— Она растворяется слишком долго.
— Быть может, стоит увеличить концентрацию?
— Пробовали. Не помогает. Говорят, такое уже бывало. Кто-то из миуки мутировал, и они вырабатывают другую смолу.
После этих слов Перку подумалось о том, что миуки могли намеренно изменить состав смолы, чтобы затруднить действия землян на Андаре. Что это была воля их непонятного разума, а не случайное изменение.
— Видимо, вам нужна помощь химиков, а не инженеров.
— Да. Вчера господин Соллер нас не дослушал, а сегодня мы не могли до него дозвониться.
— Я сейчас же сообщу ему, и если дальнейшая моя помощь будет целесообразна, то я сделаю всё, что от меня зависит.
Перк тут же вызвал своего руководителя и объяснил ему ситуацию.
— Понятно. Блин, бабы, сразу не могли толком сказать. Сейчас найду тебе химика. Ты будешь ему помогать, когда он скажет. Работай с ним в команде, потом мне всё расскажешь.
— Хорошо.
— Так, — сказал Соллер после недолгого молчания, — поезжай к лаборатории, химик тебя встретит. Доставишь его на место.
— Выезжаю.
Химиком оказался высокий, слегка сгорбленный мужчина. На вид ему было лет тридцать. Он создавал впечатление человека замкнутого и довольно своеобразного. Он носил большие очки, а интонации его басовитого голоса звучали немного нудно. Складывалось впечатление, будто он не очень любил взаимодействовать с окружающими.
— Я Мипок, — сказал химик, садясь в машину.
— Перк, — юноша протянул руку.
— Так что же они раньше-то не сказали? — сказал он немного вяло, — уже бы давно начали исследование, а они всё молчат.
— Да. Видимо, такие роботы были не нужны в таких объёмах, а так они справлялись.
— Понятно. Понятно. Сейчас возьмём образец. Тебя передали мне в помощь, так ведь?
— Да. Я помогу, чем могу.
— Хорошо. Сейчас посмотрим, что можно сделать.
От здания лаборатории до цеха тонких работ было примерно пять минут езды. Перк провёл Мипока на третий этаж и подвёл к производственному мастеру. Ирина вкратце обрисовала ситуацию. Химик слегка недовольно покачал головой, поглядывая на куски смолы, безнадёжно мокнущие в растворителе.
— А есть не испачканный образец?
— Да. Конечно. Сейчас.
— Да уж, — протянул Мипок, когда Ирина вышла.
Она вернулась через минуту. В её руках был точно такой же кусок смолы, как и замоченные в ванне. В отличие от них края его были острыми, не поеденными растворителем. Внутри этого большого куска находился маленький робот, тягового действия. Из его лапок выдвигались небольшие тросы, оканчивавшиеся специальными манипуляторами, которыми он мог зацепиться практически за любую поверхность, а потом притягивался к ней. Он легко уместился бы на двух ладонях человека, несмотря на относительно громоздкий механизм подачи тросов.
— Вот тебе инструмент. Добудь несколько образцов смолы, — Мипок протянул перку небольшую отвёртку.
— Вот десять пузырьков. В каждый набери маленьких кусочков примерно до половины.
— Хорошо.
Перк принялся отвёрткой откалывать куски смолы от застывшего робота и собирать их в ампулу.
— Ну-ка дай-ка мне один. Я его первично проанализирую.
— Вот, пожалуйста.
Он протянул химику небольшой кристаллик где-то полсантиметра в ширину. Тот положил его внутрь небольшого приборчика, подключённого к его большому компьютеру, и перевёл взгляд на дисплей.
— Да, — выдал он своё заключение спустя несколько минут, — пока могу только сказать, что она стала немного твёрже. В целом мне понятно, но нужно проанализировать точнее. Ты там скоро?
Перк как раз наполнил последний пузырёк кусочками смолы. Закрыв, он поставил его к остальным.
— Ну, в целом, ты мне больше не нужен. Если хочешь, можно пойти разобраться в этой проблеме. Но для этого нужно в лабораторию.
— Меня прикрепили к вам. Поэтому вы решаете, что будет лучше, а что нет, — добродушно сказал химику Перк.
— Тогда пойдём. Ты, как инженер, может быть, извлечёшь что-то полезное из этого. Плюс, у тебя есть машина. Подвезёшь меня. Это нужно сделать быстро.
— Вам же, кстати, по классу тоже положен транспорт, — сказал Перк, когда они спустились вниз.
— Положен. Только я не очень его люблю. Это вы, инженерные специалисты любите ездить. А я вот нет.
— Понимаю.
— Эти бабы вечно не действуют по регламенту, — ворчал Мипок, устраиваясь на сидении, — по идее я давно должен был прийти к ним и всё это решить. Но вскрылось это только сейчас, когда срочно понадобились роботы. И теперь я должен сделать это сию минуту. Внести изменения в состав растворителя смолы. Я-то свою работу сделаю. Мне вот жалко парней из цеха, которые будут синтезировать этот растворитель всю ночь. Так-то мы за одну смену справляемся, видимо, придётся кого-то оставлять.
— Мне жаль, но я не знал.
В химической лаборатории Перку вряд ли бы удалось побывать, если бы не это небольшое происшествие. Химик усадил его на небольшой стульчик, а сам взял один из образцов и пошёл в сторону довольно большого микроскопа. Отщепив от маленького кусочка ещё более мелкий — почти пылинку — Мипок положил его на предметное стекло и начал просвечивать.
— Вообще, у нас, химиков, принято проводить серию реакций, чтобы определить химический состав. Но начиная с пятого класса, мы обязаны определять его на глаз. Сейчас я тебе покажу. Вот это молекулы смолы, которая была раньше. Видишь несколько одинаковых формаций? Это примерно они. А вот новые показания.
Он вывел на другой край дисплея картинку, чем-то напоминавшую предыдущую. Даже Перк, человек, имевший лишь базовые знания по химии, после объяснения нашёл заметное отличие.
— В них появились молекулы другого вещества.
— Атомы. Два разных. Но этого достаточно, чтобы в корне изменить свойства. Сейчас я определю её состав. Но точно вижу, что один из них металл. Именно эти атомы мешают текущему растворителю работать по правилам. Да, это медь. Именно поэтому смола почти не изменила окрас. Чем же тебя взять, — он почти не обращал внимания на инженера, и казалось, что он разговаривает с самим собой, потому что юноша местами плохо понимал, что химик бурчит себе под нос, — и как они научились её синтезировать? Ты ведь Перк, да?
— Да.
— Итак, Перк, ты веришь в разумность Миуки?
— Да, — кивнул инженер, — я её не отрицаю.
— Смело говоришь. Особенно, учитывая то, что официальная концепция утверждает, что Миуки неразумны.
— Но и версия разумности тоже есть. К тому же за поиски истины не наказывают, — улыбнулся инженер.
— Это да. Вот скажи мне, ты бы догадался добавить к смоле определённое соединение, зная, что её свойства против нашего растворителя улучшатся? То-то я слышал, что в последнее время в медчасти поступает много людей с отравлениями. При сжигании эта смола стала выделять какой-то вредный газ. Но поскольку он не смертелен, это пока не разрабатывали. А теперь я понимаю. Но роботы-малютки точно становились жертвами этих новых смольников. Теперь мы знаем её состав. Сказать я тебе его не могу, сам понимаешь.
