Теперь же Седна не стесняясь залилась задорным смехом. Отчасти, пилот её понимал, ведь, посмотрев на себя в зеркало, он действительно увидел огромного карапуза очень смешного на вид.
— А ты что, пойдёшь прямо так? Не замёрзнешь?
— Я не замерзаю. Хотя… ты прав. От переохлаждения со мной может случиться непредвиденное.
Теперь настала очередь Ника ржать, как бешеная лошадь. Седна выглядела не менее смешной, чем он сам, в точно таком же комбинезоне, в таких же «варежках с бубенчиками».
— Всё, всё, хватит смеяться, — чуть обиженно сказала девушка. — Я собрала сумки с самыми необходимыми вещами. Огнестрельное оружие нам сейчас не поможет, на таком холоде любые энергетические винтовки просто отказываются стрелять, а оружие старого типа — дробь, пули — заклинивает в самый неподходящий момент.
— А лук? Тетива из хладной плазмы. Если память мне не изменяет, то он работает хоть в стоградусный мороз.
— А стрелять удобно будет в таких-то рукавичках?
Ник подумал, и отложил наградной лук в сторону:
— Хорошо. И что тогда может пригодиться?
— Спички, я взяла с собой пять блоков по десять коробков в каждом.
— Изволь, но для чего нам понадобятся спички? В комбинезон встроена функция согрева. Или тебе подкуривать больше нечем? — пилот вновь рассмеялся.
— А может и нечем, — Седна показала капитану язык. — Нет, просто это местная валюта у невиасов. Поменяем спички на годное для такой погоды оружие. Ибо это единственный предмет цивилизованного обихода, от которого они не отказались.
— То есть, ты уверена, что стычек не избежать? И хоть сейчас ты, наконец, можешь сказать, куда мы направляемся?
Девушка села на край дивана и закинула ногу за ногу, что в комбинезоне сделать было довольно проблематично.
— В одном из шахтёрских городков работает, а, точнее, отбывает наказание некий Вишну Сингх, родом из Индии, как не трудно догадаться. Вишну довольно стар, а кроме того, ему отрубили обе руки за многократные попытки… кхм…
— Попытки чего? Знаешь, звучит немного пошло.
— Да прекрати ты смеяться! За попытки лечения людей!
— Разве лечить людей — преступление?
— Он лечил людей руками в прямом смысле этого слова. Просто закрывал глаза, клал на голову больного руки, и…
— Всё равно, как бы там ни было, я не понимаю, за что надо было отрубать конечности.
— Понимаешь, Вишну действительно был целителем первого уровня, это подтверждено многими паранологами, но дело не совсем в этом. Показывая свою силу, он привлекал слишком много внимания, и власти боялись, что однажды он соберёт маленькую армию восставших заключённых и ринется крушить обидчиков.
— Хорошо, с этим разобрались. Зачем нам нужна эта Вишня?
— Вишну, — нахмурилась Седна. — Он — действительно великий человек, но совсем неугодный для федерации. Убить они его не могут, это будет чересчур явное преступление. А вот сослать на Тризис до конца жизни — раз плюнуть. Сейчас же он, доживая свой век, тщательно изучает Шедоу…
— Так вот, к чему ты клонишь! И?
— Он написал множество трудов по этой тёмной планете. Говорят, что он там даже бывал, но это, скорее всего, лишь байки. Но всё равно, если мне хоть кто-нибудь и сможет помочь разобраться в том, каким образом на меня снизошли разум и озарение, то только Вишну Сингх.
— Да уж, инициативный у меня бортовой компьютер, — вновь хихикнул Ник.
— Если честно, то это не моя инициатива. Это — предложение шаркеттов, именно они подсказали мне, где его можно найти.
— Знаешь, — внезапно посерьёзнел пилот, — Мне очень хочется узнать, какого лешего эти рыбки лезут в наши дела? Им что, своего водного мирка мало?
— Ох, не знаю, Никки. Но, сдаётся мне, что далеко не одна планета находится под их контролем. Возможно, что даже не одна звёздная система. Ты и сам видел — их технологии превосходят наши во множество раз…
— Об некоторых из их технологий было известно и раньше. Ну, не обо всех, но об «Акульем Молоте» точно. Потому-то федерация и наложила на рыбий молоточек мораторий.
— Ты понял, что я имела в виду. Давай не будем спрашивать себя, зачем и почему, а будем просто пользоваться появившейся возможностью. Ладно?
Ник махнул рукой:
— Ладно, мамочка, пойдём, разыщем эту твою вишенку.
Несмотря на прекрасно защищающий от холодного ветра комбинезон, суровый порыв едва не сбил с ног спрыгнувшего в сугроб пилота. Сделав шаг, и, всё-таки не удержавшись, Ник упал и провалился вглубь снежного пласта.
Седна подняла и бережно отряхнула своего капитана, после чего прицепила за его и свой пояс верёвку в несколько метров длиной.
— Зачем? — последовал недоумённый вопрос. — Я похож на собачку?
— Нет, мой глупенький капитан. Видимость практически нулевая, и, чтобы не потеряться, мы будем крепко связаны.
— Тогда вперёд, мой верный поводырь. Ты знаешь, куда идти.
«Нет, не знаю» — мысленно ответила Седна, ведя за собой Ника.
Лишь через несколько часов, когда окончательно стемнело, и температура упала ещё на десяток градусов, Седна заметила впереди едва заметную мигающую вешку. Ускорив шаг, она на ходу стала объяснять Нику план насущных действий:
— Впереди вешка. Значит, рядом поселение невиасов.
— Невиасы устанавливают вешки? Я думал, что они отказались от любых технологий.
— Так и есть. Маяки устанавливают люди, такие, как мы, помогая друг другу таким образом отыскивать места, где можно согреться и отдохнуть. Невиасы довольно гостеприимны, и проблем с ними возникнуть не должно, но осторожности терять не стоит. Немного переждём, спросим дорогу до ближайшего шахтёрского городка и купим оружие.
— Отличный план, капитан, — пробурчал себе под нос пилот.
— Ты что-то сказал?
— Сейчас бы дельтаплан, говорю. Полетали бы…
— Ты там себе мозги не отморозил? — обеспокоенно поинтересовалась девушка. — Голова не болит?
— Да я шучу, шучу, не волнуйся…
Седна вывела Ника к входу в пещеру. Вход был завешен огромной серой шкурой пятисантиметровой толщины, и пилоту оставалось только гадать, что за гигантский зверь расстался со своей столь прочной шубкой в пользу местных, хоть и искусственно заселённых, аборигенов.
Из-за шкуры выглянула мужская голова, почти человеческая, если не считать её чересчур крупных размеров и белой шерсти по всему лицу. Невиас улыбнулся, жестом приглашая гостей войти.
— Здравствуй, хозяин, — приветливо поклонилась Седна, когда они с капитаном зашли внутрь. — Позволишь ли ты нам отдохнуть у твоего костра?
— Тчайа Кабачча, дитя тени, — в ответ кивнуло мохнатое существо. Кроме своего шерстяного покрова, поверх его тела мешком свисала длинная туника из того же материала, из которого была сделана «дверь». — Заходи.
