Маяк оказался исправен: он вполне четко сообщал свои координаты, а на дополнительной частоте еще и транслировал атеистические гимны. Кеша, нацепив обзорные 3D-очки, радостно сообщил, что видит кислородный купол подворья и бородатого мужика, который порет во дворе логарифмической линейкой своих послушников-дипломников. Скорее всего, это были Кешины фантазии - такие мелочи нельзя различить из далекого космоса. Хома его особо не слушал - он аккуратно вошел в поворот и теперь сосредоточенно вел катер по гипервешкам, оставив за спиной монастырь и приближаясь к банку. Добрались Богдамир и Кеша без задержек и с комфортом, и прибыли ко времени назначенной встречи с точностью до секунды.
Планету банк выбрал уютную, с хорошей кислородной атмосферой, которой можно было дышать. Правда, в воздухе чувствовалось много озона, а Кеше от него всегда чихалось. Но разве была во Вселенной такая планета, которой Кеша был бы доволен на все сто?
Из стеклянной многоэтажки навстречу гостям выскочил совершенно круглый человек. Круглым в нем было все, и даже улыбка разрезала его лицо идеальным полукругом. Квадратными, пожалуй, были только зубы - белы и одинаковы, как листки, выдранные из блокнота, что наводило на мысль о генетическом модицифировании.
- Адольф Стейк, - протянул улыбающийся человек круглую ладошку. - Генеральный директор по управлению направлениями.
- Старший следователь Вселенского уголовного розыска майор Хома Богдамир, - сообщил Богдамир.
- Как? Тот самый? - Господин Стейк удивленно склонил голову.
- Однофамилец, - соврал Богдамир.
- А это чудесное… э-э-э… - господин Адольф Стейк замялся, указывая круглой ладошкой на Кешу.
- Это со мной. Служебный пингвин.
- Кеша, - щелкнул клювом Кеша, протягивая для рукопожатия крыло так, чтобы блеснул жетон лазерного удостоверения.
- Очень! Очень рад! - произнес господин Стек совершенно счастливым голосом, обеими ладошками сжимая Кешино крыло. - Пройдемте, прошу вас! Пройдемте в переговорную, все уже накрыто!
Они вошли в вестибюль, господин Стейк потер мизинцем свою переносицу и громко чихнул в раструб электронного турникета. Турникет приветственно открылся, пропустив господина Стейка и его спутников.
- Пфи! - возмущенно произнес Кеша. - Почему не по ш-ш-шмыганью?
Богдамир посмотрел на Кешу с неодобрением. Буквально на прошлой неделе они расследовали дело о роботе-уборщице одной фирмы, которая крала продукты из общественного буфета, и Кеше пришлось вникать в некоторые подробности охранных систем. Теперь он явно чувствовал себя экспертом и спешил похвастаться знаниями.
- Технология идентификации личности по чиханию, - охотно пояснил господин Стейк, - действительно немного уступает новомодной технологии по шмыганью носом. Но она на порядок надежнее старой технологии идентификации сотрудников по кашлю. Политика нашего банка - технологии новые, но прошедшие проверку временем. Поэтому мы пока не спешим менять систему допуска. Знаете, шмыганье - шмыганьем, а кто знает, чем оно нам обернется? Несолидно, понимаете ли, для банка гоняться за модой.
Пристыженный Кеша шлепал по ковровым дорожкам молча.
Они шли по коридорам - мимо гигантских комнат, сверкающих девушками и терминалами, мимо суетливых роботов, перебегающих дорогу с листами старомодных бумаг и новомодных кристаллограмот, мимо офисных поилок-кормилок, источающих ароматы кофе и соевого попкорна, мимо игральных автоматов и призывно мигающих разноцветными лампочками санузлов, на лифте - и снова сквозь анфилады комнат мимо санузлов и поилок.
Адольф Стейк не бежал, а словно катился впереди, и Богдамир с его размашистой походкой едва за ним поспевал.
На столе переговорной комнаты лежала самая настоящая скатерть, а на ней стояла ваза с самым настоящим печеньем. Кеша сразу на него накинулся, забравшись на стол перепончатыми ногами.
- Простите… - пробормотал Богдамир, стаскивая Кешу.
- Нет-нет! - воскликнул Стейк. - Восхитительно! Замечательно! Ваш пингвин - это поистине…
- К делу, - сухо оборвал Богдамир. - Вопрос первый: почему вы такой радостный?
- Я? - растерялся господин Стейк. Его рот и глаза стали идеально круглыми.
- Вы. У вашего банка пропал миллиард долларов. Почему вы не в трауре?
Но господин Адольф уже пришел в себя и широко улыбался.
- Во-первых, профессия современного банковского работника, - веско заметил он, - требует определенного внешнего вида, образа речи и мысли. Своего рода униформа. Мы обязаны носить улыбку - таков наш повседневный труд. Но и вы тоже носите униформу, верно?
- Я - нет, - отрезал Богдамир. - Продолжайте.
- Во-вторых. - Стейк широко улыбнулся. - Буду с вами честен: пропажа балансной наличности - огромная удача для нашего банка, как вы понимаете!
- Не понимаю. - Богдамир навел на него свои черные очки, а Кеша даже прекратил клевать печенье и замер с печенюшкой, торчащей из уголка клюва. - Вы везли свои деньги через полкосмоса в инкассаторском броневике. Они пропали, так и не дойдя до получателя. В чем повод для радости?
Стейк поднял свои круглые ладошки, покрутил ими в воздухе и снова опустил вдоль туловища.
- Если я правильно понимаю, - елейным голосом начал он, в правой руке его появилась указка, а доска за спиной осветилась, - ваша профессия и ваше хобби равнодалеки от финансовых наук… Это не страшно! Я почту за честь совершить с вами небольшое путешествие в мир финансовых технологий!
- Если можно - очень кратко, - произнес Богдамир, наблюдая за Кешей, который норовил снова залезть на стол перепончатыми лапами.
- Обратим внимание на экран! - Стейк повернулся и взмахнул указкой.
- Если можно - на словах, - прервал Богдамир. - Я слепой от рождения.
Господин Стейк не удивился. Или сделал вид, что не удивился. Указка тут же исчезла.
- Как мы с вами знаем, - продолжал он как ни в чем не бывало, - современная финансовая система не использует деньги. С середины двадцать первого века мы пользуемся исключительно антиденьгами. Мы все - физические лица, юридические лица, - все мы живем в кредит. Недвижимость, движимость, энергия, продукты питания, одежда, связь, вода, воздух - все это мы получаем гораздо раньше, чем сумеем оплатить. Мы набираем кредиты один за другим и пытаемся их погасить при помощи заработной платы. Но наши взаимные кредиты настолько высоки, что оплатить их полностью мы уже не сумеем никогда. Более того - это никому не нужно! Более того - это крайне нежелательно для экономики! Ситуация, когда все - должники, когда каждое лицо, физическое или юридическое, состоит у всего мира в огромном неоплатном долгу - это крайне благоприятно для развития и процветания общества!
