— Господин, воздухообеспечение скафандра работает полностью в автоматическом режиме. Если позволяют условия, забор воздуха производится непосредственно из внешней среды, в противном случае активируется его внутренняя циркуляция и очистка, и тогда запаса кислорода хватает на двадцать четыре часа. Звуковая связь между членами группы устанавливается в скафандрах тоже автоматически. Связь эта не является узконаправленной, поэтому то, что говорит один из членов отряда, слышит вся группа.
Скафандр был довольно лёгким, удобным и практически не стеснял движений. Шлем полностью состоял из прозрачного материала и обеспечивал круговой обзор. Джон рассказал, что в поверхность шлема вмонтированы невидимые глазу видеодатчики, которые приводятся в действие и начинают передавать видеосигнал сразу же после включения автоматики скафандра. Звуковой сигнал от внешних источников поступает с микрофонов, распределённых по всей наружной поверхности скафандра. Во время нашего нахождения внутри ковчега вся визуальная и звуковая информация будет сначала транслироваться на транспортный челнок. Там она будет регистрироваться и сохраняться для дальнейшего анализа ИскИном станции «Поиск». Анализировать информацию непосредственно на месте не представляется возможным. Чтобы снизить риск закрытия доступа в стыковочный отсек, с челнока уже заранее были удалены все обслуживающие компьютеры с коэффициентом интеллекта выше десяти баллов по шкале Кетану-Мюллера. Из этого следовало, что без постоянной поддержки со стороны машин, обладающих искусственным интеллектом, всем нам внутри ковчега придётся полагаться только на самих себя и действовать исходя из обстоятельств.
Слушая между делом эти объяснения, я заметил, как каждый андроид достал из шкафов два компактных закрытых чехла и прикрепил их на специальных ремнях с наружной стороны бёдер. Когда Джон проделал то же самое, я указал на эти предметы, о назначении которых уже имел определённые догадки, и спросил:
— Что это? Почему у меня и Линды нет подобных элементов снаряжения?
Едва заметная, осторожная улыбка тронула его губы, но тут же исчезла. Он бросил быстрый взгляд в сторону командира и коротко ответил:
— Это парализатор и боекомплект к нему.
— Ну как, вы готовы к путешествию? — Линда подошла к нам, прервав наш разговор и улыбнувшись мне. Я отметил про себя, что скафандр не скрадывал её изящной фигуры и даже в какой-то мере подчёркивал.
— Время истекло! — Громкий голос Конрада оглушительно прозвучал у меня в шлеме. — Всем построиться!
Я бодро подмигнул Линде и поспешил примкнуть к шеренге андроидов. Она быстро заняла место рядом со мной.
Конрад прошёлся перед строем, тщательно осматривая состояние наших скафандров. Потом, видимо, вполне удовлетворённый визуальной проверкой, отступил в сторону так, чтобы все мы были в поле его зрения, и объявил:
— Я не буду ещё раз повторять задачу, стоящую перед нами. Каждый член отряда уже в достаточной мере проинформирован о той роли, какая предназначена ему в экспедиции. В особенности это касается вас двоих, Джон и Фрея. — Он многозначительно посмотрел на обоих андроидов, и от меня не скрылось, что слова капитана не вызвали у Линды особого энтузиазма. — Итак, мы отправляемся на ковчег. Транспортный челнок готов принять нас на борт!
Когда мы вместе с андроидами миновали выход и оказались на территории ангара, то неожиданно обнаружили там киборга — представителя ИскИна станции, поджидавшего нас у корпуса челнока. Он широко улыбался и радушно поприветствовал меня и Линду, крепко пожав нам руки.
— Я пришёл пожелать вам удачи и счастливого возвращения. Мы будем с нетерпением ожидать результатов сегодняшней экспедиции! — Пока он произносил эти слова, андроиды по очереди заходили в раскрытый люк нашего космического транспорта.
— Спасибо за тёплые слова, Альфа-12! — поблагодарил я его. — Надеюсь, мы вернёмся не с пустыми руками.
— Кай, нас ждут. Пора отправляться. — Линде, похоже, не терпелось покинуть станцию, и она явно не собиралась тратить время на вежливые разговоры с разумной машиной.
— Не смею вас задерживать. Желаю вам ещё раз удачи! — Киборг коротко поклонился и, сделав несколько шагов назад, с вежливой улыбкой на лице замер у стены ангара.
Я оглянулся и обнаружил, что остался один, — девушка уже последовала за андроидами и скрылась внутри челнока. Отсалютовав на прощание киборгу, я поторопился к створу входного люка.
Как оказалось, внутри челнока не было ничего примечательного. Мы находились в довольно узкой, замкнутой капсуле, не имеющей доступа к рулевой кабине, хотя, скорее всего, кабины вообще не существовало, и управление полностью осуществлялось бортовыми компьютерами. Мне тут же вспомнились слова Линды о неприспособленности местных катеров и челноков к их использованию человеком. На стенах были прикреплены откидные сиденья, и почти все они уже были заняты. Окинув взглядом серьёзные лица андроидов, я уселся в единственное свободное, самое дальнее от входного люка, сиденье. Линда занимала место слева от меня, а справа была уже сплошная стена.
— Посадка закончена, — сообщил резкий механический голос автопилота. — Приготовиться к старту!
Наши сиденья автоматически заняли анатомически удобное для каждого из нас положение и обвили наши тела гибкими страховочными ремнями.
— К чему эти путы? Мне казалось, что наше путешествие будет более удобным… — шутливо поделился я своим неудовольствием с Линдой.
— Размеры этого транспортного средства не позволяют оборудовать его генераторами силового поля, — поучительным тоном откликнулась она. — Поле можно реализовать только в пределах станции. Поэтому мы сразу окажемся в состоянии невесомости, как только её покинем. Ремни необходимы для нашей же безопасности. Или ты хочешь болтаться в пути от стенки к стенке по всему челноку?
Линда покрутила в воздухе пальцем, наглядно демонстрируя свои слова и издевательски улыбнулась. Мне стало немного досадно, ведь эта очевидная мысль даже не возникла у меня в голове, и я дал зарок себе на будущее, что в следующий раз, когда буду выбирать очередной виртуальный мир, остановлюсь на таком, в каком действуют естественные законы физики. Волшебные и фантастические миры, хотя и являются чертовски увлекательными и интересными, могут сослужить в настоящей жизни плохую службу, как это и произошло сейчас: в Игре мне доводилось летать на малых космических кораблях и катерах и я принимал наличие внутри них земной силы тяжести как данность, никогда даже не задумываясь о том, насколько это соответствует истинному положению вещей.
Внезапно меня резко вдавило в кресло, и я понял, что наш челнок стартовал и вылетел за пределы станции. Тут же подтвердились слова Линды — я почувствовал лёгкость во всём теле, и если бы не ремни, жёстко фиксирующие позицию моего тела, мне было бы трудно оставаться в таком положении.
— Ну как? Непривычно? — Девушка с интересом наблюдала, как я пытаюсь освоиться с новыми ощущениями.
— Забавно, но, признаюсь, нормальная тяжесть мне нравится больше. — Вдруг я осознал, что мне до сих пор ещё неизвестно, каким же образом мы будем передвигаться внутри ковчега. — Послушай, Линда, а что с нами будет на «Прометее»? Ведь там наверняка тоже невесомость?
— Она должна там быть. Генераторы силового поля могут действовать только при условии функциональности ИскИна «Прометея», но надежды на это у нас мало. Даже если нашим андроидам удастся установить контакт с ним, вероятность того, что генераторы ещё исправны, ничтожна.
— Нам придётся «плавать» в невесомости по отсекам ковчега? Не думаю, что у меня это получится без соответствующей подготовки…
— Не беспокойся, подошвы наших ботинок обладают магнитными свойствами. Мы сможем примагнититься к внутренней поверхности ковчега и будем в состоянии передвигаться, правда, не так резво. Если только…
— Что ещё?
— Если только в полости «Прометея» пол не покрыт каким-нибудь новым материалом, сформированным преобразователем. Вдруг он не будет обеспечивать сцепление с нашей обувью?
