса буквально распространилась по полу всей этой комнаты, обхватила ноги, мешала двинуться. Это было так неожиданно… и предсказуемо. Теперь ему не выбраться. Наносить удары? Куда? В район головы? Да голова перестала быть такой, это стало что-то мутное, покрытое чешуёй. Шлем, вот что высилось по верху этой фигуры! Бить! В липкое болото? Слизь невозможно атаковать ударами, у неё даже органов нет, конечности распались на месте.
