– Капитан, - Гельм включил переговорное устройство, и на экране вместо звезд появилось лицо Рольфа. - Нам нужно поговорить, капитан… - голос его звучал смущенно и виновато, он не смел взглянуть ему в глаза.
– Нам не о чем разговаривать, - холодно ответил Рольф, не отрывая взгляда от пульта. Только набрав нужную комбинацию цифр на щитке одного из приборов, он повернулся к собеседнику и добавил презрительно, пожалуй, даже с издевкой: - Можешь взрывать шлюп. Меня ты этим не запугаешь.
– Капитан! - взмолился севир, задетый его тоном. - Неужели вы в это поверили?! Ведь я наврал Бергу - все, до последнего слова наврал! Я беглец, но не убийца! Я поклялся памятью Лурга, что никогда кровь людей не прольется по моей вине… Берг об этом не знал, он всегда видел во мне только Волчонка. И я использовал его предубеждение, как свой единственный шанс… Что мне еще оставалось? Я угрожал - и он поверил. Иначе быть не могло. Но вы, капитан, почему поверили вы? Ведь вы-то меня знали!…
– Как видно, еще недостаточно, - мрачно отозвался Рольф. - Как, впрочем, и ты меня. Итак, куда мы летим? Я жду твоих указаний…
– Я… я хотел только выбраться за пределы Солнечной Системы… Дальше я справлюсь сам, - чуть слышно ответил пленник.
– Значит, тащить меня на Севир ты не собираешься? Очень благородно с твоей стороны, - язвительно заметил капитан. - А ты знаешь, что одного выстрела с «Дионы» достаточно, чтобы обратить твой шлюп в космическую пыль?!
– Я не думал об этом, - честно признался Гельм, впрочем, не особенно испугавшись.
– А о чем ты вообще думал, когда бежал? - взорвался наконец Рольф. - Ты думал о том, что мне придется отвечать за тебя? И о том, что ты мне не совсем безразличен?… Я относился к тебе как к сыну, а ты плюнул мне прямо в лицо!… Больше того - на Деймосе ты унизил меня перед Бергом! Или ты думал, я буду благодарен тебе за «честь» сопровождать тебя в качестве заложника?! Ты ошибся в расчетах, мальчик… Я, старый дурак, действительно поверил вранью. Но Берг… Берг не поверил ни единому слову! И сейчас ты в этом убедишься, - он медленно потянулся к какой-то кнопке.
– Что вы хотите сделать, капитан? - тихо спросил Гельм.
Лицо его побледнело, но страха в нем не было.
– Вышвырнуть тебя за борт, - сквозь зубы процедил Рольф. - А там тобой займутся люди Берга.
– Значит, мы здесь не одни… И вы об этом знали, - горькая улыбка скользнула по губам юноши. - Прощайте, капитан. Выполняйте свой долг… Я виноват перед вами и прошу прощения. За все… Я оставил для вас письмо, оно у Арчи. Не говорите ему о том, что произошло. И что произойдет… Нажимайте свою кнопку, - он устало откинулся в кресле, закрыл глаза.
Наверное, он должен был сейчас возненавидеть Рольфа, но нет… Эти последние минуты не могли заслонить двух лет, прожитых вместе. И Рольф был единственным на Земле человеком, от которого он без ропота принял бы даже смерть…
Рука капитана дрогнула и опустилась. Он внезапно почувствовал, что не может стать послушным орудием Берга, не желает ему помогать. Слишком многое связывает его с этим мальчиком, и никакие обиды не заставят Рольфа нанести ему смертельный удар. Прощай, Флот и капитанские нашивки… Все равно скоро в отставку. Так почему бы хоть раз в жизни не поступить по-своему, вопреки всем уставам и инструкциям?!
Быстрым взглядом он сверил показания приборов, прикинул расстояние до ближайшей станции. «Часа за три доберутся, топлива у них хватит», - подумал вслух, нажал нужный рычаг и успел заметить в иллюминатор, как оторвались от корабля и поплыли куда-то в сторону две яркие точки - десантные катера. Представил себе ярость и растерянность тех, кто мечется сейчас у экранов, пытаясь понять, что случилось, не видя рядом злосчастного шлюпа, который должны атаковать. Наверное, уже посылают сигналы на Деймос, надеясь связаться с Бергом и получить указания. «Успехов вам, ребята! А нам пора в путь. Уж вы извините…»
Спокойно и деловито Рольф подвинул к себе навигационные карты. Прежде всего нужно выбраться за границы Системы. Привычные трассы отпадают - при той скорости, какую он собирается развить, можно столкнуться с каким-нибудь грузовозом или, того хуже, с пассажирским катером. Конечно, сходить с трассы - серьезное нарушение; разгоняться вблизи планет тоже запрещено: в пределах Системы звездолеты летают только в режиме торможения. Но пусть скажут спасибо уже за то, что он не нырнул сразу в Гиперпространство… По правде говоря, не нырнул только потому, что для этого требуются точные расчеты, а для них, в свою очередь, необходимо иметь время и ясное представление о том, куда хочешь попасть. Ни того ни другого у капитана не было. А нырять в неизвестность, не зная, в какой точке Вселенной вынырнешь, равносильно самоубийству, так как потом уже не найдешь дороги обратно. Надо полагать, даже Гельм счел бы подобный способ добиться свободы довольно сомнительным, несмотря на склонность свою к авантюрам. Кстати, чем он там занимается? Сидит и ждет, когда Рольф нажмет кнопку?…
В самом деле, с того рокового мгновения он даже не шевельнулся. Губы сжаты, глаза закрыты, побелевшие пальцы вцепились в ручки кресла… Он впервые покорился судьбе, вернее, тому, кто служил ее орудием. Однажды ему, Гельму, спасли жизнь. Теперь собираются ее отнять. Все правильно. Все справедливо. Они земляне, а он севир. И этим все сказано…
Голос капитана вывел его из оцепенения.
– Открой глаза, мальчик, и посмотри на меня. Я задам тебе только один вопрос. Подумай, прежде чем ответить. Потом будет поздно что-либо менять. - И когда Гельм окончательно пришел в себя и взглянул на экран спокойно и выжидательно, произнес торжественно, с подчеркнутой суровостью: - Ты решил вернуться на Севир. Не пришлось бы жалеть об этом… Подумай и скажи: готов ли ты к тому, что тебя ожидает? Готов ли ты к возвращению?…
И Гельм, еще не вполне осознав столь внезапную перемену, выдохнул, не колеблясь ни секунды:
– Да, капитан… Я готов…
– Ну что ж, - помолчав немного, ответил Рольф. - Я жду тебя здесь, в рубке. Нам многое нужно обсудить…
* * *
Гельм шел по коридору пугливо и настороженно. Вдруг это ловушка с целью выманить его из укрытия? Если на борту прячутся люди Берга, он обречен… Но нет, капитан не стал бы хитрить. Видно, и в самом деле случилось нечто такое, что заставило Рольфа изменить решение. Беглец терялся в догадках, не смея верить в удачу, так внезапно пришедшую на смену безысходности и отчаянию. У дверей рубки он замер, тяжело дыша, скованный страхом, какого уже давно не испытывал, не решаясь переступить порог и предстать перед капитаном. И только другое, более сильное чувство - нежелание показаться трусом подтолкнуло его вперед.
