На стене лаборатории засветился огромный зеленый экран. Появилось изображение зала, оборудованного приборами, назначение которых было неизвестно Маогану. Над столами свешивались и переплетались какие-то трубчатые соединения, некоторые детали напоминали манипуляторы.
Коммодор догадался, что это операционный зал. На столах лежали Штуфф Логан и Слим Орвал.
– Повелитель решил придать вашим спутникам тела, которые будут больше соответствовать их внутренней сущности, – пояснил Архос. – Сейчас начнется операция по пересадке мозга. У ваших друзей извлекут мозг и пересадят его в тела животных, соответствующих личности каждого.
Он с нескрываемым удовольствием смотрел, какое действие оказывают его слова на Маогана, по лицу которого катились крупные капли пота.
– Для Орвала мы выбрали тело урвала. Вы слышите: урвал Орвал, даже имена их похожи. А Штуфф у нас будет гигантским канеаксом.
Архос переключил изображение. На экране появился
другой операционный зал, в котором автоматические захваты готовились вынуть мозг у двух животных отвратительного вида.
– Тот, у которого три глаза, видите – два спереди и один сзади на затылке, мощные лапы, достающие до пола – это урвал. Урвалы – хищники. Они обитают на планете Тиор-2. Об их кровожадности вы можете судить по учетверенному ряду зубов двух челюстей, которые самоориентируются и могут одновременно поедать две добычи. Урвалы все свое время проводят в поисках пищи, однако они относительно умны.
Рассказывая, Архос внимательно наблюдал за Маоганом из-под прикрытых век.
– Боюсь, что наш спектакль вам совсем не нравится. Не так ли? Должен вам сказать, что урвалы высоко оцениваются Повелителем, который обожает игры в цирке. Чаще всего мы выпускаем урвалов, стада которых держим взаперти, против гигантских канеаксов. Эти два вида животных ненавидят друг друга. Надо сказать, захватывающее зрелище!
– Какая мерзость! – выругался Маоган, с трудом переводя дыхание. – Как вы здесь прогнили! И вы еще называете себя цивилизованными!
– Ци-ви-ли-зо-ван-ные! – прошипел Архос. – Заладили одно и то же. А что такое цивилизация, вы знаете?
Рот его искривился в злобной усмешке.
– В Империи установлен железный порядок. Гипноз для толпы. Удовольствия для избранных. Мир для всех людей Антефаэса. – Он повернулся к экрану. – Посмотрите лучше на этого канеакса. Такой красивый зверь.
Огромное животное с ярко-желтым оперением имело два рудиментарных крыла, оканчивающихся чешуйчатыми перьями. Кроме того, у него было четыре большие гибкие лапы и грустные бледно-зеленые глаза. Животное, казалось, нервничало, в его глазах был испуг.
Канеакс не глупее урвала, – заметил Архос. – Этому анестезия еще не дана. Когда пересадка будет закончена, сила возвратится к нему вместе с мозгом Штуффа.
Он потер руки.
– Думаю, это будет самое замечательное представление, которое мы когда-нибудь видели. Я уверен, что ваши спутники примут на себя командование соперничающими стадами. Битва будет классная! Архос посмотрел на Маогана.
– И смертельная, конечно же! – Он опять осклабился. – Не бойтесь, я не сразу лишу вас мозга. Нельзя же вас лишить этого удивительного представления, – он погасил изображение на экране. – Если, конечно, вы до того момента не вспомните координат, которые нам нужны…
– Я уничтожу вас, ни минуты не колеблясь, если мне представится такой случай, – прорычал Маоган. – И я уж постараюсь, чтобы никакая медицина вам не помогла. Я разорву вас на миллионы клеток, которые невозможно будет собрать.
Архос бросил на него ледяной взгляд.
– Ну для этого вам надо совсем немного – хотя бы приобрести свободу, Жорж Маоган. Но я все-таки посоветовал бы вам не слишком на это надеяться. – Он встал и направился к считывающему устройству. – Ах да! Что касается ваших воспоминаний, то сейчас я вам их верну. Пока мы решили не разрушать ваш интеллект. Может быть, он нам еще пригодится.
Зажужжала машина, и Маоган почувствовал, как в его мозг возвращаются забытые воспоминания. Образ любимой Сейн постепенно приобретал свои черты. Но вернувшаяся память о жене не принесла облегчения. Он подумал, что скорее всего потерял ее навсегда. И от этой мысли защемило сердце.
Загорелся экран внутренней связи, на нем появилось до вольное лицо Феакса.
– Архос, заканчивайте. Мы нашли Млечный Путь. Мозг только что закончил анализ Новых, появившихся в день, который нам назвал Роллинг. Их было две. И только одна соответствует описанию, данному Роллингом. Теперь мы знаем, где находится Земля!
– Далеко отсюда? – спросил обрадованный Архос.
– Нет, как мы и думали, сразу за Большим Барьером. Нужно их полностью нейтрализовать, пока не поздно. Роллинг согласен. Он вернется на Землю и объяснит землянам преимущества Мозга. Затем он будет контролировать его работу. С нашей помощью, разумеется.
Архос повернулся к Маогану.
– Вот видите, коммодор, я же предупреждал, что ваше
сопротивление было бесполезным и глупым. Вы сами себя поставили в такое положение, что мы будем вынуждены уничтожить вас. – Будь ты проклят, Роллинг! Предатель!
– Предатель? О нет, Маоган, вы не справедливы к своему другу! Просто Роллинг понял, что единственное препятствие к созданию технократической цивилизации – это сам человек. Он сделал выводы. Он умнее вас, Маоган. Намного умнее.
А жужжащая машина памяти все продолжала свою работу, будоража в его мозгу картины прошлого. Он видел Землю, свой дом, танцующую Сейн. Это было невыносимо.
– Остановите свой дьявольский аппарат, – прокричал
он.
– Как вам будет угодно, коммодор, – Архос торжествовал победу.
Должно быть, день подходил к концу, так как питательная жидкость снова наполнила чашу, вырубленную в камне. Выпив все до последней капли, Жорж Маоган ощутил на своем языке уже знакомый слегка солоноватый вкус. Усевшись рядом с камнем, коммодор уже в который раз принялся рассматривать его. Он был прозрачным и искристым, немного похожим на горный хрусталь, а внутри был пронизан, как венами, очень четкими голубыми прожилками. Странно, но Маоган ощущал его как живое существо, помогавшее ему сохранить рассудок. Коммодор без конца прикасался к нему, лаская и поглаживая, с удовольствием ощущая спасительный контакт с живым реальным предметом. Только благодаря этому камню он сумел сохранить рассудок. С того самого момента, как он очутился в этой камере, ему постоянно пытались навязать гипнотические картины. Зеленые круги светились на стенах. Но коммодор устоял, и его оставили, наконец, в покое.
Круглая тюрьма, в которой оказался Маоган, была построена по образу и подобию внутренних отсеков на космических кораблях Антефаэса. Она и освещена была так же – флюоресцирующим кругом на стене.
