В них что-то негромко позвякивало.
– Трофейные, – проговорил оказавшийся рядом Петр, тощий и жилистый боец родом с Норли, передавая очередной ящик. – Будут кормить нас человеческой едой.
– Именно, – Оле отправил груз дальше. – Ты что-то имеешь против нее?
– Нет, ни в коем случае. Я и против людей ничего особенного не имею. С ними все ясно – враги и враги себе. Я думаю, мы давно бы одолели их, если бы не эти… – он закряхтел, когда новый ящик едва не съехал с рук, – зараза… предатели, что притворяются нашими братьями…
– Это какие?
– А о которых нам каждый день рассказывают. Эти… – Петр нахмурился, вспоминая сложное слово. – Девианты, мутанты и форсеры по происхождению, что родились на самом деле людьми, да ими и остались…
– Ты думаешь, они все предатели? – Оле вспомнил родной Фатум, мать-воспитательницу, седую, хотя и моложавую; Седрика, старого шахтера, что так часто рассказывал молодым форсерам о родной Земле; водителя Харви, погибшего на поверхности, когда отказала система охлаждения вездехода…
И они предатели? Верилось в это с трудом.
– Ну, потенциальные, – Петр вспомнил еще один заковыристый термин и гордо улыбнулся. – Им нельзя доверять. Понятное дело, ведь они совершенно непредсказуемы, у них есть… эти, эмоции.
По лицу уроженца Норли было видно, что сам он верит в то, что говорит, и в то, что сам чувств лишен.
– А ведь и правда… – Оле задумался и едва не уронил очередной ящик на ногу Джону, за что удостоился сурового окрика.
На самом деле из занятий по генетической грамотности выходило, что все, кто родился человеком, склонны к мятежу. Все, кто стоял у истоков расы форсеров, кто в сражениях и трудах вырвал у Эволюции право на существование.
Но ведь такого не может быть! Или может? Или правда настало время проверить каждого?
– Не спи, приятель, – проходивший мимо Ференц сердито глянул на Оле, и тот поспешно тряхнул головой.
В любом случае Пророк решает, что лучше, а что хуже для его детей.
А уж он не может ошибаться!
Успокоив себя этой мыслью, Оле отогнал сомнения и вновь принялся за работу.
* * *
Утро занималось над базой сырое и ветреное. По небу волокло облака, похожие на черные перья, джунгли окутывал липкий, густой туман. Из него доносились полные злобы вопли обитателей Хордана.
– Ну и погодка, – пробурчал Оле, когда бойцов вывели из казармы на утреннюю пробежку.
– Точно, – согласился Андре. – А нам сейчас круги вдоль периметра наматывать, дышать этой гадостью.
Для него, привыкшего к сухости и пеплу Регеда, любая сырость была неприятна.
Но пробежка в это утро не состоялась. Привычный распорядок оказался нарушен приказом грузиться в транспортеры.
– Как думаешь, куда нас посылают? – осторожно поинтересовался Оле у Ференца, когда звено бегом направилось к южным воротам базы.
– Боевой форсер должен быть готов воевать за Пророка и Эволюцию где угодно, – ответил субтактик. – Подобный вопрос является признаком неуверенности, то есть генетического отклонения, а ты, если следовать логике, потенциальный предатель. Нужно тебя прямо на месте расстрелять.
Только заметив в глазах командира насмешливый огонек, Оле понял, что над ним подшучивают.
На стоянке у ворот обнаружились огромные старые транспортеры с открытыми кузовами. Погрузку закончили за несколько минут, и машины принялись выруливать к воротам.
– Если честно, то я не знаю ответа на твой вопрос, парень, – сказал Ференц, наклонившись к Оле. – Скорее всего, туда, где свистят пули. Чтобы мы смогли проверить в деле новый имплантант и узнать, на что он годится.
Во время дополнительной модификации им на самом деле вживили под кожу стимулятор регенерации. Все тогда пережили операцию на удивление легко. Сам Оле полностью восстановился за сутки.
Но вот случая проверить, как эта штука работает, до сих пор не было.
Открылись ворота внутреннего периметра, за ними – внешнего. Транспортер выехал на проложенную через джунгли дорогу. В этот момент все бойцы без всякого приказа взяли оружие наизготовку.
Слишком хорошо они знали, сколько неожиданностей таит чащоба Хордана.
На потрескавшемся и покрытом рытвинами пластобетоне машину начало трясти. Разговаривать без помощи ком-линка стало невозможно. Замелькали обочины, лежащие там стволы срубленных деревьев, растущие прямо сквозь них молодые побеги. Шофер транспортера увеличил скорость до возможного в таких условиях максимума.
Поэтому, когда он был вынужден резко затормозить, бойцов, сидевших на длинных лавках, побросало друг на друга. Скрежет тормозов и скрип шин перекрыли многоголосые ругательства:
– Твою канистру!
– Рехнулся?
– Ой, зараза!
– Долбанный идиот!
Оле врезался головой в борт, через мгновение на него свалился кто-то тяжелый, воткнул в живот нечто острое.
– Уххх… – на то, чтобы сказать что-то более осмысленное, не хватило дыхания.
– Извини, – тяжелым оказался Джон со своей мортирой. – Живой? Не покорежил я тебя?
– Нет… вроде нет… – на первый взгляд руки и ноги были целы, а гул в черепушке – дело привычное.
– Всем тихо, – спокойный голос тактика прозвучал прямо в голове. – Дорога оказалась разрушена землеройкой. Ремонтное звено приступило к работе. Надеюсь, что сможем восстановить движение через пятнадцать минут…
Причина резкой остановки стала понятна. Землеройка, безобидно выглядящая тварь с ладонь размером, способна прогрызть все что угодно, даже титановый сплав. Когда стая из сотни таких животных мигрирует, за ней остается ров глубиной в пару метров.
И возникает он за несколько часов.
– Оружие приготовить, – сказал Ференц, – и глядеть во все стороны. Стрелять на любое движение…
Со стоявшего впереди транспортера сорвался плазмоид, с шипением исчез в листве.
– Или на звук, – добавил субтактик.
Яков поднял ионное орудие, Джон оставил в покое мортиру, бесполезную на малой дистанции, надел на руку плазменный карабин. Остальные вскинули пушки, присели за бортами.
Незачем изображать мишень для тварей, что плюются ядом или мечут отравленные шипы.
– Тихо как… – прошептал Андре, водя стволом из стороны в сторону.
– И ты молчи! – цыкнул на него Ференц. – Не мешай другим слушать!
Что-то крылатое, черное стремительно и молча вывалилось из зарослей. Прыгнуло на транспортер. Оле успел разглядеть оскаленную морду, острые клыки. Упал на спину, почувствовал, как рвануло за плечо. Выстрелил твари вслед, но не попал, плазмоид ушел в небо и там лопнул.
