Ну да, ну да. Не должен бояться, не должен волноваться, а еще его не должно заботить, что две банты прохлопали то, что произошло с Оби-Ваном.
Все, что я делаю, неправильно. Но вы все еще ожидаете, что я спасу вас, верно?
«Да, Магистр Винду,» — сказал он через плечо и вышел.
* * *
«Скайгай! Скайгай, постой! Подожди меня!»
Он развернулся на каблуке, чтобы увидеть, как Асока мчится к нему через зал медитационного уровня. «Не называй меня так!» — огрызнулся он, когда она была на расстоянии нескольких шагов от него. «Для тебя я Учитель Скайуокер, или просто Учитель.»
Она резко остановилась, как будто он физически ударил ее. Худенькая, гибкая, словно небольшая статуэтка, она снизу вверх уставилась на него в потрясенном молчании.
«Прости,» — сказала она наконец слегка уязвленным тоном. «Я только хотела сказать...» Она опустила взгляд. «Мне жаль.»
К несчастью, они были не одни в зале. Джедаи и падаваны, входящие и выходящие из ближайших лифтов, не останавливались, чтобы послушать или поглазеть, но Анакин ощущал их любопытство. Десять лет он прожил здесь, и все еще оставался предметом интереса. Слухов. Все их надежды и мечты, висели на нем как праздничные украшения на скелете банты в канун Бонте Ив.
Он это ненавидел.
«Чего ты хочешь, Асока?» — сурово спросил он. «У меня нет времени, чтобы смотреть запись вчерашней тренировки.»
«Я слышала, что Мастер Оби-Ван пострадал во время одного из взрывов,» — прошептала она. «Я думала... Я чувствовала...»
«Что?»
Она дрожала. «Ты боишься за него. И я хотела... я подумала, что тебе могло понравиться...» Она, побеждено, повернулась прочь. «Это не важно.»
Ее боль пронзила его. Он почувствовал себя глупым, и жестоким. «Асока, постой.»
Она неохотно повернулась.
«Ты права,» — сказал он. «Я боюсь за Оби-Вана. Я не должен, но я боюсь. И я был бы рад чьей-нибудь компании, пока я дожидаюсь, чтобы увидеть его.
Не ее компании; он отчаянно нуждался в Падме. Но это было невозможно. Так, что и общество Асоки сойдет в крайнем случае.
«Да?» — Лицо Асоки, вспыхнуло от радости. «Ты правда этого хочешь?»
Он не был уверен, в том, как он чувствует себя, получив так легко власть над этой юной девушкой. Почему она так беспокоиться? Почему его ответ так важен?
Квай-Гон был важен для меня. Я полагаю, здесь дело в том же.
Он кивнул головой в сторону лифтов. «Пошли. Мы, пока ждем, можем поработать над твоей тренировочной сессией. Ты не додумалась захватить с собой тот дроидкам?»
Она улыбнулась, на мгновение показав хищные зубки. «Конечно, я додумалась, СкайМастер. Я знаю, я иногда слегка толстокожая, но...»
Он вздохнул. «Асока, ты не толстокожая. И я разрешаю тебе называть меня Скайгай. Но только наедине.»
Ее лицо вновь вспыхнуло, так сильна была радость. «Спасибо!»
Он не хотел ее благодарности. Он не хотел видеть ее своим падаваном, хотя она ему вполне понравилась. Он вообще не хотел никакого падавана. Но благодаря Совету они теперь неразрывно связанны друг с другом. Все, что они могли сделать, так принять это как факт.
«Пошли,» — повторил он и вышел.
С открытым от удивления ртом и вприпрыжку, она поспешила вслед за ним.
«Сенатор Амидала!»
Падме обернулась при звуке голоса Бэйла Органы. Он шел к ней, прокладывая свой путь через переполненный коридор, собирая пристальные взгляды и резкие комментарии, которые принципиально игнорировал. Их вызвали на чрезвычайное заседание Комитета Безопасности. Террористические атаки. Комплекс Сената походил на потревоженный улей, охваченный лихорадочной деятельностью.
«Падме» — сказал он, добравшись до нее, а затем отвел ее в сторонку, в укромную нишу. Его темные глаза были обеспокоены. «Я не знаю, слышали ли вы, но Оби-Ван Кеноби стал одной из жертв взрывов.»
Солгать, теперь, удалось довольно легко. «Нет! Я не...о, это ужасно, Бэйл. Насколько тяжело он ранен?»
«Он не погиб. Но я бы сказал, что это довольно серьезно. Мне очень жаль. Я знаю, что вы друзья.»
Ну, она точно не стала бы их так называть. Нет, с тех пор, как она проигнорировала его просьбу и по быстрому вышла замуж за человека, от которого он просил ее отступиться. «Друзья. Да. Бэйл, как вы узнали? Ведь не было никакого объявления.»
«Шаттл джедаев, отвозивший его назад в Храм, досматривали на чрезвычайном контрольно-пропускном пункте. Сестра одного из моих штатных сенатских сотрудников офицер безопасности. Она организовывала для него сопровождение, как только проблема была решена.» Он пожал плечами. «Такие вот родственные сплетни.»
Конечно, куда же без них. «Я хочу знать все, что вам известно, но с этим придется подождать до окончания брифинга. На который мы должны успеть, прежде, чем опоздаем.»
Бэйл кивнул. «Конечно.»
Когда они добрались до выделенного кабинета, то обнаружили, что он пуст... если не считать Верховного Канцлера Палпатина.
«Не тревожьтесь, друзья мои,» — произнес он, когда они недоуменно застыли на пороге кабинета. «Вы попали туда, куда надо. Но я взял на себя смелость отменить ваш брифинг.»
Падме обменялась осторожным взглядом с Бэйлом, который, затем, сделал шаг вперед. «Канцлер?»
«Я желаю лично осмотреть ущерб, причиненный нам сепаратистами,» — сказал Палпатин. «И я бы хотел, чтобы вы оба сопровождали меня. Никаких фанфар, никакого многочисленного эскорта. Всего лишь трое озабоченных проблемой государственных служащих объединенных общим делом.»
Падме нахмурилась. «Я разумеется поеду, но...»
«Почему вы?» — с серьезным видом улыбнулся Палпатин. «Поскольку я ценю ваши советы, миледи. Полученный вами опыт, когда вы являлись целью террористов Торговой Федерации, сначала на Набу, а затем здесь и на Джеонозисе, предоставили вам бесценный опыт. Вы лично заглянули в эту ужасную бездну, Падме. Она не раз пыталась поглотить вас, но каждый раз терпела неудачу. Мне необходимо увидеть эти нападения вашими глазами. Вы обратите внимание на вещи, которые я ни за что бы не заметил. И если я должен защитить нашу великую Республику, я должен знать, что они из себя представляют. Независимо от того, насколько тревожно или страшно это может быть.»
Она смущенно кивнула. «Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.»
«И что же касается вас, сенатор Органа,» — продолжил Палпатин. «Если вы простите меня за прямоту, я почувствовал в последнее время, что вы начинаете сожалеть о безоговорочной поддержке, оказанной вами моему кабинету.»
«Сожалеть?» — Бэйл решительно покачал головой. «Нет, Верховный Канцлер. Я поддерживаю вас, как всегда, безоговорочно.»
