— А мне интересно посмотреть, как робот будет работать. Раньше с этим было просто, берёшь и пробуешь, но здесь робот слишком большой.
— Да. Его просто так на испытания не выгонишь.
Они выбрали фильм и включили его. Перк вынужден был признать, что это не лучший вариант при том, что хотелось поговорить. Это удалось сделать только после, когда картина закончилась, но было уже поздно, и он собрался домой.
— Какие у тебя планы на завтра? — спросил он Эмму.
— Пока никаких. Хочу выспаться, а потом буду наводить порядок.
— А вечером?
— Ещё не знаю.
— Может быть, выберемся куда-нибудь?
— Можно, только я ничего здесь не знаю.
— Я тоже. Вот и узнаем заодно.
— Хорошо. Я напишу тебе завтра.
— Буду ждать.
— Спасибо за отличный вечер, — улыбнулась она, когда он подошёл к двери.
— И тебе спасибо, — ответил Перк.
Он вернулся домой очень радостным. Всё шло хорошо, но ему плохо представлялся следующий шаг. Он не знал, как сблизиться со своей новой соседкой. Впрочем, сейчас достаточно было просто проводить время вместе, а там будет видно.
Следующим вечером они объехали кругом завод. Это было не так просто, как могло показаться в первый момент — объект занимал обширную территорию. Жилые сектора были обустроены очень хорошо и удачно вписаны в общую структуру базы. Было много парков, уже созданных землянами, правда, здесь, на севере, вся растительность была коренной, андарианской. Земные деревья не сажались, чтобы не изменять сложившуюся местную экосистему.
Они несколько раз останавливались, чтобы перекусить или отдохнуть и прогуляться. В такой неспешной прогулке прошла большая часть дня, а в воскресенье они вместе отправились за покупками. Вечером было скромное чаепитие дома у Перка, а потом началась новая неделя.
С каждым днём робот всё больше обрастал щитами и принимал всё более угрожающий вид. Если бы миуки были людьми, то одно его появление могло бы наводить на них ужас. После установки щитов дошла очередь до оружия и доля участия Перка в этой работе увеличивалась.
По земному календарю, где год был несколько короче Андарианского, наступил ноябрь, и если на родной планете людей снег в это время выпадал не всегда, то на Андаре по всем признакам уже наступила полноценная зима. В первую очередь по снегу — его было очень много.
Однако ничто не могло стать помехой полноценным испытаниям новой программы для робота. В назначенный день Перк и Элла, надев пилотские костюмы, сели в кабину, а остальные выдвинулись на обратную сторону купола на одном из производственных роботов со смотровой площадкой.
— Ну, покажи нам, что ты умеешь, — сказал Чемберс, сразу после того, как установилась связь, даже ворота ангара ещё не успели открыться.
Едва внизу загорелся зелёный свет, как Перк, выжав нужные кнопки, направил машину вперёд. Элла была права — в плане ощущения лёгкости управление не изменилось. Машине не хватало, разве что, боекомплекта, но он не должен был увеличить массу в разы. Робот устремился вперёд, и Перк услышал, как Чемберс хвалит Эмму за то, что лапы стали перемещаться изящнее.
— Теперь вытянись и наклонись. Не бойся, жми до отсечки.
Перк выжал нужные кнопки и подал машину вверх. Она поднялась очень высоко. Настолько, что стали видны леса, раскинувшиеся за холмами и даже горная цепь, в которую они упирались. Как только сработал ограничитель, он подал робота до максимума вниз. Он смотрел на изображение с камер наблюдения, и ему казалось, что машина вот-вот днищем дотронется до земли. Она действительно умела гораздо больше. Можно было, например, расширить площадь опоры путём развода лап в разные стороны. Учитывая мощную ракетницу, которая была главным оружием, это было очень полезно.
— Ну а теперь пробегись до холмов и обратно. Постарайся выжать максимум.
Перк хотел было возразить, поскольку побаивался разгонять такую большую машину до таких скоростей, но по мере того, как он набирал скорость, его охватывал азарт. О потери управления не было и речи — многотонная машина двигалась легко, и, что более важно, абсолютно подконтрольно. Инженеру казалось, что он чувствует ту самую изящность в движении, о которой говорил Чемберс.
Холмы стремительно приближались, а это был ещё не максимум, судя по приборам. Конечно, для такого робота совсем не было проблемой преодолеть небольшое препятствие, и проделывая просеку, двинуться вперёд через лес, но это в план испытаний, разумеется, не входило. Перк начал сбавлять скорость и закладывать поворот. Тут его ждало ещё одно приятное удивление. Он почувствовал, как корпус, до этого ощущавшийся монолитным, согнулся в сторону поворота, отчего сам манёвр вышел более лёгким и простым.
— Что? Нравится? — спросил Чемберс, как будто видя улыбку на лице Перка.
— Очень.
— Хорошо. Можешь сделать ещё один кружок по полю, потом выйди в центр и попробуй трансформироваться.
— Хорошо.
Перк развернулся и сделал ещё один заход. На этот раз ему удалось набрать большую скорость, но это всё равно был не максимум, что приводило инженера в восторг. Робот работал идеально, и юноша аккуратно вышел на центр поля, чтобы выполнить трансформацию.
— Сначала прибери скорость, — сказал Марк, — скажем, пять процентов. При малейшем странном шуме, сразу останавливай.
— Принято.
Стоун активировал пробный режим, установил низкую скорость и нажал на пиктограмму трансформации. В отличие от Гигантума, кабина пилотов не меняла своего положения и не перемещалась, поэтому внутри кроме небольшого подрагивания ничего не ощущалось. О том, что всё проходит успешно, он мог следить лишь по изменениям ракурса на изображении с камер. Потом была небольшая задержка. Судя по схеме, отображавшейся на одном из вспомогательных дисплеев кабины, вы этот момент вверх отошла голова, важная только с точки зрения анализа окружающего пространства и дополнительных боевых систем.
— Отлично, — сказал Чемберс, — теперь не меняя скорости — назад.
Перк выполнил указание и всё так же ничего не ощущал, а об успехе судил лишь по схеме, камерам и восторженным эпитетам Чемберса.
— Ну а теперь полная скорость, — сказал Марк.
Инженер выключил пробный режим и снова запустил трансформацию. На этот раз восторженный возглас был всего один, причём на заднем плане слышались радостные крики остальных членов команды. Оно и не удивительно. Судя по схеме, первая половина робота взмыла вверх всего за пару секунд, что в целом соответствовало концепции скорости и лёгкости.
— Ну, а теперь будь так добр переключиться на руки и изобразить пару ударов по старой памяти.
