Говорят, дядя долго орал потом, что я такая же неблагодарная сучка, как была его мать, но бабушка Сильвия заставила его замолчать. Не потому, что поддерживала меня, просто считала скандал позором. Она сделала-таки для меня доброе дело: оплатила всю мою дальнейшую учебу на юридическом, но предупредила, что больше денег от семьи мне не видать. Плевать: оплаты учебы было более чем достаточно. Это дало мне возможность какое-то время продержаться на плаву. Затем дело опять дошло до полного нуля. Я продала все, что осталось от матери, экономила на чем только можно, но мои финансы старательно пели романсы.
В это время и появился Диан Лемар. Красивый как молодой бог, стройный и широкоплечий, синеглазый и золотоволосый, верхом на роскошном спортивном глайдере. У девочек от одного взгляда на него слюна начинала ручьем бежать. И вот все это мужское великолепие начинает за мной ухаживать. Красиво, с размахом: цветы, конфеты, поездки на природу, роскошные рестораны и т. д. Мне бы растаять, а я в его присутствии все время была напряжена и только и думала: что тебе, парень, от меня надо? Кто тебя заслал? Уж не Коберн ли? В один из дней, когда Лемара заведомо не было на планете (он говорил, что ездит по делам фирмы на Энотеру), я отправилась к Симу. Сначала он и слушать меня не хотел, но потом передумал. И передумать его заставили вовсе не деньги. Он копнул информацию на этого Лемара и выяснил, что зовут его вовсе не Лемар, он одна из ключевых фигур в торговле живым товаром и близкий родственник Гена Коберна. Тут Сим взвился: меня явно хотели продать в рабство, а после наших приключений для парня эта тема стала больной. Но, чтобы сдвинуть дело с места, нам нужны были доказательства. Железные. Неопровержимые. Значит, нужно видео. Я взяла кредит под мою будущую практику и накупила спецоборудования: камеры, носители, средства связи, скафандры и так далее. Сим собрал команду. Оказалось, от действий работорговцев пострадали многие, и далеко не все они были нищие и обездоленные. Рейно приехал с Энотеры искать свою сестренку, а нашел нас и влился в наши ряды. Бывший космодесантник, он привлек таких же ребят: смелых, ловких, грамотных и выносливых. У кого сестра пропала, у кого невеста, кто просто хотел покончить с этим злом в нашем маленьком мире. Все они были согласны работать и рисковать не требуя денег, за идею. Наоборот, они собрали приличную сумму и вложили в наше дело. И все смотрели на меня как на знамя. Лучшей команды я не могла и желать.
Когда все было готово, я пошла к Грегу посоветоваться. Он сказал: снимайте все, что сможете, но, ради всего святого, не начинайте разборки, не пытайтесь никого спасти. Помочь вам ничем не смогу. А если вернетесь с достаточными доказательствами, пойду на риск и возбужу дело.
Думаю, уже тогда он понимал, что победа над Кобернами принесет ему всенародную любовь и обеспечит политическую карьеру. Потом, правда, я слышала, что Коберны не дали денег на его избрание в Совет местного самоуправления и он на них обиделся.
Мы послушались его и отправились добывать доказательства. Сначала на нашей планете, потом на звездолетах, потом там, куда доставляли девушек. Шли группами по два, камера была у каждого. Размером с пуговицу, но с отличным разрешением. Карман со сменными носителями мы приклеивали к собственному животу.
Чего я только не навидалась! Пару раз была на грани провала, потому что зрелище было настолько тошнотворное, что с трудом удалось удержать свой обед в себе. Никогда не думала, что на свете столько разнообразных извращенцев. Во многих местах самые гнусные жестокости считаются милым местным колоритом. Сколько раз мне хотелось не снимать, а схватить бластер и покрошить всех в капусту! Двое ребят засыпались, потому что не выдержали и начали стрелять. Их убили сразу. Думаю, это хорошо, они не мучились и никого не сдали. Съемки велись на Легуме, а гоблины — мастера жутких пыток. Я потом жалела что не настояла на запрещении брать с собой оружие. Может живы бы остались.
Моим напарником стал Рейно. Замечательный парень. Умный, сильный, профессиональный. Сколько раз он нас вытаскивал, что называется, в последнюю минуту, и не перечесть. Но в самый последний раз спасла его я. Когда патруль дроу вытащил нас из скафандрового отсека очередного челнока, Рей решил, что для нас все кончено. Я же назвала себя, попросила связаться с капитаном Аольо и передать ему: «Моя месть не окончена». Они удивились, но так и сделали, после чего нас не просто отпустили, нас отпустили с почетом, спрашивая, не нужна ли помощь. Рей потом мне сказал, что прощался с жизнью: дроу к безбилетным пассажирам относятся как к врагам, оскорбившим их дом, и в лучшем случае выбрасывают в открытый космос.
Мы вернулись и привезли море отснятого материала. Там было все: внутрисемейные обсуждения бизнеса, когда все называется своими именами, процесс передачи товара, тайные переговоры Кобернов в самых разных местах. Их разговоры с агентами, и самое жуткое: кадры с девушками-рабынями. Как их бьют, мучают, насилуют, а рядом стоят работорговцы и обсуждают качество товара. И это те же хари, с которыми ведут переговоры Коберны. Оказалось, этим занималась мужская часть семейства в полном составе. Мы ничего не стали убирать. Просто расположили все материалы тематически, и я отнесла их Грегу. Тот чуть не спятил, пока смотрел. Надеюсь, он видел хотя бы половину. Просмотреть это все было нереально. Шесть групп денно и нощно снимали на протяжении почти полугода, так что количество часов съемки впечатляло. Картинка впечатляла еще больше.
Дело было возбуждено, для суда подготовлена нарезка, которая полностью изобличала преступную деятельность благопристойного семейства. Адвокат требовал экспертизы, уверяя, что съемка подложная, но несколько сотен часов видео оказались на весах правосудия тяжелее, чем все золото Кобернов, тем более, что кое-какие материалы мы передали журналистам и они прокрутили их по местному телевидению. А потом выступила я и сказала все, что могла сказать по этому поводу. Вспомнила свою сестру, рассказала, что слышала на «Астрине», и соединила это с тем, что люди увидели сегодня. Всю семейку отправили в рудники, но туда они не долетели. Каким-то чудом челнок с Кобернами исчез в глубинах космоса. После этого я получила букет черных роз, красивый платиновый браслет и записку: «Теперь твоя месть завершена». Надеюсь, это подал голос капитан Эшес Аольо.
Кстати, тогда по результатам нашего расследования удалось вытащить около четырехсот девушек из четырех тысяч пропавших. Четверка заявила протест и выдвинула требования, ей побоялись возразить: еда нужна всем. Империя принесла извинения и отправила несчастных домой за свой счет. Лучше отдать девчонок, чем лишиться продуктов питания и возможности отдохнуть на шикарных пляжах. Этим достижением я до сих пор горжусь. Десять процентов — неплохой результат.
