посмотреть, какой там космос? — совсем тихо спросила девочка.
— Я чувствую твое смущение, — отозвалась Айвейн. — Понимаю тебя, но ты не тушуйся, ты внутри космического корабля. А посмотреть…
Внезапно свет исчез, зато вокруг аграфки появились звезды, а под ней планета, которая медленно отдалялась. Дикая посмотрела туда, где должно быть солнце — яркий шар, казалось, пробирал своими лучами до глубины души. Девочка завороженно вертела головой.
— Это как? — только и смогла произнести она.
— Простая голографическая иллюзия. То, что вижу я.
— Я так же хочу научиться, — в тоне появилась твердость.
— Все в твоих силах, тем более что у тебя сдвинулось с мертвой точки.
— А это что? — аграфка на автомате показала рукой в сторону, но, вспомнив, что Айвейн рядом нет, отдернула ее. — Ой!
— О-о-о! — радостно произнесла та. Оказалось, что она прекрасно видела, куда показывала ее пассажирка. — Это наши преследователи.
— Они нас догонят? — забеспокоилась девочка.
— Нет, мы уйдем от них.
— А куда?
— Куда-нибудь вглубь обжитых миров. Надо найти космическую станцию, и я попробую подключиться к сети. Я не специалист по взлому шифрованных каналов, но рано или поздно обойду шифр, тем более что сначала посмотрим стандартную и общедоступную информацию.
Дикая во время диалога по-прежнему продолжала наблюдать за приближающимися кораблями. Они увеличились в размерах, вероятно летя на максимальной скорости. Но сейчас планета резко отодвинулась и все исчезло.
Стало светло.
— Мы в гиперпорстранстве, — произнесла Айвейн.
Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.
Когда Шридиан прилетел к месту схватки его подчиненных с дезавром, в живых их осталось всего шестеро. Захватив эту огромную рептилию целеуказателем, открыл огонь по нему. Большим количеством и разнообразием его челнок не блистал, но два мощных плазмера и крупнокалиберный пулемет сказали свое слово. Хищник очень быстро сообразил, кто доставляет ему столько боли, и рванул в сторону бота, но Шридиан лишь поднял его на недосягаемую высоту.
Забрав оставшихся в живых воинов и раненых, коих насчиталось всего трое, он возвратился обратно.
— Командир, — обратился к нему отвечающий за сканирование местности. — Сканеры засекли небольшой всплеск электронной активности. Проверка снова ничего не выявила. Эта планета очень странная.
Шридиан на это ничего не ответил. До этого уже случались моменты, когда сканеры фиксируют что-то, а тщательная проверка местности ничего не выявляет. В данный момент его больше заботил тот факт, что он упустил аграфку. Не менее настораживало еще и то, что они сумели пройти мимо дезавра, чего в принципе быть не может. Объяснение только одно — загадочная спутница Иллинэль каким-то непостижимым образом сумела то ли прикрыть себя и ее от всех органов чувств рептилии, то ли удержать хищника на месте. Если второе, то она псион такого уровня, что одного отряда боевиков будет слишком мало. К сожалению, какие-либо факты отсутствовали, поэтому требовать от вождя дополнительный отряд псионов, зная его нрав, было проблематично.
К исходу второй недели он уже понимал, что упустил наследницу клана Синталль и ее странную спутницу. Теперь для того, чтобы найти их, требовались крупномасштабные поиски, чего делать нежелательно. С некоторых пор у него появилась уверенность, что за всеми действиями его и его подчиненных ведется наблюдение. И неважно, что никого не обнаружили, своему чувству он доверял.
Прошло еще несколько дней все таких же безрезультатных.
— Командир! — услышал он крик оператора сканирующих устройств.
Сам Шридиан сейчас находился на улице, обдумывая вчерашний разговор с вождем. Тот оказался очень тяжелым, из которого аграф понял, что его не ждет ничего хорошего, если он в течение следующих двух недель не найдет беглянку. Сейчас, после окрика, мужчина понял, что его подчиненным удалось что-то обнаружить.
— Смотрите!
На мониторе с поверхности планеты медленно поднимался объект овальной формы. Появился он совершенно в другом месте и обнаружен флайером, на котором отряд боевиков псионов летел к одному месту, заинтересовавшему их.
— Связь с эскадрой! — выкрикнул он.
— Связь уже имеется, — ответил оператор.
— Видите цель? — посмотрел на капитана флагмана. — Срочно уничтожить ее.
Теперь на мониторе отображалась информация с главного корабля эскадры, сканеры которого были последнего поколения. Шридиан видел, как ускорились суда и скоро должны выйти на дистанцию поражения. Он отдал команду с коммуникатора, и на экране появилось изображение чужака. Тот ничем не отличался от изображения более чем двухнедельной давности, когда прилетел на планету.
Внезапно изображение дернулось, словно чужак начал разгон для ухода в прыжок, и тут же тот исчез с радаров, как будто, в самом деле, совершил этот маневр. Вскоре должна поступить информация с главного корабля.
— Командир, — на экране появилось лицо начальника аналитического отдела. — Чужак ушел в гипер, но в том направлении отсутствуют гиперпространственные пути. Скорость его была совсем недостаточна для этого. Возмущение пространства очень странное — по характеристикам с большой натяжкой можно сказать, что прыгнул тот совсем недалеко, на другую сторону системы. Но я уверен, что это не так.
— Все равно проверьте.
В ожидании время тянулось долго. Его подчиненные методично осматривали космическое пространство, но толку от этого ноль. Внезапно пришел вызов на его личный коммуникатор. После ответа появилось лицо вождя, не сулившее ничего хорошего.
— Резервный вариант, — яростно пошипел тот и отключился.
Одновременно с этим пришел код доступа к заблокированной информации, хранящейся на коммуникаторе, прочитав которую, он произнес пару слов:
— Значит, в пираты.
Телари, пограничная система Па́нтра.
До этой системы Айвейн со своими пассажирами добиралась пять дней и четыре из них уже непосредственно здесь. Чтобы не вызвать переполох, она вышла из гипера далеко за границей системы. А потом под маскировочным полем добиралась к станции на расстояние хорошего приема сигналов связи. Это была одна из самых крупных, поскольку в этом месте пересекалось целых семь гиперпрстранственных путей, используемых жителями этого обжитого сектора.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила аграфка Айвейн.
— Да подожди ты, уже в пятый раз спрашиваешь. Я же говорила тебе, что не очень сильна во взломе шифрованных каналов.
Снова потянулось время…
— Есть! — раздался радостный возглас, что даже Малыш поднял голову, оторвавшись ото сна.
Перед девочкой появился аналог экрана, на которомпобежала информация.
