Причина поломки нашлась быстро и оказалась банальной до боли. Не работали аккумуляторы и главный реактор. Энергоустановка была выжата как лимон. В запасе не было даже ватта энергии. И все это в нескольких парсеках от ближайшей станции заправки реакторным топливом. Далековато…
А кстати. Где вообще сейчас находиться Антомик.
Алекс напряг память и вспомнил последнее действие.
Червоточина. Вход в нее.
Так значит, сейчас он и его корабль находиться по другую сторону этого неизведанного пространственного туннеля. Эх, жаль, что не работают звездные карты и радар. С их помощью можно было бы легко вычислить точку выхода. Но… придется пока обойтись без них. Сейчас главная проблема — неработающая вентиляция и система регенерации воздуха.
Происшествие следующей минуты заставили Алекса пересмотреть приоритеты проблем.
На грани прямой видимости, из оранжевого «туман» космоса появились неясные силуэты. Они быстро приближались. Через обзорный экран Алексу удалось разглядеть плавные обводы и неясное свечение. То, что это были корабли, сомнений не возникало.
Звено объектов, состоящее из более чем пяти небольших звездолетов, приблизилось.
Капитан даже не особо удивился, когда распознал в подошедших вплотную «посудинах» корабли ботов. Они были точь-в-точь похожи на чертежи Бальдо. Эти же замысловатые обводы, нечеловеческие контуры, странные подвески на псевдокрыльях, желтоватое свечение.
Капитан тихо сказал сам себе:
— Ты хотел ботов. Ты их получил.
Ситуация действительно казалась безвыходной. Корабль обесточен. Помощи ждать неоткуда. На милосердие ботов рассчитывать тоже не приходилось.
Ну, так как быть! Неужели утверждение: «Из каждой ситуации есть два выхода» — не верно?
Боты тем временем подобрались к Антомику вплотную. Капитан уже видел свечение накопленного заряда на дулах их экзотического оружия. Сейчас выстрелят! А у Антомика даже щиты не работают!
Корабль Блейдрена окружили со всех сторон. Взяли в клещи. Вот только зачем это? Он же и так стоячая мишень.
Но видимо у ботов были свои директивы. Окружив корабль, они не спешили разнести его на куски. Это было похоже на моральное давление. Попытку вызвать панику.
— Издеваетесь, — уныло усмехнулся капитан. — Или…
В голове зародилась маленькая искорка надежды. Вдруг боты не так агрессивны, как говорил комстан Зондар? Как же доказать СВОИ пацифистические намерения?
Боты тем временем сдвинулись с места и закружились вокруг Антомика медленным хороводом. Каждый из их кораблей выпустил наружу конус белой лучистой энергии. Свет ударил в Антомик, но не причинил ему повреждений. Похоже, эти лучи не оружие, а некоторое подобие сканеров. Но что они хотят узнать о капитане и его корабле?
— Давайте милые, — тихо бормотал Алекс. — Давайте. Я хороший. Я не представляю опасности.
Не известно приняли ли боты Алекса и Антомика за безопасные предметы, но лучи сканеров погасли.
Секунда напряженного ожидания и вот… три из пяти кораблей сверкнули двигателями и унеслись в оранжевый туман. Двое оставшихся заняли места справа и слева от Антомика. Это было похоже на эскорт. Вот только корабль капитана не мог передвигаться, отсутствовала энергия.
Оказалось чудо роботы имели решение и этой задачи.
Бот, ставший справа, выпустил из своего чрева маленький желтый шарик. Тот по дуге пролетел к кораблю Алекса и ударился в обшивку. По поверхности Антомика забегали цветистые молнии, повсеместно ударяя в металл внешней оболочки.
Капитан бестолково вцепился в штурвал, ожидая взрыва и неминуемой смерти. Но ни первого, ни второго не случилось. Разноцветные молнии порезвились на корпусе и пропали. А вот индикатор заряда батарей, на контрольной панели, вдруг ярко вспыхнул, сообщая о наличии заряда.
Алекс проверил показания датчиков и убедился — плазменные аккумуляторы полностью заряжены. И пусть энергобаки реактора пусты, заряда батарей вполне хватит на неделю автономного использования.
В подтверждение мыслям капитана под потолком зашелестела вентиляция, а в кабине вернулась нормальная гравитация. Зажегся свет.
— Самое время дать деру, — процедил Алекс. К нему вернулась былая уверенность в собственных силах.
Выжав ручку акселератора до упора, Блейдрен придал кораблю максимальное ускорение. Антомик сорвался с места, но тут же был остановлен блокирующими лучами летящих рядом ботов.
Двигатели работали на полную, Алекс вспотел, а корабль колом встал на месте не желая двигаться. Похоже, капитана не собирались просто так отпускать.
Поняв тщетность своих усилий, Алекс сбросил тягу и признал: удрать не удастся.
Держащие Антомик в энерго клещах боты ослабили «хватку». Свет их удерживающих полей померк, но не пропал. Было ясно — попробуй капитан еще раз дернуться, и его мгновенно «прижмут к ногтю».
Не имея возможности сбежать, пришлось играть по чужим правилам.
Вынужденный эскорт, или точнее конвой медленно тащил корабль Алекса за собой. Вот уже и черный прокол Червоточины скрылся в оранжевом тумане. Затем и конвоиры стали менее различимы по бокам. Строй звездолетов вошел в особо густую дымку.
Дело труба — думалось капитану. Найти дорогу в такой световой мгле будет невозможно. И даже радары и сканеры не смогут пробиться сквозь заслон помех, создаваемый частицами пылевого облака.
Вдруг Алекса осенила мысль. Он быстро нагнулся к панели управления и ввел необходимую команду. Затем поднялся с кресла и спустился в трюм.
В одном из ящиков с оборудованием был найдено продолговатое металлическое веретено. Быстро достав его из крепления защитного корпуса, Алекс нажал на верхнюю часть. Из устройства выстрелила маленькая антенна, загорелся зеленый индикатор.
Не теряя времени Блейдрен прошел к шлюзу и, проделав несколько манипуляций, сбросил маяк в открытый космос.
Теперь устройство будет передавать в пространство сигнал о своем присутствии. И если Алексу удастся смыться, то по этому сигналу он найдет путь назад. А после лишь останется найти недалеко от этого места вход Червоточины.
Разумеется, в этом маленьком плане было много если: если сумеет сбежать от ботов, если сможет обнаружить сигнал маяка в массе помех, если найдет затерявшийся в местной мгле прорыв Червоточины. Если! Если!! Если!!!
Но что не говори, а это давало хоть какую-то надежду.
Пожав плечами и просверлив взглядом дверь шлюза, капитан вернулся в кресло пилота.
Следующие полчаса были преданы унылому созерцанию однотонного пейзажа.
И вот оранжевая дымка начала светлеть, истончаться, опадать. А затем и вовсе пропала. Корабли конвоиров и Антомик выплыли на абсолютно чистое, хорошо освещенное рассеянными лучами пространство.
