Когда Ольга открыла глаза, Стивена в каюте уже не было. Она выбралась из мешка и через какое то время появилась в салоне корабля, где мужчины с интересом изучали атлас лунной поверхности. Девушка взглянула в иллюминатор и замерла — такой огромной Луны она еще не видела. Спутник повернулся к путешественникам невидимым боком с Земли, открывая взору новые рельефы. Уткнувшись в атлас, друзья не заметили, как в кают-компании появился второй пилот уже со знакомой объемной коробкой.
После обеда, заскучавший профессор, видевший Луну со всех сторон, предложил устроить шахматный блицтурнир, в котором неожиданно победил Влад.
— У него в голове лишь две мысли помещаются, одна из которых про секс, — ухмыльнулся Стив ошеломленному Ричардсу, — не тратит время на сомненья.
Ученый посмеялся вместе со всеми, а потом предложил Владу сыграть более долгую партию. Ольга, считала шахматы делом довольно скучным, но заинтригованная неожиданной победой старпома старательно наблюдала за их игрой. Увы, второго чуда не случилось и профессор одержал убедительную победу. Девушка оставила мужчин, которые увлеклись обсуждением известного шахматного интернет-портала, и подлетела к иллюминатору. Диск спутника становился все больше, а Ольгино настроение все мрачнее. Сомнения, дурные предчувствия, мысли о том, что все напрасно не давали покоя. «Если бы Бен сейчас находился рядом, то обязательно сказал бы: зато ты научилась управлять космическим кораблем», усмехнулась про себя Ольга и отправилась на свидание с очередной и последней в этом полете таблеткой снотворного.
На этот раз девушку разбудили вибрация браслета и голос командира, доносившийся из спрятанного в «потолке» динамика. Спросонья она не разобрала слов, но то, что надо одеть наружный скафандр, уловила. Выбравшись в кают-компанию, Ольга узнала от старпома о предстоящем переходе на окололунную орбиту и стыковке с «Кастором» — специальным кораблем, который доставит их на поверхность Луны и вернет обратно. Перед окончательным сближением пилоты показали его в большое окно, повернув «Старбоат». Внешний вид «Кастора» не впечатлял — одиноко висящая в пустоте кубическая коробка с прикрученными к ней шарами — баками и конусовидными соплами, четыре торчащие металлические ноги, да несколько антенн.
— Лунный лифт, — обозвал его Ричардс, — эти модули, доставленные сюда капсулами «Поллукс», месяцами висят на орбите, спуская на поверхность экипажи любых кораблей, способных с ними состыковаться.
Собрав все для душа в небольшую сумку, и уложив сверху запасной нижний комбинезон, Ольга быстро скользнула в посверкивающий металлом скафандр. По телу пробежала волна, начавшись от пальцев рук и ног, скафандр обхватывал ее как перчатка, гоня лишний воздух в область таза. Обеспечить анатомическое прилегание в ней невозможно, поэтому там давление компенсировалось по старинке. Еще одна полость оставалась в районе плеч, где располагались застежки внешнего комбинезона и карманы внутреннего, она надувалась воздухом из шлема. Закончив короткие сборы, путешественники переждали стыковку в кают-компании и, следом за одним из пилотов, перебрались в поджидающий их «Кастор».
Внутри «лифт» соответствовал своему минималистическому внешнему виду — голые металлические стены, шесть кресел, стоявших двумя рядами. Центральное в переднем ряду немного выдвинуто — для пилота, в стене перед ним пара экранов и небольшая консоль. Ольга поспешила занять место справа — понаблюдать за посадкой. Глядя на медленно закрывающийся внешний люк, она всей кожей чувствовала, как неумолимо бегут минуты и близится выпускной экзамен ее обучения, в котором оценкой станут их жизни.
Глава 6. Мир, покрашенный в серый
Федор Ковалев, младший научный сотрудник Института Космических Исследований, с тоской смотрел на зарывшийся в грунт автоматический грузовик производства американской компании «Терранс Течс».
— Опять! Проклятье, — он со злостью толкнул каблуком верхнюю часть колеса, — ты специально. А ну, выбирайся, чертов робот. Давай, ноги в руки, поехал, поехал.
Услышав по радиосвязи «поехал», луномобиль для порядка пару раз провернул колеса и снова застыл, мигая аварийной лампочкой.
— Ты же только с ремонта, бессмысленная ты железяка, — выругался космонавт.
Совсем недавно Федор собственными глазами уже видел, как это происходит — грузовик забуксовал на подъеме, три из восьми его колес неожиданно начали вращаться в противоположную сторону и машина плотно уселась на брюхо. Бодрые янки тогда созвали комиссию по расследованию инцидента, которая, проработав три недели и потратив пару миллионов долларов, рекомендовала ввести дублирующую систему. Систему ввели, робот стал, кроме погоды в земных городах, рассказывать гороскопы и научился публиковать свое состояние в соцсетях, вот только столь необходимые способности не помешали ему зарыться вновь.
Федор сцепил тросом грузовик с другой поделкой от той же «ТТ» — небольшим управляемым луномобилем «Франклин», плюхнулся на сидение последнего и попытался тронуться. Франку творческий подход был чужд, поэтому, обнаружив, что все колеса пробуксовывают, ехать он отказался.
— Да чтоб вас, чертовы железяки, я и так отстаю от графика, — от обиды выругался космонавт.
Впрочем, «Франклин» вряд ли вытащил бы наполовину закопавшегося в центре небольшого кратера робота даже разгруженным, а снимать тщательно уложенные и помеченные образцы не хотелось.
Ученый расцепил луномобили и мрачно обвел взглядом горизонт. Серые долины, серые холмы, серые горы. Машины, и те серые — краска на Луне быстро выцветала, будто подстраиваясь под монотонный мир, мир одиночества и безмолвия. Не найдя утешения в окружающем пейзаже, Федор захлопнул колпак кабины, нажал кнопку подачи воздуха, снял шлем и поехал в поселок. По дороге он связался со службой поддержки «Терранс Течс» и рассказал автоответчику о приключившейся беде. «ТТ» специализировалась на технике для лунных условий и имела здесь представительство, поэтому космонавт надеялся на быстрое решение проблемы.
Сине-зеленые экраны в кабине Франка действовали успокаивающе, а шум работающих двигателей рассеивал иллюзию оторванности от мира. Луномобиль неспешно катился по мертвой планете и что бы хоть как то развлечь себя, космонавт включил один из земных радиоканалов. Аналоговая связь сейчас уже практически не использовалась, ее повсеместно заменяли организованные в каналы аудио или видеочаты. Это было удобно и для переговоров, и для развлекательных программ, в которых каждый из слушателей мог в любой момент с ведома диджея превратиться в участника.
