Вместо троса подалась решетчатая дверь — от сумасшедших рывков урсала она соскочила с петель.
— Клянусь четырьмя лунами Урана, вы сделали это! — возбужденно воскликнул Дхул Уван. — Теперь мы действительно сможем выступить!
— Но что мы сделаем, если не можем получить назад наши тела и вынуждены все время оставаться в море? — спросил кто-то.
— Держитесь возле меня, и мы, возможно, вернем наши тела, — произнес Курт. — А теперь быстрее отсюда, нам необходимо быть возле рудника номер три до полудня!
Подводный город все еще дремал во тьме. Никем не замеченные, Курт и его товарищи скользнули вверх в темной воде, а потом повернули на юго-восток.
Курт знал, где находится рудник номер три, и ориентировался по падающим лучам солнца.
Прошел час, потом еще один, и еще, и вся группа из сотни существ изо всех сил мчалась на юг.
Скоро наступит полдень, но рудник номер три все еще был далеко, а они постепенно уставали.
— Быстрее! — энергично подгонял остальных Капитан Футур.
Через час они увидели вдали большую металлическую трубу, отвесно опускающуюся вниз с искусственного острова.
— Рудник номер три! — воскликнул Курт. — Морские жители уже там, но они только начали!
На внешней стороне подводного металлического купола, к которому вела труба, морские жители только что направили свои атомные излучатели на изогнутую стенку. На дне лежала дюжина охранников, убитых лучами.
— Вперед! — проревел Курт своему странному отряду. — Они уничтожили охрану!
Подобно пулеметной очереди, экипаж Курта обрушился на банду морских жителей, напавших на купол. Увидев их, бандиты от неожиданности прекратили свои разрушительные действия и схватились за атомно-силовые жезлы. Сверкнули яркие лучи, направленные в товарищей Курта.
У Курта и его спутников не было оружия, кроме собственных рук, зато числом они пятикратно превосходили врага, поэтому, смешавшись с морскими людьми в одну кучу, они отчаянно сражались, не прося пощады, но и сами никого не щадя.
Капитан Футур ринулся на врага, который поднял энергожезл и нацелился на него. Мощный луч задел Курта, но он уже схватил противника. Они оба сражались, взметая воду. Морской житель пытался воспользоваться оружием, но Курт вырвал его. Но у морского жителя было преимущество в подводной борьбе, поскольку он был неотъемлемой частью этой стихии.
Они катались по дну в жесточайшей схватке. Собрав все силы, Курт отчаянным рывком вырвал у чудовища оружие и оглушил его металлическим жезлом, как дубиной. Еще не вполне придя в себя от этой ожесточенной схватки, Капитан Футур огляделся. Бой почти закончился. Против превосходящих сил нападающих у морских жителей не было никаких шансов.
— Ни один из них не ускользнул! — воскликнул Дхул Уван, подплывая к Курту. — Что теперь, Капитан Футур?
Курт быстро ответил:
— Главные военные силы морского народа с сейсмомашиной уже на пути к Амфитриту. С нашим маленьким отрядом мы не сможем остановить их, поэтому, если это еще возможно, мы должны получить наши прежние тела.
— Боги Урана, а это действительно возможно? — воскликнул Уван. — Я отправлюсь даже в ад, лишь бы вернуть себе свое тело.
— Я тоже! Я тоже! — закричали остальные.
— Мы поплывем на север, к Черным Островам, — сказал Капитан Футур. — Если аппарат обмена все еще находится на базе, а мы как-нибудь сможем устранить охрану, у нас будет шанс.
Они оставили рудник номер три позади себя и поплыли на север, только теперь они двигались медленнее, потому что долгий путь от города и схватка истощили их силы, даже тела морских жителей, привычные к такой нагрузке, очень устали.
Наконец показались Черные Острова, поднимающиеся со дна моря, словно гигантские сталагмиты. Они направились к Черной Вершине, и Капитан Футур сразу же ввел своих странных спутников в заполненную водой пещеру. Красные лампы осветили Курта, высунувшегося из воды, чтобы осмотреться. Здесь находились лишь две дюжины людей Разрушителя.
Надежда Курта возродилась, когда позади них он увидел знакомую рыжеволосую фигуру. Это был он сам! Его тело, которое теперь принадлежало морскому жителю, чье тело занимал Курт.
— Разрушителя здесь нет, — пробормотал Курт. — Очевидно, он забрал кое-кого из своих людей.
Курт с тоской посмотрел на прямоугольное сооружение, в котором находился аппарат обмена.
В результате проведенных им самим экспериментов он знал, как этот аппарат действует, но как можно им воспользоваться, — если он не может ни минуты прожить на воздухе?
— А кто эти двое, которые прикованы к краю карниза? — спросил Дхул Уван. — Они совсем не похожи на людей.
Курт посмотрел вверх, и надежда его возродилась. Этими двумя прикованными пленниками были Ото и Грат.
— Если бы я смог освободить Грага и Ото, — возбужденно прошептал Курт, — они могли бы нам помочь.
— А как вы сможете освободить их, не покидая воды? — возразил другой.
— Есть одна возможность, — ответил Курт. — Оставайтесь внизу, а я попытаюсь.
Он погрузился чуть глубже и поплыл к дальнему концу уступа, Здесь он поднялся на поверхность у самой кромки воды и увидел, что робот и андроид его заметили, но никакого интереса не проявили, потому что не могли узнать его в этом чужом теле. Курт начал действовать.
Он поднял энергетический жезл, отобранный у врага в поединке, осторожно направил его на оковы лежащего робота и нажал на спуск.
Огненный луч с шипением вылетел из воды и попадал точно в то место, куда прицелился Курт: тяжелую цепь, которой был прикован Граг. Узкий луч перерезал цепь прямо по центру. Капитан Футур оглянулся на людей Разрушителя. Но они ничего не заметили. Граг же удивленно посмотрел на перерезанную цепь, потом сбросил ее и в следующее мгновение освободил Ото.
Курт сделал им знак плавником. Робот и андроид удивленно нагнулись, украдкой бросив взгляд на простодушных охранников. Курт выставил руку из воды и взял металлическую руку Грага. Когда он заговорил, его голос достиг Грага, благодаря проводимости металла, прямым путем.
— Граг, это я — твой шеф! — сказал Капитан Футур. — Моя душа в этом теле.
— Шеф… в этом теле? — недоверчиво переспросил Граг, и его глаза засверкали от радости. — Мы знали, что ты не можешь быть тем, кто сейчас пребывает в твоем теле, шеф! — Он выдал нас людям, которые взяли нас в плен, а ты этого никогда бы не сделал.
— Послушай, я и мои спутники должны как можно быстрее вернуться в свои тела! — объяснил ему Курт. — Только сначала вы оба должны обезвредить охрану. Но ни в коем случае не причиняйте вред людям, — добавил Капитан Футур. — Возьми этот энергожезл и попытайся взять их в плен, — он протянул Грагу атомно-силовое оружие.
— Я понял, шеф! — прогудел робот, объяснил все андроиду, потом сказал: — Пошли, Ото!
Оба искусственных человека по уступу прокрались в тыл ничего не подозревающей охране. Потом прозвучал громкий голос Ото:
— Встать! Первого, кто попытается вытащить оружие, я уничтожу!
Парализованные неожиданностью люди Разрушителя не осмелились пошевелиться, когда Ото взял их под прицел. Граг быстро обезоружил их и сковал одного за другим.
Сверкающими от возбуждения глазами андроид посмотрел в воду, где ждали Курт и его товарищи.
— Что теперь, шеф?
— Положите мое тело в камеру аппарата обмена! — приказал Капитан Футур, и Ото повиновался. А Курт проплыл по дуге и вплыл в другую, заполненную водой камеру.
После этого он за несколько минут полностью объяснил Ото, что необходимо сделать.
— Я понял, шеф! — сказал наконец Ото, водрузил один шлем на голову лишенного сознания тела Капитана Футура, а другой на теперешнюю бесформенную голову Курта, и начал нажимать на клавиши машины так, как указал ему Курт. Взвыли генераторы, длинные вакуумные трубки засверкали искрами. Курт внезапно провалился в темноту.
Когда он вынырнул из этой темноты, то обнаружил, что находится в воздушной камере аппарата.
Со вздохом облегчения он посмотрел на свое лежащее тело землянина, на искусные загорелые руки. Наконец-то он снова вернулся в свое собственное тело!
Ото освободил Капитана Футура от оков, привязывающих его к машине, и Курт выбрался наружу. Теперь он снова мог действовать.
— Где Мозг? — спросил он. — Где "Комета"?
Ото рассказал, что они с Грагом оставили Саймона Райта и Джоан Рэнделл на вершине острова, в "Комете".
— Когда нас взяли в плен, Разрушитель, послал людей, чтобы узнать, нет ли у нас подкрепления, — закончил андроид. — Вероятно, они захватили Саймона и Джоан.
— Я отправлюсь наверх! — воскликнул Курт. — Ты, Граг, пойдешь со мной, а Ото останется здесь и переместит души моих друзей назад, в их тела — каждую в свое собственное тело.
