– Да, – выдохнул я, невольно залюбовавшись исполинами Каратака.
Рксу лишь вскользь взглянул на меня, никак не прокомментировав мое поведение.
– Долго еще? – спросил я. На миг мой голос дрогнул, выдав мое состояние.
Старик обернулся и посмотрел на меня внимательно, как мне показалось, даже сочувственно.
– Что, уже прижало? – сказал он без малейшей тени издевки.
Я молча кивнул.
– Скоро, – сказал он, немного сбавляя темп ходьбы.
– Спасибо, – поблагодарил я его, за проявленное понимание.
Рксу не ответил.
Я посмотрел вперед и понял, что старик сбавил ход не из-за моего состояния, а потому, что нам на встречу неторопливо приближались две высокие фигуры. На первый взгляд они казались обычными прохожими. Двое неторопливо идущих, прогулочным шагом мужчин о чем-то переговаривались и часто вертели головами, осматривая ночной город, но Рксу они чем-то не понравились.
– Будь осторожен, возможна заварушка, – шепнул он мне.
Фигуры приближались, и вскоре я узнал в них тех самых двух беззаботных туристов землян, с которыми пересекался пару раз и от сердца у меня отлегло.
– Не беспокойся, Рксу, эти – не опасны, – прошептал я.
– Почему ты так уверен? – спросил старик.
У меня внезапно все похолодело внутри. А действительно, почему? Только потому, что я их встречал раньше, и они всегда дружелюбно улыбались? Но с другой стороны – у меня отсутствовали поводы для волнения. Я же, в конце концов, не преступник. Пусть волнуется Рксу, у него для этого есть все причины.
– Ну, потому, что я видел их ранее, один раз в космопорте, другой – в отеле. Они туристы, это по всему видно, такие беззаботные, – сказал я.
– Скажи мне Намид, сколько раз ты бывал в дальних космических путешествиях? – спросил Рксу.
– Ну, вообще-то, это у меня первое, – смутившись, сказал я.
Старик повернулся ко мне, внимательно на меня посмотрел и тяжело вздохнув, отвернулся.
– Да что такое?
Он не ответил.
А парни тем временем приближались, они явно узнали меня, заулыбались и намеревались поговорить. Рксу весь напрягся, а я сделал как можно более дружелюбное выражение лица.
– Здравствуйте, – сказал я землянам, вставшим у нас на пути.
Они, улыбнувшись, кивнули, один из них также поздоровался.
– Что вам угодно? – спросил я.
– Видите ли, – начал один из землян. – Мы видели вас в отеле «У черной лагуны» и сейчас направляемся в казино. У нас совсем нет знакомых в городе, а нам скоро улетать. У нас стоит задача как следует покутить в последний вечер на планете, и мы приглашаем вас за компанию.
Я хмыкнул. Их просьба звучала вполне нормально, но что-то в интонации показалось мне странным. Напряженным, что ли. Сейчас они вели себя так, словно от моего согласия у них зависело нечто очень важное. Мой попутчик, оставался абсолютно серьезным, и напряженно следил за каждым жестом землян.
– Ну, я очень польщен, – сказал я. – Но, к сожалению, сейчас мы с моим другом очень спешим по неотложным делам, поэтому не можем пойти с вами.
Приглашавший нас землянин замолчал, его улыбка потускнела, утратив искренность, сохраняя только форму. В глазах появились искорки гнева.
– О, мы будем рады, если и ваш друг пойдет с нами, – заговорил второй мужчина. Первый тут же закивал, соглашаясь.
«А вот это действительно выглядит странновато»: подумал я.
– Еще раз спасибо за приглашение, но мы, правда, очень спешим, – сказал я.
Я сделал попытку обойти парней, но они снова преградили нам путь. Я и не заметил, как в руках у них появились пистолеты. Обычное примитивное пулевое оружие, такие я не раз видел у нас в музеях, но они были смертоносными, и с этим ничего нельзя поделать.
– Все-таки вы оба пойдете с нами! – сказал один из них.
Парни больше не улыбались, лица их стали серьезными и спокойными, это говорило, что им не впервой пользоваться оружием, и они готовы в любой момент застрелить нас.
– Но, почему, что, – я не успел договорить, один из «туристов» ударил меня ногой в живот. Удар получился не таким уж и сильным, но в моем состоянии этого оказалось достаточным, чтобы я распластался на асфальте, держась за живот.
«Тряпка»: повторил я про себя, оказавшись на земле.
Внезапно случилось нечто совершенно невероятное. Лежа на дороге, я увидел, как старик Рксу взмыл воздух и, совершая абсолютно не свойственные людям его возраста кульбиты, ногами выбил оружие из рук громил. Далее началась и вовсе невероятная драка. Здоровяки с Земли нападали на Рксу одновременно, нанося удары руками и ногами. Рксу вертелся волчком, уклоняясь от выпадов, отбивая удары и нанося свои.
«Мне бы его энергию»: сказал я, делая над собой невероятные усилия – поднимаясь на ноги. Тем временем один брюнет уже валялся без сознания в паре метров от моего резвого друга, но второй и не думал отступать. Яростно нападая, он молотил кулаками по невысокому старому телу так сильно, что мне казалось, в любую минуту оно может рассыпаться на части. Вскоре мои ожидания сбылись, Рксу получил мощный удар кулаком в челюсть и свалился рядом с первым землянином.
«Непорядок»: подумал я, кряхтя от натуги нагнувшись и подобрав древнее оружие землян, которое так ловко выбил из их рук мой новоявленный старый приятель.
Прицелившись в спину агрессора, я не спешил нажать на курок. В этот момент, оставшийся на ногах здоровяк, повернулся ко мне. Увидев, что я целюсь в него, он неожиданно осклабился и неторопливо пошел на меня.
– Ты не сможешь, – сказал он улыбнувшись.
Я нажал на спусковой крючок. Раздался еле слышный щелчок, и здоровяк повалился на асфальт с простреленным бедром.
– А-а! – закричал он, истекая кровью.
В этот момент Рксу пришел в себя.
– Теперь быстрей за мной! – сказал старик и что есть мочи побежал вперед.
Я, проклиная все на свете, последовал за ним.
Полностью отдышаться и придти в себя я смог только когда оказался в тайном убежище Рксу – цокольном этаже большого небоскреба в центре города, первый этаж которого занимала квартира его друга сидонца по имени Корт. Помещение являлось одной большой комнатой с низким потолком. В центре стоял бильярдный стол, рядом с которым уютно разместился небольшой диван. На нем я и расположился, отходя от спринтерского бега, который в моем состоянии оказался в двойне утомительным. Ноги болели, но особенно неприятной была нервная дрожь в мышцах. У меня сложилось такое ощущение, будто, я целые сутки перетаскивал каменные глыбы, а не пять минут бежал за стариком. Кстати о нем, Рксу стоял, опершись о край бильярдного стола, и задумчиво смотрел на меня.
– Чего уставился? Хочешь поквитаться за то, что я тебя помял в отеле? – сказал я.
