– Другое дело... Если что, вы только крикните, мадам, мы вас в обиду не дадим. – С этими словами подвыпившая пара удалилась.
Тарб смотрел на Джоан с неподдельным интересом, но интересовала его не девушка.
– Этот землянин, с красный волосы, он здесь? Он большой герой. Он спас Тарба. Ползучие горы, у-у-у!
– Капитана Фьючера здесь нет, Тарб. Но ему нужна помощь. Вы можете ему помочь?
– Я делаю все для капитан Фьючер! – торжественно заявил Тарб.
– Вы знаете Вика Крима? – быстро спросила Джоан. – Вы его видели сегодня?
– Видеть Крим нет. Может, он уехать на Шерон. Плохое место Шерон. Черт, дьявол. Страшное место.
Джоан терялась в догадках. Что делать? Где искать?
– А Коула Роумера знаете? Планетограф, ученый, экспедиция?
Плутонец тряхнул гривой.
– Тарб знает Роумер. Давно ходить с ним пустыня. Очень давно. Да, я видеть Роумер сегодня. Совсем мало времени назад.
– Где вы его видели? – быстро спросила Джоан.
– Он входить дверь старый склад, там! – Тарб показал пальцем в конец улицы.
– Проводите меня, – попросила Джоан. Полупьяные охотники удивленно присвистывали при виде хорошенькой землянки в паре с мохнатым спутником. Джоан приободрилась. Роумер нашел Крима, и если она пойдет по следам планетографа...
– Капитан Фьючер брать Тарб проводник снова? – спросил Тарб.
– Обязательно, Тарб, – успокоила плутонца Джоан, занятая своими мыслями.
– Роумер входить сюда. – Он показал на дверь в высоком здании из серого бетона.
Джоан недоверчиво осмотрела дом – ни вывески, ни признака жизни. Через несколько домов вниз по улице она заметила яркую вывеску: «ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ВИКА КРИМА. ШЕРОН».
– Я зайду, – решила Джоан и потянула ручку. К ее удивлению, дверь оказалась незапертой. Девушка вошла в пропахший плесенью темный зал. Любопытный Тарб вошел следом. Джоан достала фонарик. Тонкий луч высветил груды шкур бибура, и больше ничего.
– Вы, наверное, ошиблись, Тарб, – сказала Джоан, собираясь повернуть к выходу, но ее остановил возглас плутонца.
– Слушать! Здесь есть живой!
Джоан услышала тихий шорох. Смутно знакомый звук наполнил ее ужасом.
Девушка отпрыгнула к двери, но холодная скользкая веревка уже захлестнула лодыжки. Так и есть – в луче фонаря на ногах повисли змеи-канаты.
– Тарб, беги! – громко закричала Джоан. Сбросив с груди прыгнувшую на него змею, Тарб схватился за ручку двери. Сверкнула вспышка атомного выстрела, и плутонец упал с дымящейся дырой в спине.
Из-за груды мехов выбежали карлик Родж, Кэллэк и два легионера. Джоан беспомощно лежала на полу, опутанная живыми канатами.
– Быстро! Тащи ее вниз! – отрывисто приказал Родж тупому гиганту. – Лохмач готов, испекся. Пусть валяется.
– Ты убил его. Второго ты убил, – размеренно произнес один из легионеров. – Приказано было никого не убивать. Ты убил, Родж.
– Убил, убил!.. Заладил, как заведенный. Пришлось. Ты же видел, что он был у дверей. Мог поднять тревогу. Быстро вниз!
Карлик побежал за кипы шкур, Кэллэк и легионеры поволокли следом Джоан. В углу зала была потайная дверь в подвал. Рядом лежал полуобугленный труп. Джоан поняла, что Роумер мертв.
Под полом склада оказалась просторная, ярко освещенная комната. Посередине стоял внушительного роста мужчина с выпуклым лбом и горящими черными глазами. Вокруг доктора Зерро толпились легионеры.
На чертежном столе у стены стоял прозрачный куб с Саймоном. Девушку бросили на пол около стола.
– Эта девка работает в полиции, – доложил карлик доктору. – Она и лохмач шпионили за нами.
– Саймон! – позвала Джоан тихим голосом, пока Родж отчитывался перед шефом. – Вы давно здесь?
– С того дня, как меня похитили из обсерватории и принесли через туннель под стеной города.
– Коул Роумер почти нашел вас, – грустно промолвила Джоан. – Наверху я видела обгоревший труп. Его убили.
Девушка рассказала Саймону о нападении на ракетолет, в котором летел капитан Фьючер.
– Все понятно, – подвел итог Саймон. – Мы в секретном центре доктора Зерро.
Пока Джоан и Саймон обменивались новостями, среди легионеров вспыхнула ссора.
– Родж убил плутонца, – доложил легионер. – Вы знаете, что убивать нельзя. Родж убил двоих!
– Мне пришлось их убрать! – злобно огрызнулся карлик.
– Хорошо-хорошо, успокойтесь. – Доктор Зерро гасил страсти мягким, почти просительным голосом, так непохожим на агрессивный тон выступлений по телевизору. – Пора сматываться, пока не нагрянула полиция.
Легионеры послушно направились к выходу в туннель. Когда последний из них скрылся в темном проеме, доктор Зерро повернулся к Роджу и Кэллэку. Его лицо исказила злобная гримаса.
– Как ты посмел нарушить приказ? Зачем ты убил лохмача, болван?
– Он мог уйти, – пробурчал Родж.
– Скотина безмозглая! – бушевал доктор. – Ничего нельзя поручить! Ты провалил похищение Кейна и Гэтола. Не сумел уничтожить капитана Фьючера, а уж он-то нас не пожалеет. Тебе бы только безоружных расстреливать, тут ума не надо. И то чуть не вызвал беспорядки среди легионеров.
– Я своими глазами видел, как корабль капитана врезался в лед, – оправдывался карлик. – Кто мог подумать, что рыжий дьявол выживет?
– А надо было думать! – заорал доктор Зерро. – Надо было дать залп по обломкам, надо было... Э, да что с тобой разговаривать! Горбатого могила исправит. Пора выходить в эфир. Это моя последняя передача, она решит все.
Род ж забыл об оскорблениях и радостно потер руки.
– Последняя передача? Значит, через два-три дня вы станете правителем всей Солнечной системы! Возглавите народы девяти планет!
Из туннеля вышел легионер.
– Все готово! – доложил он. – Космоплан на месте.
– Пошли! – коротко приказал доктор Зерро. – Кэллэк, неси девку, а ты, Родж, бери бак с Мозгом. Нет своего, так неси чужой. И быстро на наш спутник.
– Вы слышали, Саймон? – прошептала Джоан. – Выходит, база на одной из лун. Но на какой именно, вот вопрос. Судя по всему...
Кэллэк, громила с бессмысленным взглядом, подхватил Джоан на руки и двинулся вслед за доктором, который уже вошел в туннель. Родж с кубом шел последним. Впереди процессии легионер освещал дорогу атомным фонариком.
– Туннель обнаружили мои друзья-воры, если вас это интересует, любезнейший Мозг, – насмешливо сообщил Родж своей ноше. – Они выносили по нему пушнину в обход таможни. Полиция о туннеле не знает.
Вскоре они оказались на скалистой площадке, далеко за пределами города. Снежная буря кончилась, и небо сверкало мириадами звезд. Космоплан с эмблемой Легиона стоял наготове. Куб Саймона и девушку положили в углу отсека, и через несколько минут корабль взмыл в небо.
