Ее глаза расширились, а губы раздвинулись, беззвучно что-то шепча.
- Значит, не самое маловероятное? - Рискнул предположить Майлз. - Конечно, это было бы самым сложным, но… Сдается мне, кто-то, возможно, и не думал, что вы смогли бы получить его от меня. Если это подделка, возможно, предполагалось, что она в настоящий момент уже в пути на Барраяр с дипломатической почтой. Или… или что-нибудь такое. - Нет, в этом совсем нет смысла, однако…
Она сидела совершенно неподвижно, черты ее лица были искажены паникой, ее руки сжимали жезл.
- Миледи, поговорите со мной. Если это дубликат, то явно очень хороший дубликат. Теперь он у вас, его можно использовать на церемонии. Ну и что такого в том, что он не работает? Кто будет проверять функциональность какого-то устаревшего куска электроники?
- Великий Ключ не устарел. Мы пользовались им ежедневно.
- Он обеспечивает какую-то взаимосвязь между данными, верно? У вас сейчас есть время. Девять дней. Если вы считаете, что этот дубликат представляет собой угрозу разоблачения, сотрите все, что в нем, и перепрограммируйте его из ваших резервных файлов. Если эта штука у вас в руках всего лишь какой-то неработающий муляж, возможно, у вас будет время сделать настоящий дубликат и перепрограммировать уже его . - "Только не сиди вот так, со смертью в твоих прекрасных глазах!" - Ответьте же мне!
- Я должна поступить так, как ба Лура, - прошептала она. - Ба было право. Это конец.
- Нет, зачем?! Это же всего лишь вещь , кого она волнует? Не меня!
Она подняла жезл, и взгляд ее полярно-голубых глаз наконец остановился на его лице. Под этим взглядом ему захотелось удрать куда-нибудь в тень подобно крабу, чтобы хоть как-то скрыть свое человеческое уродство, но он быстро овладел собою перед ней.
- У нас нет запасного, - произнесла она. - Этот Ключ - единственный.
Майлз ощутил слабость, и совсем не только от ее духов.
- Нет запасного? - Он осекся. - Да вы что, все спятили?
- Это проблема… контроля.
- Так что же эта чертова штуковина на самом деле делает, в конце концов?
Она поколебалась, потом ответила:
- Этот ключ содержит данные генного банка хаутов. Все замороженные генетические образцы для безопасности хранятся в случайном порядке. Без Ключа, никто не сможет узнать где какой. Чтобы воссоздать эти файлы, кому-то пришлось бы физически изучать и вновь классифицировать все образцы до единого. Там сотни тысяч образцов - по одному от каждого когда-либо жившего хаута. Для того чтобы воссоздать Великий Ключ, потребуется работа целой армии генетиков на протяжении целого поколения.
- Тогда, это настоящая катастрофа, да? - спросил он взволновано дрожащим голосом. Он заскрежетал зубами. - Теперь я знаю , что меня подставили. - Он поднялся на ноги и откинул голову, словно отражая атаку ее красоты. - Леди, что здесь на самом деле происходит? Я прошу вас еще раз, очень прошу. Ради Бога и всех его архангелов, скажите, что же наконец делало ба Лура с Великим Ключом на космической станции ?
- Ни один чужеземец не может…
- Кто-то сделал это моим делом! Втянули меня прямо в него. Не думаю, чтобы теперь я смог бы избежать его, если бы попытался. И я думаю… вам нужен союзник. У вас ушло полтора дня на то, чтобы организовать вторую встречу со мной. Осталось девять дней. У вас не хватит времени , чтобы справится с этим в одиночку. Вам нужен… подготовленный агент службы безопасности. И в силу странного стечения обстоятельств вам вряд ли захочется агента с вашей стороны.
Она чуть пошатнулась в застывшем страдании; ткань платья тихо прошелестела.
- И если вы считаете, что я не достоин знать ваши секреты, - продолжал Майлз разгорячено, - тогда объясните мне, каким образом, по-вашему, я смог бы сделать все еще хуже, чем оно уже?
Ее голубые глаза оглядели его в поисках чего-то, он не знал чего. Но он подумал - если она попросит его вскрыть ради нее вены, здесь и сейчас, единственное, о чем он спросит: "Как широко?"
- То было желание моей Небесной Госпожи, - осторожно начала она и смолкла.
Майлз цеплялся за свое пошатнувшееся самообладание. Все, что она выдавала до сих пор, можно было либо вывести логически, либо было общеизвестно, по крайне мере в ее кругу. Теперь же она приближалась к весомым сведениям и понимала это. Он мог судить об этом по тому, как она остановилась.
- Миледи, - Он подбирал слова с особой осторожностью. - Если ба не совершало самоубийства, оно, безусловно, было убито. - "И у нас обоих имеются весомые причины склоняться ко второму сценарию". - Ба Лура было вашим слугой, вашим коллегой… Смею ли я предположить, другом? Я видел его тело в ротонде. Эту отвратительную сцену подготовил очень опасный и дерзкий человек. В ней было… сильное оскорбление и издевка.
"Не боль ли промелькнула в этих ледяных глазах? Так трудно говорить…"
- У меня давние и глубоко личные причины сильно ненавидеть ситуации, когда я становлюсь невольной мишенью для особ с жестоким чувством юмора. Не знаю, сможете ли вы это понять.
- Возможно… - медленно произнесла она.
"Да. Загляни вглубь. Узри меня, а не эту насмешку над телом…"
- И я единственный человек на Эте Кита, о ком вы знаете , что я этого не совершал. Это единственное, что нам обоим известно, пока что. И я заявляю, что имею право знать, кто проделывает это с нами. И, черт возьми, единственный шанс для меня выяснить, кто же это - это точно знать: зачем ?
Она продолжала сидеть молча.
- Я уже знаю достаточно, чтобы погубить вас, - искренне добавил Майлз. - Расскажите же мне еще, чтобы я мог спасти вас!
Ее точеный подбородок приподнялся: она приняла нелегкое решение. И когда она наконец осчастливила его своим целенаправленным вниманием, оно было полным и пробирало до дрожи.
- Эти разногласия существуют давно. - Он напрягся, чтобы слушать, сохраняя голову ясной, чтобы сконцентрироваться на словах, а не только на завораживающей мелодии ее голоса. - Между Небесной Госпожой и Императором. Моя Госпожа уже давно полагала, что генный банк хаутов слишком централизован, располагаясь в сердце Небесного Сада. Она склонялась к рассредоточению копий в целях безопасности. Мой Господин склонялся к сохранению всего под его личной защитой в целях безопасности. Они оба искали блага для хаутов, каждый по-своему.
- Я понимаю, - пробормотал Майлз, воодушевляя ее со всей деликатностью, какую только мог собрать. - Тут все хорошие ребята, все верно.
- Император наложил запрет на ее план. Но приближаясь к концу своей жизни… она почувствовала, что ее верность хаутам должна перевесить верность своему сыну. Двадцать лет назад она тайно начала создавать копии.
