Адмирал Гамильтон, которого многие офицеры из экипажа «Забияки» знали, несмотря на свой резкий характер, человек очень умный, хитрый и расчетливый. Он желает присмотреться ко мне и ничего серьезного поручать пока не собирается. Но нам, точнее, мне, серьезные дела в настоящий момент и не нужны. Главное, что мне дают возможность самостоятельно принимать решения и выбирать свой путь. Это ценно, а дальше больше. Со временем, появятся связи и будут проекты, которые принесут прибыль, но это потом, а пока надо собираться и отправляться на поиски капитана Смита.
Короче говоря, такие вот расклады. Я послушал опытных камрадов, которые подтвердили мои мысли, и отдал приказ готовиться к вылету. В данный момент мне все равно, чем заниматься. Замок строится без моего участия. В развитии промышленности на острове Рохо я участвовать не хочу — вот приедет Ольсен, тогда и подумаем. Молокаев разводить — интереса нет. Отдыхать не получается, то одно, то другое, постоянно с разных сторон дергают. Так отчего бы и не смотаться к пиратам, о которых, благодаря архиву покойного папаши и рассказам Васильева, я знал немало? Препятствий к этому нет. Посмотрю на то, как живут космические бродяги, подберу десяток бойцов в дружину и сведу знакомство с парочкой авторитетных капитанов. Заодно и абордажиров в деле испытаю, а то маются без дела, да и я без драки стал закисать.
«Забияка» выскочил из гиперпространства и мгновенно прощупал все пространство вокруг себя лучами сенсоров. Чисто. Никого. Кораблей нет. Радиосигналов нет. Отдаленная и бесперспективная система Лудо-Анк безжизненна. Однако в нашем случае доверять чутким и совершенным приборам было нельзя. Мы точно знали, что на одной из планет системы находится база пиратского капитана Каракурта, с которой он совершал набеги на нейтральные миры, а так же имел неплохой доход, и именно там, скорее всего, находился тот, кого я должен был найти, капитан Смит.
Фрегат помчался к планете, которая не имела никакого официального названия, а пираты называли ее Фосс, и экипаж был готов к любым неожиданностям. Места в этих краях дикие, нравы тоже и законов никаких. Значит, прав тот, кто сильнее, и преимущество на нашей стороне. «Забияка», который перед выходом в поиск получил положенные ему по штату противокорабельные ракеты «гур» (атомную боеголовку не каждому доверят и продадут) и имел на борту группу крутых абордажиров с несколькими староимперскими мехстрелками, корабль сильный, и мы были настроены действовать агрессивно. У Каракурта дальний рейдер, а у Смита битый корвет. Плюс, возможно, где-то рядом два-три переделанных в боевые корабли грузовика. Для нас это не проблема, но пираты славятся своей хитростью. Они часто используют мины, брандеры и различные ловушки. Поэтому люди были напряжены и сосредоточены, а я сидел в кресле позади командирского, и внимательно наблюдал за слаженной работой Кутикова и других офицеров корабля.
Все хорошо. Все спокойно. Но когда до точки, откуда можно было связаться с базой пиратов, оставалось всего ничего, РЛС «Забияки» засек одиночную цель. После чего БИУС быстро обработал информацию и Кутиков доложил:
— Корвет класса «сарбаз»! Характеристики идентичны кораблю Смита! Полным ходом идет встречным курсом от планеты к ближайшей точке гиперперехода!
Краткая пауза, на экране новая отметка и опять доклад:
— Эсминец класса «робинсон»! Принадлежность неизвестна! Следует за корветом! Ведет огонь! Обстрел торпедами и «орками»! Многочисленные пуски! Пять! Нет! Шесть! Три попадания! Четыре! Командир, какие будут приказы!?
Эсминца в системе мы не ждали. Не должно его здесь быть. Не должно. Однако он есть. По неизвестной причине эсминец погнался за кораблем Смита и подбил его, не остановил даже, а размолотил. В чем причина? Не ясно. Чей это эсминец? Тоже не ясно. И каково его вооружение, не понятно. Хотя «робинсоны» кораблики стандартные. Масса пятнадцать тысяч тонн. Экипаж почти двести человек, плюс полсотни солдат или пассажиров. По вооружению: несколько батарей «химер», десяток шрапнельных «вер», пара кинетических «орков», мины и противокорабельные торпеды. Это если эсминец флотский. Но это вряд ли, нечего здесь флотским регулярам делать, по крайней мере, имперским, а значит, перед нами противник.
— Боевая тревога! — отдал я первую команду, дождался, пока зазвучит сигнал тревоги, и продолжил: — Поднять щиты! Движемся к эсминцу! Вырубаем ему электронику и берем «робинсон» на абордаж! Дымова на мостик!
— Есть!
В голосе Кутикова была радость, которую ветеран не скрывал, ведь он снова в деле, и после того как офицер продублировал мои команды по громкой связи, рядом возник Дымов.
— Абордаж? — спросил он.
— Да.
— С фрегата эсминец брать станем или с десантных ботов?
— С шаттла. Фрегатом трудно. Кстати, я с вами пойду.
— Командир, а может не надо рисковать?
Дымов поморщился, но я своего решения не отменил:
— Выполнять приказ, капитан Дымов.
Командир абордажиров что-то пробурчал, кивнул и умчался готовить своих головорезов. Ну, а фрегат тем временем приблизился к «робинсону» и разбитому «сарбазу» на дистанцию выстрела из «орка» и только тогда эсминец нас заметил. На его испещренном ржавыми пятнами борту не было номеров, гербов, флагов или каких-то иных опознавательных знаков. Это еще один довод, что на «робинсоне» пираты. Кроме того, он не послал нам стандартный отклик «свой-чужой», а сразу же развернулся навстречу «Забияке» и приготовился к бою.
Кутиков, на всякий случай, наверное, по привычке, послал в сторону «робинсона» кодированный запрос: «Кто вы? Откуда? Назовитесь». Ответа не было, а спустя несколько секунд эсминец выплюнул в нашу сторону парочку торпед и выстрелил из двух разгонных орудий. Опасность! БИУС предупредил Кутикова о том, что необходимо уклониться и выдал векторы движения. Кавторанг не оплошал, маневр уклонения четко, и снаряды вражеских «орков» нас не достали. Только краем они задели щит фрегата, и было заметно, как на долю мгновения космос по левому борту «Забияки» подернулся рябью, и одновременно с этим слегка мигнул свет на ходовом мостике.
Вновь «Забияка» вышел на курс сближения с эсминцем и отстрелил несколько имитаторов (штатное снаряжение кораблей эскадры «Арго»), которые должны были отвлечь на себя торпеды пиратов. Ловушки, начиненные электроникой небольшие снаряды, которые копировали сигналы корабля, отправились навстречу торпедам. И если обычно срабатывала только половина, то в этот раз результат был стопроцентный. Наверняка, торпеды были из старых запасов или самоделки, да и мало их, всего-то пара. Яркие вспышки взрывов, на этот раз с правого борта, и опять касательный удар по щиту фрегата. Мы, при этом, по-прежнему, не стреляли. И как только приблизились к «робинсону», который не успел сделать новый залп, на дистанцию в четыреста десять тысяч километров, Кутиков отдал приказ включить импульсный генератор радиоволн.
