Флеш снял свой скафандр и положил его возле костра. Он сунул лазерный пистолет в карман штанов и умылся. Потом направился вдоль берега к тому месту, где купалась Дейл.
Она не заметила, что Флеш наблюдает за ней, и хотела вскарабкаться на стволы деревьев.
– Ты действительно хочешь забраться туда? – спросил Флеш.
Дейл обернулась и тут же нырнула в воду. На мгновение она сердито уставилась на него, но затем рассмеялась и поплыла к берегу.
Флеш поднял ее одежду, перекинул через плечо и со смехом сказал:
– Почему ты меня не разбудила, когда встала? Она перестала плыть и с испуганным выражением лица застыла в центре заливчика.
Флеш снова громко рассмеялся.
– Я не украду твои вещи… – начал он, но увидел. что Дейл, яростно жестикулируя, указывает на что-то позади него вверх по течению реки.
Флеш обернулся и увидел двух чудовищ. Они вышли из-за поворота реки и, хотя находились пока довольно далеко, уже казались страшными и очень свирепыми.
– Сейчас же выходи из воды, – бесцветным голосом сказал Флеш и уронил ее одежду. – Я пойду за профессором.
Дейл большими гребками поплыла к берегу, а Флеш заспешил назад, к костру, чтобы разбудить Заркова. Старик тотчас же проснулся.
– Моя очередь дежурить?
– У нас затруднения, – предупредил его Флеш. Он помог Заркову подняться на ноги и указал вверх по реке.
Дейл уже успела одеться, когда чудовища заметили ее и медленно заковыляли вниз по течению.
Дейл, увидев, как они приближаются, опрометью бросилась к костру, застегивал на бегу одежду.
Флеш помог Заркову выбраться из тяжелого скафандра. Когда тот освободился, Дейл была уже рядом с ними. Они вместе поспешили отступить вниз по течению. Чудовища не торопясь следовали за ними. Спустя несколько минут они подошли к тому месту, где Флеш убил серноподобное животное. Однако, от трупа ничего не осталось, кроме следа на траве. Какая-то ночная тварь, вероятно, уволокла его.
Река сделала пологий изгиб, и чудовища исчезли из поля зрения.
Почти час они быстро шли вдоль реки, а чудовища позади них так и не показывались. Наконец, Зарков начал серьезно уставать, и они вынуждены были остановиться.
Они присели у воды, и Зарков вытянулся на песке. Глаза его были закрытыми, а дыхание – частым и прерывистым. "Впредь надо будет идти медленнее, – подумал Флеш, – иначе Зарков никогда не доберется до побережья."
Солнце поднялось уже довольно высоко. Флеш засек его нынешнее местоположение и посмотрел на часы.
Зарков открыл глаза и наблюдал за ним.
– Ну, и что ты можешь сообщить? – все еще тяжело дыша, спросил он.
– Судя по положению солнца, могу сказать, что один оборот эта планёта делает за двадцать два часа или немного меньше.
– Итак, продолжительности дня нам не хватит, чтобы достичь берега моря.
– Похоже, что это так, – подтвердил Флеш.
– Дядя Ханс больше не может идти, – сказала Дейл.
– Лучше я буду усталым до изнеможения стариком, чем завтраком для медведей, следующих за нами.
– А следуют ли они все еще за нами? – занервничала Дейл.
– Мы подождем здесь, а ты сбегаешь вверх по реке и посмотришь, – с легкой насмешкой произнес Флеш. – Худшее, что с нами может произойти, это паника.
– Ты невозможен, – фыркнула Дейл.
– А ты очень мила без одежды. Она покраснела, а Зарков рассмеялся.
– Ты должен принять ее от меня, Флеш, – сказал он. – Я еще так и не сказал своего последнего слова.
– Ты так же невозможен, как и он, дядя, – разгневанно сказала Дейл, но против воли рассмеялась. Их гнетущее настроение немного рассеялось.
Флеш помог Заркову встать.
– Как вы себя чувствуете, док? Вы сможете идти дальше?
Зарков кивнул.
– Но позволь мне идти немного помедленнее. Я не хочу, чтобы вы потом несли меня.
– Конечно, – ответил Флеш. Не оглядываясь, спутники направились дальше на восток. Медленным, но размеренным шагом они шли по низкой траве, а солнце тем временем достигло своей высшей точки.
За все это время они ни разу не видели за собой этих чудовиш. В полдень они нашли на краю джунглей дерево, ветви которого были усеяны странными зелено-голубыми плодами, по форме сильно напоминавшими груши.
Зарков сорвал один из этих плодов, надавил на него и попробовал капельку сока на кончике пальца.
– По вкусу напоминает гибрид апельсина и лимона, – сказал он. И прежде, чем они успели вмешаться, он откусил болыпой кусок и стал задумчиво жевать. Потом проглотил его.
– Дядя! – воскликнула Дейл, вырвала у него из рук "грушу" и выбросила ее.
Зарков безмятежно улыбнулся.
– Один из нас должен был попробовать их. Мы можем захватить с собой несколько штук. Если в ближайшие полчаса со мной ничего не произойдет, значит, можно будет съесть один или два плода.
– Это было безумием, – неодобрительно проворчал Флеш.
– Я знаю, но разве у нас была другая возможность?
– Нет, – через некоторое время согласился Флеш. Он подумал о риске, на который они уже пошли, употребив в пищу мясо "серны" и попив воды из реки. Но у них не было другого выбора, если они хотели выжить.
Они нарвали побольше плодов, рассовали их по карманам и отправились дальше.
Примерно через час Зарков вытащил из кармана "грушу" и стал ее есть. Дейл и Флеш сделали то же самое. Плоды были вкусными, и, съев их, путешественники почувствовали себя освеженными и даже смогли немного увеличить темп ходьбы.
Было уже далеко за полдень, когда они снова остановились. Зарков сильно устал и с облегчением опустился на прибрежный песок. И тотчас же они заметили, что вокруг что-то изменилось.
Флеш уставился на воду, а Дейл, склонив голову, прислушалась к чему-то. Они посмотрели друг на друга.
– Река, – сказал Флеш, поднявшись. – Она течет быстрее.
– Послушай, – произнесла Дейл и тоже вскочила. – Какой-то странный звук!
Он тоже услышал его – глухой шум, словно гул сильного ветра в вершинах деревьев, но на большом расстоянии.
– Водопад, – догадался Флеш. – Он должен находиться в самом устье. Похоже, мы подошли достаточно близко к морю.
Зарков с трудом поднялся.
– Чего же мы еще ждем?
– Вы не в состоянии идти далыне… – начал Флеш, но старик оборвал его.
– Я отдохну гораздо лучше, когда мы окажемся там, подальше от этих джунглей. А теперь море уже совсем близко.
– Вы уверены, доктор? – уточнил Флеш. Он беспокоился о своем друге. До сих пор они пока оставались целы и почти невредимы. И он не хотел, чтобы со стариком что-нибудь приключилось. – Мы можем отдохнуть здесь с полчасика или чуть больше. Пока еще достаточно светло.
Зарков покачал головой.
– Мы легко преодолеем это расстояние. Мне, честно говоря, хочется убраться подальше от этих джунглей.
